Тогда бы трудностей не возникло.
– Приму к сведению, – буркнул он. – А как твои успехи?
– Я тебе позвоню… завтра.
– Отчего ж не сегодня?
– Прекрати, – разозлилась я. – Вот только сцен ревности мне не хватало.
– Разве это сцена? – присвистнул Арсений. – Вот сейчас дам в зубы этому придурку…
– Немедленно вернись за свой стол. Ты мне все испортишь.
– Не переживай. Выдашь меня за старого друга, – усмехнулся он и так взглянул, что я поежилась.
Однако к своему столу он все‑таки вернулся, а я вздохнула, но совсем не с облегчением. Появившийся Денис потащил меня танцевать, повода отказать ему я не видела и, пребывая в его объятиях, ловила на себе взгляды Арсения, не предвещавшие ничего хорошего. Зная, что терпение никогда не было его добродетелью, я решила, что из ресторана пора выметаться. Денис возражать не стал, и вскоре мы уже были на парковке. Он помог мне устроиться в машине и сказал, поворачивая в замке ключ зажигания:
– Очень не хочется с тобой расставаться.
«После этого должно последовать предложение заехать к нему домой на чашку кофе», – сердито решила я, но Денис оказался благоразумным парнем.
– Может быть, немного прогуляемся? Старик, скорее всего, уже спит.
– Он любит работать по ночам, – пожала я плечами, однако и моя интонация, и выражение лица прозрачно намекали, что компании старика я бы предпочла Дениса.
– Всю вину за твое долгое отсутствие я возьму на себя. Он часто повторяет, что относится ко мне, как к сыну, так что вряд ли начнет ворчать.
– Хорошо, – кивнула я, вроде бы с сомнением.
И мы поехали в сторону набережной. Очень скоро я увидела знакомый «Лексус», который нагло повис у нас на хвосте. Бросив машину в переулке, мы вошли в парк. В свете фонарей парочки сидели на скамейках, беззастенчиво целуясь. Денис поглядывал на меня с нежностью и пару раз вздохнул. Я оглянулась и в нескольких метрах от себя обнаружила Арсения, он брел по аллее, сунув руки в карманы брюк, и выглядел рассерженным папашей в поисках любимого чада, которому вздумалось шляться по ночам. Его недоверие ужасно раздражало. Денис, между тем, заметив, что вблизи реки довольно прохладно, снял пиджак, накинул мне его на плечи и забыл убрать руку, так мы и шли обнявшись. Думая об Арсении, я испытывала неловкость, но потом решила: немного понервничать ему на пользу, это лишь слабая расплата за годы моих страданий. Убедив себя, что Арсений это заслужил, я обняла Дениса за талию и даже устроила свою голову на его плече. Тут же зазвонил мобильный. Достав его из сумки, я отошла чуть в сторону, чтобы Денис не услышал наш разговор. Я не сомневалась, что звонит мой возлюбленный.
– Вы в конце концов проститесь или мне вмешаться и набить ему морду?
– Что за дикость? – возмутилась я.
– Пять минут, – ответил Арсений. – На большее меня не хватит.
«Ревнивый сукин сын», – мысленно прошипела я. Ох уж эти мужчины с их извечным соперничеством и охраной своей территории. В этом смысле они похожи на мартовских котов. Ни одна женщина не станет преследовать незнакомца, который ненароком забредет в ее сад, скорее уж попросит его что‑нибудь починить.
– Старик? – спросил Денис, наблюдая за тем, как я прячу телефон в сумку.
– Очень жаль, но пора возвращаться.
Через двадцать минут мы тормозили возле дома антиквара. Разумеется, «Лексус» припарковался в досягаемой близости, и наше с Денисом прощание я сократила до минимума. Пискнула «спасибо» и поспешила выйти из машины. Он вышел следом и окрикнул меня:
– Маша! – Быстро подошел (я к тому моменту уже стояла возле калитки) и коснулся губами моей щеки.
