– Обещай, что через два часа меня выгонишь.
Не успели мы войти в квартиру, ко мне бросилась Раиса, следом за ней появился Витька.
– Маруся, я вся извелась. Ну, что там старичок?
– И что за записная книжка? – с огнем в очах спросил Витька, я имею в виду алчный огонь.
– Заткнитесь оба, – прорычал Арсений. – У нас мало времени, и я не желаю тратить его на ерунду. – С этими словами он взял меня за локоть и направился в спальню.
– Да что ж это такое, – всплеснула руками Раиса. – Вы должны и о нас подумать…
Я пожала плечами, намекая тем самым, что здесь отнюдь не я решаю. Если честно, отвечать на вопросы подруги в тот момент я считала неуместным, куда приятнее было оказаться в объятиях Арсения. Он снял пиджак еще в холле, потом стянул рубашку, должно быть, время экономил, мне это показалось забавным, а Раису почему‑то возмутило.
– Сенечка, когда мужчина думает тем местом, что у него в штанах, толку от него немного! – завопила она.
– Если вас что‑то не устраивает, вы можете выйти из состава учредителей в любой момент, – ответил Арсений и захлопнул дверь спальни.
Раиса продолжала возмущенно кудахтать, а я с веселым визгом бросилась на постель.
Старик ждал меня в кабинете. На этот раз мы действительно занялись книгой, набросали план и подготовили материал для первых глав. В перерыве выпили чаю. Часов в шесть Аристарх Давыдович утомленно прикрыл глаза и потер виски пальцами, а я забеспокоилась.
– Вы устали?
– Неважно себя чувствую в последнее время. Кстати, Евгения Мироновна на днях уезжает вместе с сыном к родственникам. Давно собиралась, но не решалась оставить меня одного, теперь в доме появились вы, и она вполне может отлучиться на некоторое время. Как думаете, мы сможем продержаться недельку?
– Конечно. Я неплохо готовлю и в доме прибраться успею, пока вы отдыхаете.
– Вы прелесть, Машенька. Мне вас сам бог послал. Давайте на сегодня закончим, я в самом деле немного устал. Сегодня вечером у нас будет гость. Очень приятный молодой человек, надеюсь, он вам понравится.
Я слегка забеспокоилась. Что, если гость – наш приятель Бритый? Конечно, лишь человек с извращенным чувством юмора мог назвать его «приятным», но, как знать, может, старик разглядел в нем прекрасную душу, тщательно скрытую под отталкивающей внешностью. Или видел пользу для себя в некоторых его качествах.
К встрече я решила подготовиться, вместо надоевшей мне юбки и блузки в полоску надела платье, скромное, но элегантное (спасибо Раисе за заботу), подкрасилась и соорудила на голове подобие прически. Рассчитывать на то, что Бритый, если в гости пожалует он, меня не узнает, было глупо, но я надеялась, что при некотором моем старании затевать военных действий он не станет. В крайнем случае придется ему намекнуть, что мне известно о его шашнях с хозяйкой.
Я появилась в гостиной, готовая к любому развитию событий, и обнаружила старика в компании молодого мужчины. Он сидел в кресле возле камина, закинув ногу на ногу, пил коньяк и о чем‑то весело болтал с хозяином.
– А вот и Машенька, – произнес тот, увидев меня.
Мужчина повернул голову, улыбка сползла с его физиономии, но тут же вернулась. Он поднялся, поставил бокал на кофейный столик и шагнул ко мне.
– Счастлив познакомиться. Воропаев Денис Сергеевич, можно просто Денис.
Я протянула руку, рассчитывая на рукопожатие, но он ее поцеловал. Быстро окинул меня взглядом и улыбнулся шире. В мужских взглядах я разбиралась неплохо и была уверена, что моя красота оценена по достоинству. Старик, наблюдая за нами, хитро улыбался.
– Денис – сын моего покойного друга.
