Ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Не поленившись, я отодвинула банки на стеллажах, кирпичная кладка старая. Ни сейфа, ни тайника. Я вернула банки на место, поражаясь, зачем старику понадобилась вся эта дрянь. Неужто он в самом деле вообразил себя средневековым алхимиком?
Я села в кресло с высокой спинкой и подлокотниками в виде львиных голов, огляделась, задерживая взгляд то на одном предмете, то на другом, прислушиваясь к своим ощущениям. Беспокойство, возникшее вначале, отступило, теперь я видела лишь комнату старого чудака, набитую всяким хламом. Пожалуй, Денис прав. Старик увлекся всей этой белибердой и торчал здесь ночами, занимаясь тем же, что и его неразумные предшественники, то есть тратил время на несбыточные фантазии.
Взглянув на часы, я решила, что пора отсюда выметаться, мне еще готовить ужин по случаю возвращения королевы‑матери. С неохотой я выбралась из кресла и побрела к лифту. Теперь мне было совершенно ясно: Климов погиб из‑за похищенной им записной книжки, которая на деле ничего не стоила. Она представляла ценность лишь для спятившего старика, чьи фантазии питала. А между тем у него под носом девица, которую он считает своей женой, готовится оттяпать вполне реальное богатство. Кто бы она ни была, но интересовало ее наследство, а вовсе не этот дурацкий подвал, в котором она, как и я, наверняка успела побывать и испытала то же разочарование. Разумеется, я не надеялась обнаружить здесь сокровище, но то, что увидела, показалось откровенным издевательством. Напустив таинственности с этим дурацким подвалом, старик, должно быть, многим задурил головы, пробуждая алчные фантазии.
Я выключила свет, вошла в лифт и нажала кнопку второго этажа. Пока лифт поднимался, я насвистывала веселый мотивчик. От моего недавнего волнения и следа не осталось. Только досада, что время потрачено впустую.
Я распахнула дверь лифта и мысленно выругалась. Было отчего. Прямо напротив в своей коляске сидел старик, рядом маячил его верный пес Геннадий.
– Нашли золотые слитки? – насмешливо спросил антиквар.
– А они там есть? – усмехнулась я.
– Нет, разумеется.
– Тогда зачем спрашивать?
Он, должно быть, ожидал увидеть испуг на моей физиономии или хотя бы смущение, оттого слегка растерялся.
– Значит, этот глупый мальчишка, наслушавшись старухиных рассказов, решил, что я знаю секрет Фламеля?
– Вы Дениса имеете в виду? Он здравомыслящий парень, – пожала я плечами.
– Это он вас сюда послал? – Вновь пожатие плеч. – Говорите, – разозлился старик.
– Вам не нужен собеседник, – хмыкнула я. – Сами задаете вопросы, сами и отвечаете.
– Зачем он вас подослал?
– Поинтересуйтесь у него.
Старик выразительно взглянул на Генку, и тот шагнул ко мне с неясной целью.
– Спокойно, – сказала я. – Отправляясь в подвал, я предупредила своего друга. Если я вовремя не позвоню, он появится здесь, а если вы не соизволите его впустить, значит, вам придется иметь дело с милицией. Так что грозить мне, а тем более распускать руки не советую, – подмигнула я Генке. Он едва заметно усмехнулся.
– Никто не собирается вас запугивать, – вроде бы обиделся старик. – Я просто хотел знать, зачем он вас ко мне приставил? Что ему нужно?
– А вы не догадываетесь? – спросила я.
Аристарх Давыдович покачал головой:
– Либо мальчишка решил проверить, не добываю ли я золото в подвале, либо… но ведь записная книжка прадеда сейчас у него? Он давно мечтал ее вернуть. И убедил Климова украсть ее. Климов исчез, должно быть, неплохо заработав на воровстве. А Денис получил то, что хотел?
Я растянула губы в улыбке, которая могла означать что угодно, то есть ничего.
Слова старика навели на размышления. Если он не валяет дурака, выходит, что ничего о смерти Климова ему не известно. Положим, валяет. Но… интуиция подсказывала: о записной книжке он говорит вполне искренне, то есть уверен, что сейчас она у Дениса. А где она в действительности?
– Денис считал, что записная книжка все еще у вас, – все‑таки ответила я.
– Но… каким образом? Или Климов и его провел и попросту сбежал вместе с ней. Старый дурак верит, что она – ключ к богатству? – Он зло рассмеялся. – Его ждет горькое разочарование.
– Такое же, как вас когда‑то? – вкрадчиво спросила я.
– Что вы имеете в виду? – насторожился старик.
– Гибель родителей Дениса. И ваше утверждение, что записную книжку вы получили в подарок.
– Все так и было. Он что, подозревает меня? Человека, который заменил ему отца? Вот она, благодарность, – патетически закончил антиквар. Генка, наблюдавший эту сцену, криво усмехнулся. – Еще один вопрос, – помолчав, произнес Аристарх Давыдович. – Как вы проникли в подвал?
– Это просто. Сказала: сим‑сим, откройся.
– Для нашей девушки замки не проблема, – впервые подал голос Генка. – Верно я говорю?
– Так вы хотите, чтобы в дело вмешалась милиция? – уточнила я.
Судя по их лицам, они не хотели. Да и в чем они могли меня обвинить? Я забрела в лабораторию старика, которая находится в доме, где я живу с его согласия! На лабораторию непременно захотят взглянуть, и вопросы возникнут незамедлительно. Не ко мне, а к старику. Что это за лаборатория такая и почему хозяин тщательно скрывает ее от посторонних глаз? В общем, я не сомневалась, что покину этот дом без труда. Так и оказалось.
– Надеюсь, вы понимаете, после того, что произошло, работать у меня вы больше не можете, – хмуро заявил старик.
– Вы меня увольняете?
– Разумеется.
– Что ж, мы расторгаем наш договор. Пока вы подписываете бумаги, я соберу свои вещи. – И, не дожидаясь, что он на это ответит, я отправилась в свою комнату.
Через минуту там появился Генка, замер в дверях, наблюдая за тем, как я брожу по комнате и складываю в сумку свой нехитрый скарб.
– Боишься, что я прихвачу лишнее? – поинтересовалась я.
– Ты не воровка, – хмыкнул он.
Любопытное высказывание. Неужто успел кое‑что узнать обо мне? Скорее всего, так и есть. Настучал старику, и они устроили мне ловушку. Я подхватила сумку и пошла к двери. Старика я больше не видела. В кабинет к нему отправился Генка, откуда вернулся очень быстро. Молча проводил меня до калитки.
– Приятно было познакомиться, – сказала я, когда он захлопнул ее за мной.
– Уверен, мы еще встретимся, – ответил он.
– Вряд ли. На самом деле ты мне совсем не нравишься.
– Зато я бы не отказался от такой подружки, – весело ответил и по обыкновению подмигнул.
Я тут же позвонила Арсению и устроилась в ближайшем кафе, ожидая, когда он подъедет. Через полчаса мы уже были в его квартире. То, что мне указали на дверь, его откровенно порадовало.
– Эта история с самого начала показалась мне идиотской, – заявил он. – Стоит ли тратить время на то, что денег не приносит?
– А как же поиски пуделя? – напомнила я и заговорила серьезно: – Если старик не имеет отношения к убийству Климова, а это мне кажется весьма вероятным, вопрос: кто и по какой причине его убил?
– Твой Денис, к примеру. Он хотел получить записную книжку. Разве нет? И вполне мог свести знакомство с Бритым еще до его отсидки, в те самые времена, когда начинал свой бизнес.