На ходу думается лучше, авось и придет в голову что‑нибудь путное.
Как видно, я здорово задумалась, потому что в противном случае никогда бы сюда не пришла. Я имею в виду Самсонову гору. Находится она недалеко от центра, в исторической зоне, к ней ведет аллея высоченных берез, место красивое, но глухое. Вблизи ни одного дома, аллея обрывается на вершине горы, слева, за железной оградой, опытная станция юннатов: огромный сад и стеклянные крыши теплиц, впереди и справа обрыв, далеко внизу частные дома с корявыми заборами. С вершины открывается прекрасный вид на реку и старую часть города. Я это место очень любила, считала своим – наверное, оттого и забрела по привычке, сама не знаю как.
Я стояла, смотрела на ленту реки, уходящую за горизонт, и вдруг испугалась, сама не знаю чего. Холод прошел по спине, я торопливо огляделась: аллея пуста, вокруг ни души. «Надо выбираться к людям», – решила я, взглянула напоследок на золотые купола церквей, в этот момент в кустах сирени сбоку хрустнули ветки и что‑то со страшной силой ударило меня в спину. Не удержавшись на ногах, я полетела вниз.
Спасла меня сумка и, конечно, торчащий из земли пень. Моя голова его благополучно миновала, а вот длинная ручка сумки зацепилась за него. Сумку я держала намертво. Я дернулась всем телом и затихла в какой‑то немыслимой позе, решив, что руки у меня вырвало с корнем. Руки оказались целы, но сил держаться явно не было, придется мне лететь дальше, и неизвестно, где я приземлюсь, а что, если на какую‑нибудь доску с торчащим в ней гвоздем? Эта мысль придала мне силы. Я попыталась подтянуться и встать на крутом склоне на колени, а еще я заорала. Честно скажу: очень громко.
Вверху послышались шаги, торопливые, я порадовалась, что кто‑то меня услышал, с трудом подняла голову и увидела утреннего блондина. Он стоял на краю обрыва и смотрел на меня вроде бы с недоумением. Потом сообразил, что, если ручка сумки оборвется или я расцеплю пальцы, кувыркаться по крутому склону мне придется очень долго. Блондин чертыхнулся, потом попробовал спуститься вниз: боком, скользя и хватаясь руками за что ни попадя. Таким образом он добрался до меня. Я, обрадовавшись чудесно появившемуся спасителю, попробовала приподняться.
– Давайте руку, – сказал он, я протянула левую, правой продолжая держаться за сумку, блондин попытался развернуться, ноги его соскользнули, он упал и едва не уволок меня следом, но тоже ухватился за мою сумку. Мы лежали в отличном кусте крапивы, смотрели друг на друга и гадали, что делать дальше. – Потерпите, сейчас выберемся, – заявил он. Ему, конечно, досталось меньше, чем мне: по склону кубарем он не летел, в крапиве лежал в джинсах, а я, по случаю жаркого дня, в коротком сарафане и уже готовилась умереть от невыносимого зуда в конечностях.
– Я больше не могу, – честно сказала я, попробовала посмотреть вниз: что меня там ожидает при падении, но ничего углядеть не смогла, как шею ни выворачивала.
Между тем блондин подтянулся (при этом в сумке что‑то жутко затрещало) и вцепился руками в пень, после чего ухватил меня за руки и подтянул к себе. Я смогла передохнуть, затем мы взяли левее, почти ползком достигли кустов и выпрямились. Здесь склон был более пологим, но все равно пришлось помучиться, пока удалось выбраться наверх. Времени это заняло достаточно, я успела прийти в себя и начала волноваться. Хорошо я, должно быть, выгляжу: в грязном сарафане, с красными пупырышками от крапивы на ногах, да и карабкалась я наверх без особого изящества. Надо же, так не повезло. То есть, конечно, повезло, что он здесь оказался и меня вытащил, но все‑таки спасенные героини так не выглядят.
– Как вы себя чувствуете? – спросил блондин, отряхиваясь.
– Отвратительно, – сказала я и добавила: – Спасибо. Не знаю, что бы я без вас делала… простите, я забыла ваше имя.
– Михаил.
– Спасибо, Михаил.
– Как вас угораздило свалиться?
Тут я задумалась, говорить ему правду или нет? Если сказать, он непременно привяжется, с какой стати меня хотели убить (в том, что убить, – я не сомневалась) и, между прочим, уже второй раз за сутки. А вдруг это он меня и толкнул, чтобы потом спасти и выглядеть героем? Есть такие хитрецы.
– Меня кто‑то толкнул, – ответила я, подозрительно глядя на него.
– Я шел за вами, на аллее никого не встретил, – произнес он с сомнением и тут же добавил: – Хотя покушавшийся имел возможность уйти вон там, по тропинке…
Михаил глянул вниз, покачал головой и заявил:
– Вы могли разбиться.
– Конечно, – бог знает на кого рассердилась я.
– Здорово ушиблись?
– Как будто нет. – Я пожала плечами.
– Давайте, я отвезу вас домой, – предложил он. – Я на машине.
Идти через весь город в таком расчудесном виде, безусловно, нельзя, и предложение я приняла, хотя и чувствовала, что Михаил хитрит и готов оказать мне услугу не только из сострадания. «Я соглашусь, и он замучает меня вопросами», – хмуро решила я, но к машине пошла. Только мы тронулись с места, Михаил посмотрел на меня очень серьезно и сказал:
– Вы что‑то знаете.
Ну вот, пожалуйста, мало мне Витьки.
– О чем? – поинтересовалась я.
– О моем брате.
– Я вам уже все рассказала…
– Таня, я вас очень прошу… я понимаю, должны быть какие‑то причины, если вы не пошли в милицию, но я разговариваю с вами как его брат и… вы должны понять… Клянусь, все, что вы мне расскажете, останется между нами…
Конечно, врать ему было бы свинством. У человека пропал брат, он места себе не находит, а я… Вздохнув, я сказала:
– Сережа погиб.
– Сережа? Откуда вы знаете, что его зовут Сережа? – неведомо чему обрадовался он.
– Мы с ним познакомились. Я – та самая женщина, свидетельница убийства, которая звонила в милицию…
Я подробно рассказала о событиях той среды. Михаил слушал, закусив губу, и смотрел в окно. Потом мы еще немного помолчали, и он, справившись с душевным волнением, спросил:
– Почему вы не пошли в милицию? Испугались?
– Испугалась, – кивнула я. – Эти типы были в масках, а вдруг они запомнили номер моей машины? Да и меня… В общем, так и получилось – они меня знают, я их нет. Я подумала, буду сидеть тихо и, может быть, они про меня забудут…
– О господи, Таня, неужели вы не понимали, как рискуете?
– Понимала. Тут вот что еще: я ехала на чужой машине, потому что изображала подругу, вместо нее ездила на фабрику. Она в это время должна была встретиться на даче со своим другом. Заявись я в милицию, ее муж непременно узнал бы об этом, а потом такое бы началось… Я уже просто понять не могла, что должна делать.
– Это та самая подруга, которая пропала?
– Да.
– Когда вы виделись в последний раз?
– Во вторник, поздно вечером. В четверг она вроде бы заходила, пока меня не было дома, оставила записку, просила перегнать машину к офису.
– Какую машину?
– Свою, на которой я ездила в среду.
– А где была машина до этого?
– В гараже, у одного знакомого. Пустует гараж, вот мы с Алькой и договорились, что я ее там оставлю. А в четверг я вернулась домой, нашла записку и перегнала машину к офису.
– И она оттуда исчезла?
– Почему исчезла? – испугалась я.