Он вышел следом и окрикнул меня:
– Маша! – Быстро подошел (я к тому моменту уже стояла возле калитки) и коснулся губами моей щеки. С моей точки зрения, поцелуй вполне невинный, вот только как к нему отнесется Арсений?
– Спокойной ночи, – прошептала я и надавила кнопку звонка. Калитка открылась, и я поспешила за ней укрыться.
– Спокойной ночи, – ответил Денис, наблюдая за тем, как я иду к дому.
Арсений из машины не появился, и я вздохнула с облегчением, повернулась и помахала Денису рукой.
– Увидимся завтра! – крикнул он.
Дверь мне открыл Генка.
– Как успехи? – спросил весело.
– Он такой замечательный, – взвизгнула я, припала к его груди и поцеловала в небритую щеку. – Ты не представляешь…
– Почему же? Через день бегаю к парням на свидание.
– Смейся на здоровье… я так счастлива…
– Машенька, – услышала я голос сверху. – Это вы вернулись?
– Да, Аристарх Давыдович.
Я точно на крыльях взлетела по лестнице. Генка топал сзади. Старик устроился возле камина с книгой в руках. При моем появлении книгу отложил в сторону, снял очки и кивнул на диван, предлагая присесть. Я заподозрила, что мне предстоит допрос с пристрастием. Так и оказалось. Дедуля живо интересовался нашим рандеву. Генка тоже был не прочь послушать мои россказни, замер в дверях, привалившись к косяку, откуда наблюдал за нами. Особо старика я не порадовала. Он хотел знать, о чем мы говорили с Денисом, а я с радостным повизгиванием поведала, что сказал он, что ответила я и прочее в том же духе. Так как все это было далеко от предполагаемых интересов старика, он утомился довольно быстро. Сказал, что очень за меня рад, и собрался на покой.
Я отправилась в свою комнату, напевая веселый мотивчик, в общем, вела себя как влюбленная дура. Находясь в ванной, услышала, как заработал лифт. Выглянула в приоткрытую дверь и увидела старика в конце коридора. Выходит, эту ночь он решил провести в мастерской. Старик загрузился в кабину, закрыл дверь, и лифт пополз вниз. А я вздохнула. Время идет, Арсений злится, а я ничего толком не узнала.
Утром я готовила завтрак, Генки в доме не оказалось, старик вчера, должно быть, лег поздно и до сих пор спал. Я налила себе кофе, устроилась у окна, и тут позвонила Раиса. Голос ее дрожал от возбуждения.
– Маруся, восхищаюсь твоей интуицией…
– Что ты имеешь в виду?
– Не зря мы сюда приперлись и бабки на гостиницу тратили. Тут такое… Короче, к завтраку Аркаша появился с молодой девицей.
– Может, это родственница? Или познакомился с кем‑то в гостинице…
– Маруся, мы глаз с них не спускали. Вчера обед они заказали в номер и ужин тоже. То есть никуда из него не выходили, и к ним никто не приходил. А сегодня парень появляется под руку с девицей в белых шортиках и маечке с блестками. Дамочки, бывает, молодеют на юге, но не до такой же степени, подумала я. Признаться, я поначалу решила, что мамаша отлеживается в номере. Вид у нее такой скорбный, может, хвороба какая приключилась? Но девица‑то откуда взялась? Пока Витька пасся в коридоре, я заглянула в их номер под видом горничной. Там пусто, в смысле, мамаша испарилась. В шифоньере из ее вещей платье в цветочек, в котором она сюда прилетела, остальной гардеробчик явно из другой оперы. И подошел бы молодой девушке без особого вкуса, но с претензией. А в мусорном ведре тюбик с краской. Улавливаешь…
– Ты хочешь сказать… – опешила я.
– Я хочу сказать, она такая же мамаша, как я сестра нашему извергу. Кстати, он толковый парень, за завтраком сфоткал их на телефон, сейчас фотографию тебе сброшу.