– Денис – сын моего покойного друга. Я ему очень благодарен. Не забывает старика. Хотя человек он занятой и болтовне со мной предпочел бы что‑нибудь куда более интересное.
– Вам отлично известно, Аристарх Давыдович, как я ценю вашу дружбу, а беседы с вами считаю наиприятнейшим и очень полезным времяпрепровождением. Вы человек эрудированный, умный, со своей оригинальной точкой зрения. – Он продолжал в том же духе, а я, устроившись на диване, его разглядывала.
Лет тридцати пяти, среднего роста, круглолицый, в нем было что‑то кошачье, может, глаза, светло‑карие, яркие. Русые волосы он стриг коротко. Одет был в костюм и светлую рубашку с галстуком в полоску. В начищенные до блеска туфли можно было смотреться, как в зеркало. Ухоженные руки, перстень с крупным бриллиантом, обручальное кольцо отсутствует. Судя по всему, богат и вряд ли получил богатство по наследству. В нем не было развязности, зато чувства собственного достоинства хоть отбавляй. В целом впечатление произвел хорошее. Не занимай Арсений все мои мысли, я бы, пожалуй, им заинтересовалась. То, что я вызываю у него большой интерес, он даже не скрывал. То и дело поглядывал в мою сторону с мягкой улыбкой и уже раз пять назвал меня Машенькой.
Проявить любопытство в данных обстоятельствах было вполне естественно, я задала несколько вопросов и выяснила, что он бизнесмен. Чем конкретно занимается, Денис уточнять не стал, зато дал понять, что дела его идут прекрасно, но деньги для него не самоцель, главное, конечно, дело.
В гостиную заглянула Евгения Мироновна и с унылым видом позвала к столу. Денис был с ней подчеркнуто вежлив, но как‑то чувствовалось, что дама ему безразлична и он воспринимает ее лишь как приложение к хозяину. Как к нему относилась Евгения Мироновна, оставалось неясным. В разговоре она по обыкновению не участвовала, а если к ней обращались, отвечала односложно. В сторону гостя не смотрела, сидела, уткнувшись лицом в тарелку, и на остальных глаз не поднимала, так что вряд ли отсутствие интереса к гостю можно было расценить как антипатию.
Ужин удался. Еда была отменной, а беседа занимательной. Правда, ничего полезного в плане моего расследования она не принесла, впрочем, я на это не особо рассчитывала. От искусства мы перешли к истории, потом к литературе и не заметили, как пролетело время. Хозяйка начала клевать носом, а мы, наконец, обратили внимание на то, что старинные часы в столовой показывают полночь.
– Я у вас, как всегда, засиделся, – несколько виновато произнес Денис. – Прошу прощения. – Он поднялся, а старик махнул рукой.
– Что ты, я так рад, что ты заглянул. Жаль, что не заходишь чаще.
– Я бы с радостью, Аристарх Давыдович… – Денис направился в холл, старик его сопровождал.
– Знаю‑знаю, твой отец гордился бы тобой, Денис. А я очень сожалею, что мне бог сына не послал. Хорошо, что есть ты.
При этих словах Евгения Мироновна вскочила и очень нервно начала собирать посуду. Я стала ей помогать, не обращая внимания на обычное «я сама справлюсь». Ее нервозность не удивила, правда, осталось загадкой, было ли это материнской ревностью или она видела в Денисе потенциального противника. А ну как старик отпишет свои богатства сыну покойного друга?
Утром, когда мы завтракали, раздался телефонный звонок. Трубку сняла Евгения Мироновна и с недовольным видом (впрочем, представить ее довольной мне было не под силу) протянула трубку мне.
– Это вас.
С некоторым удивлениям я ответила:
– Да, – и услышала голос Дениса:
– Машенька? Доброе утро. Прошу простить меня за этот звонок, просто я подумал… может, мы встретимся, выпьем кофе…
– С удовольствием, – неуверенно ответила я.
– Когда?
– Это не от меня зависит, – сказала я, косясь на Аристарха Давыдовича.