– Денис? – громко спросил он. – Скажите, что я отпущу вас в любое время.
– Ну вот, видите, – засмеялся Денис, который эти слова, безусловно, слышал. – Тогда может быть сегодня? Часика в два?
– Хорошо.
– Я буду ждать в кафе «Лосось», это совсем рядом с домом Аристарха Давыдовича.
Я повесила трубку и вернулась к столу. Евгения Мироновна с мрачным видом смотрела куда‑то поверх моего плеча.
– Я был уверен, что он позвонит, – хохотнул старик. – Ясно, что такая девушка, как вы, не оставит его равнодушным. И я этому, признаться, очень рад. Дениса я знаю с рождения, он отличный человек. И ему давно пора жениться. Вы будете прекрасной парой.
– Аристарх Давыдович, – заливаясь краской, сказала я укоризненно.
– Ну, ну, не смущайтесь.
– Я вовсе не спешу замуж.
– В вашем возрасте девушки быстро меняют планы. Приглядитесь к нему внимательнее, и вы поймете, что я прав. Лучшего мужа вам не найти.
– Мы завтра уезжаем, – хмуро сообщила Евгения Мироновна. – Аркаша уже заказал билеты.
– Вот и отлично, – кивнул старик. – Отдохни, у тебя усталый вид. Побудешь с сыном. А мы с Машенькой станем вас ждать.
– Аркаша заедет за мной в девять утра.
– Напомни, чтобы я дал тебе денег. Купи родственникам подарки.
– Спасибо, – кивнула она, и на ее губах появилось подобие улыбки.
Без четверти два я покинула дом антиквара. Кафе «Лосось» оказалось в соседнем переулке. Я вошла в небольшой зал и сразу же увидела Дениса. Он сидел за столиком возле окна.
– Привет, – сказал он, поднимаясь, несколько суетливо подвинул мне стул, потом, точно сомневаясь, стоит это делать или нет, легко коснулся губами моей щеки. – Очень рад тебя видеть.
Стремительный переход на «ты» слегка удивил, но я решила быть демократичной.
– Я тоже рада, хотя твой звонок был неожиданностью.
– Серьезно? Вчера я весь вечер глаз с тебя не сводил, боялся, что веду себя совершенно неприлично, но ничего не мог с собой поделать.
– Наверное, я была так увлечена разговором, что твоих неприличных взглядов не заметила, – засмеялась я.
– Зато заметил старик, весь вечер мне подмигивал. Выглядело по‑дурацки.
– Сегодня он умудрился после твоего звонка вогнать меня в краску, вел себя, как старый сводник.
– Не обращай внимания. Когда собственная жизнь ограничивается домом и редкими вылазками в город, к чужой относишься с повышенным интересом. Как тебе живется в его доме? Старик довольно капризен, его жена тот еще подарок, ее унылая физиономия наводит тоску.
– Ты давно его знаешь? – спросила я.
– С пеленок. Ты же слышала, он друг моего отца.
Мы сделали заказ и продолжили разговор.
– Давно умер твой отец?
– Его убили, – помедлив, ответил Денис. – И его, и мать.
– Извини, – нахмурилась я.
– Я тогда учился в пятом классе. Летом жил с бабушкой на даче. Родители приехали к нам на выходные. Я очень хорошо помню те два дня, как будто это было вчера. В воскресенье вечером они вернулись домой, и в ту же ночь их расстреляли. Спящих. Грабитель проник в дом, забрал деньги, которые родители откладывали на новую машину. Убийцу так и не нашли.
– Грабитель с пистолетом?
– Пистолет принадлежал моему отцу. Трофейный, дед привез его с войны.
– Выходит, убийца о нем знал?
– Тогда решили, что он нашел его случайно.
Трофейный, дед привез его с войны.
– Выходит, убийца о нем знал?
– Тогда решили, что он нашел его случайно. Рассчитывал, что в квартире никого нет, наткнулся на хозяев в спальне, кто‑то из родителей проснулся, и он с перепугу принялся палить. Конечно, мне о ходе следствия никто ничего не говорил, только много лет спустя бабушка рассказала о том, что знала сама.
– Тебя воспитывала она?
– Да. Бабуля у меня молодец, несмотря на свои восемьдесят лет, каждый день занимается йогой. Аристарх Давыдович, как мог, нам помогал. Они с отцом очень дружили. Бабуля говорила, что оба были слегка помешаны на Николя Фламеле. Старик ведь пишет книгу о нем? Ну, так вот, по ее словам, оба увлеклись алхимическими опытами. Безобидное чудачество. Когда отец погиб, Аристарх Давыдович поначалу к опытам охладел, так был потрясен его гибелью. Но потом вернулся к прежнему хобби и нашел нового единомышленника, химика по образованию. В этом городе есть люди, которые всерьез думают, что опыты принесли результаты.
– В каком смысле? – насторожилась я.
– Аристарх Давыдович разбогател как‑то очень быстро. А люди обожают сказки. Особенно про золото и проклятия. Слухам сильно способствовал тот факт, что химик внезапно исчез.
– Сбежал? – спросила я.
Денис пожал плечами.
– Возможно.
– Ты ответил как‑то неуверенно.
– Я знаю, что он исчез. Просто исчез, и никто с тех пор не видел его ни живым, ни мертвым.
– Странные вещи происходят вокруг старика, – заметила я. – Один друг погибает, второй исчезает. А я‑то гадаю, почему временами так неуютно чувствую себя в этом доме. Сам старик, кстати, иногда напоминает мне разбойника на пенсии, – фыркнула я, стараясь перевести разговор в шутку, чтобы Денис не заподозрил, что это не просто досужая болтовня. Ответил он неожиданно серьезно, пожал плечами и кивнул:
– Может быть, ты и права. Между прочим, если верить семейной легенде, Фламель доводится нам родней.
– У него же не было детей?
– Зато был племянник. Не знаю, откуда взялась эта легенда, но одно несомненно: наш дальний предок бежал в Россию во времена Французской революции. Воевал против Бонапарта, но на родину уже не вернулся. Женился, стал помещиком и прочно осел в России. Я думаю, семейная легенда способствовала интересу моего отца и Аристарха Давыдовича к счастливчику‑алхимику.
– А кроме легенды, есть что‑нибудь, подтверждающее ваше родство?
– Не сохранилось ли у нас случайно завещания Фламеля? – засмеялся Денис. – Увы. Только легенда. Но верить в нее приятно.
В кафе мы пробыли еще минут сорок, но к данной теме больше не возвращались. Простившись с Денисом, я позвонила Арсению и рассказала о нашем разговоре.
– Слышал я об этом Воропаеве, – заявил Арсений. – Он начал свой бизнес с колбасного цеха, который открыл на паях с другом. У его компаньона то ли тесть, то ли дядя генерал, они начали поставлять свою малосъедобную продукцию в воинские части и заработали на этом миллионы, которыми он очень умело смог распорядиться. Сейчас Воропаев считается одним из самых богатых людей в городе. Он вроде бы молод и собой не дурен. Это так?
– Я была слишком увлечена разговором, чтобы обращать внимание на его внешность, – ответила я.
– Я говорил тебе, что очень ревнив?
– Забыл, наверное. Лучше бы ты занялся делом и узнал, что это за пропавший друг старика. Убийство родителей Воропаева представляется мне не менее интересным.
– Твоими молитвами я стану архивной крысой.
– Не брюзжи. Ты же собирался совершить подвиг во имя любви, по‑моему, это прекрасный повод.