Надо сказать, выглядел он очень убедительно, молодой человек мгновенно проникся к нему симпатией. Решив не отставать от Арсения, я прошла к ближайшему шкафу, где был выставлен фарфор, и ахнула:
– Милый, посмотри, какие чашки.
– Ты же хотела колье…
– Нет, ты только посмотри…
– Должен сказать, у вас прекрасный вкус, – материализовавшись рядом, прошелестел молодой человек. – Очень редкий сервиз. Взгляните. – Он открыл шкаф, достал чашку и подал ее мне двумя руками, как величайшее сокровище.
– Прелесть, – прошептала я, мужчина расплылся в улыбке. Выглядел он лет на тридцать пять, довольно высокий, худой, одет во все черное. Бледная физиономия с длинным носом. Он производил впечатление человека, который редко покидает эту лавку древностей и сам успел стать чем‑то вроде ее экспонатов, не молодым мужчиной, а только его слепком. Темные глаза, хотя в них и теплился интерес, казались пустыми, точно у слепого. «Упырь», – мысленно окрестила его я, почувствовав внезапную неприязнь. – Дорогой, я хочу этот сервиз.
– Ну, на хрена тебе эти чашки? – возмутился Арсений. – Я понимаю – золотишко, по крайней мере, ясно, за что бабки платишь…
– Фу, какой ты… – капризно попеняла я, возвращая чашку.
– К сожалению, здесь у нас нет ювелирных изделий, – с грустью сообщил Упырь. – Но вы можете взглянуть на них в нашем магазине на Садовой. Там прекрасный выбор, уверен, вам понравится… – Он кивнул, и из‑за шкафа появилась женщина в длинной юбке, в нелепом свитере с растянутым воротом и огромных очках, которые каким‑то фантастическим образом держались на крохотном остреньком носике. Она с вымученной улыбкой протянула мне визитку с адресами магазинов.
– Кстати, – оглядываясь, произнес Арсений. – Николай Иванович тут?
Вопрос вызвал беспокойство. Парочка переглянулась, и Упырь спросил вкрадчиво:
– Вы имеете в виду господина Климова?
– Ну, да… он обещал мне подобрать кое‑что в подарок… кое‑что по‑настоящему ценное.
– Его здесь нет, – ответил Упырь, отводя взгляд, женщина нахмурилась.
– Нет? – слегка удивился Арсений. – Ну, так позвоните ему и скажите, что пришел Арсений Стахов. Я ведь просил его поторопиться, у девчонки день рождения через три дня, и с чем я к ней явлюсь, если он до сих пор…
– Сожалею, но господин Климов у нас больше не работает, – скороговоркой произнес Упырь.
– Как не работает? – возмутился Арсений. – Давно?
– Уволился буквально на днях.
– И где он теперь?
– Понятия не имею. – Упырь внезапно охладел к потенциальным покупателям. – Попробуйте позвонить ему на мобильный, он ведь оставил вам номер?
– Я потерял его визитку, вот и приехал в магазин. Значит, уволился. Странно, мы встречались на прошлой неделе, и ни о чем подобном он не говорил.
– Это и для нас явилось полной неожиданностью.
Женщина нервно поправила очки, таращась на Упыря, точно боялась, что он ненароком выдаст страшную тайну. У меня сложилось впечатление, что тайн здесь в избытке.
– Он что, повздорил с хозяином? – не унимался Арсений.
– Ни о чем подобном я не слышал. Сожалею, что ничем не могу вам помочь. – И оба как‑то боком стали от нас удаляться, давая понять, что разговор окончен.
– Черт‑те что, – заметил Арсений и повел меня к выходу. Упырь, видя это, вздохнул с заметным облегчением. – Что скажешь? – спросил Арсений уже в машине.
– Ни о чем подобном я не слышал. Сожалею, что ничем не могу вам помочь. – И оба как‑то боком стали от нас удаляться, давая понять, что разговор окончен.
– Черт‑те что, – заметил Арсений и повел меня к выходу. Упырь, видя это, вздохнул с заметным облегчением. – Что скажешь? – спросил Арсений уже в машине.
– Скажу, что внезапному увольнению должна быть причина. И она, скорее всего, связана с записной книжкой. Раиса видела дату: 1915 год. Чем не антиквариат?
– Но это ведь не яйцо Фаберже.
– Может, она принадлежала какому‑то известному человеку?
– И все равно не может она стоить столько, чтобы из‑за нее старичка укокошили.
– Есть документы, стоимость которых куда дороже, чем у золота‑бриллиантов.
– Не буду спорить, хотя, по мне, это глупость. Я вовсе не твои слова имею в виду, а то, что за книжку, кому бы она когда‑то ни принадлежала, идиоты готовы заплатить чумовые бабки. Еще вопрос: где Климов ее взял?
– Она могла принадлежать ему, – пожала я плечами. – Или он ее у кого‑то позаимствовал. А владелец намерен ее вернуть. С этой целью старичка и убил.
– Вместо того, чтобы вернуть ее законным путем.
– И этому тоже должна быть причина.
– Предположим, он свистнул ее у хозяина магазинов – это самый простой вариант и самый для нас удачный. Вариант второй – хозяин здесь ни при чем, и дядя делал свой маленький бизнес. В этом случае искать владельца книжки замучаешься. Им может быть кто угодно из многочисленных граждан нашего города, с кем Климов имел дело.
– Ты сам сказал, это должен быть влиятельный человек, раз обратился с просьбой к Бритому, так что бабушек‑одуванчиков можно смело вычеркнуть.
– Все равно, это значит искать иголку в стоге сена. Ладно, у меня есть адрес Климова, мне сказали, что живет он с сестрой, то есть жил, раз уж старичка мы похоронили. Попробуем поговорить с ней.
Я подумала, что утро Арсений провел с пользой, и согласно кивнула. Задавать вопрос, откуда он почерпнул сведения о Климове, я не стала. Меня интересовал не источник, а его надежность. В этом смысле я вполне могла положиться на Арсения. Хоть сейчас ему и доверяли разыскивать только пуделей, раньше он был большим мастером в делах подобного рода.
Мои размышления прервал телефонный звонок. Звонила Раиса, и я почувствовала угрызения совести, потому что, ясное дело, подруга беспокоится, а я забыла ее предупредить, что больше не нахожусь в заточении.
– Ты где? – сурово спросила она, услышав мой голос.
– В машине Арсения. – И, не дожидаясь, когда она начнет высказываться в мой адрес, я быстро поведала о последних событиях, присовокупив к рассказу наши соображения на этот счет.
– Выходит, записная книжка стоит денег, иначе зачем людям суетиться, – задумчиво изрекла подруга. – Жаль, что я ее у дяди не свистнула.
– Слава богу, что тебе хватило ума этого не делать. Иначе бы убийца не покинул дом, а занялся тобой. И что в этом хорошего?
Довод произвел впечатление, Раиса вздохнула и задала еще вопрос:
– Вы когда вернетесь?
– Надеюсь, что скоро, – ответила я. – Собираемся навестить сестру твоего дядечки, может, ей известно, почему он внезапно уволился с работы.
– Раиса? – спросил Арсений, когда я закончила разговор. – Как думаешь, твоя подруга в самом деле ничего не знает или по обыкновению пудрит мозги?
Я пожала плечами, покосилась на Арсения и сочла нужным сообщить:
– Я тебе мозги не пудрю.
Он лишь усмехнулся, предоставив мне возможность своим умом доходить, что означает эта его ухмылка.