Разве нет? И вполне мог свести знакомство с Бритым еще до его отсидки, в те самые времена, когда начинал свой бизнес.
– По‑прежнему не вижу смысла, зачем Денису его убивать?
– Пообещал кучу бабла, а расстаться с ним не хотел. Вот и решил, что убить проще, чем заплатить. Эти интеллигентные с виду мальчики на многое способны, когда речь заходит об их кошельке. Убедившись, что в книжке недостает листов, он обратился к Бритому. И тот послал своих людей. С твоим похищением ничего путного не вышло, и парень принялся тебя обольщать, потому как был уверен: то, что ему нужно, сейчас у тебя. Или у твоей подруги.
– Не похож он на убийцу.
– А кто похож? – осклабился Арсений.
– Ничего не желаю слушать о твоем бурном прошлом, – на всякий случай предупредила я.
– Милая, моя совесть чиста. Я и мухи не обижу. – Я хмыкнула, тем самым выражая свое сомнение, а он добавил: – Клянусь, что ни разу не прихлопнул никого, кто бы на это сам ни нарывался.
– А что ты скажешь о королеве‑матери? – решила я вернуться к прежней теме.
– Если ей кого‑то и следовало убить, так это старика. Однако затея опасная, если, конечно, не представится удобный случай или вдруг не появится дурак, готовый ради нее на убийство. Может, с этой целью она и держит при себе паренька, выдавая его за сына. Ему надоест ждать наследства, он грохнет старца…
– И окажется в тюрьме, скорее всего, вместе с липовой мамашей, – закончила я. – На роль убийцы предпочтительнее кандидатура Бритого.
– Точно. Но он не идиот и вряд ли на это подпишется. Если только будет уверен, что останется вне подозрений.
– Что же получается, – нахмурилась я. – Убийца не Денис, не королева‑мать и не Бритый. Тогда кто?
– Есть еще водила. Но на фига ему записная книжка? Он мог бы действовать по приказу старика за немалые деньги или еще по какой‑то неведомой нам причине. Но лично для него эта книжка ценности не имеет.
– А если он собирался ее продать все тому же Денису?
– Маловероятно. Узнав об убийстве, Денис если и купит ее, то по дешевке. Игра не стоит свеч. Водила – тертый калач и наверняка рассудил бы так же.
– У меня больше нет подозреваемых, – сказала я с печалью.
Тут вновь позвонила Раиса, они с Витькой прошли регистрацию. Королева‑мать, по ее словам, вновь обзавелась сединой и унылой физиономией. Парень, который следил за парочкой, по‑прежнему пасется рядом и собирается лететь тем же рейсом.
– Пока мы одни, ничто не мешает нам… – начал Арсений, увлекая меня в сторону спальни, но тут зазвонил мой мобильный. – Черт, – буркнул Арсений, наблюдая за тем, как я весьма поспешно достаю телефон из сумочки. – Опять Раиса?
Звонил Денис.
– Встретимся сегодня? – спросил ласково. – Со стариком я договорюсь.
– Он меня уволил, – ответила я без намека на сожаление.
– Уволил? Почему?
– Застукал в своей лаборатории.
– Нам надо немедленно поговорить. Где ты? Я сейчас подъеду.
Я сказала, что буду ждать его в кафе «Пилигрим» через два часа, и укоризненно посмотрела на Арсения, который, набычившись, стоял в двух шагах от меня и разговор, безусловно, слышал.
– Может быть, объяснишь, зачем тебе с ним встречаться? – ядовито осведомился он.
– Арсений…
– Ты просто запала на этого парня.
– Я запала на тебя. Но поговорить с ним все‑таки стоит.
– Не жди, что я отпущу тебя одну.
– Вряд ли он придет в восторг от знакомства с тобой.
– Вряд ли он придет в восторг от знакомства с тобой. Сделаем так: в кафе отправимся вместе, но ты устроишься за соседним столиком. Глупые мысли не станут тебя тревожить, а я смогу с ним поговорить.
– Какой от этого толк, – буркнул он, но в конце концов согласился.
В «Пилигриме» мы оказались раньше, чем Денис. Я заняла столик у окна, Арсений в глубине зала. Вскоре я увидела, как подъехала машина, и в кафе появился Воропаев. Через минуту он уже сидел напротив.
– Что произошло? – испуганно спросил он, поглаживая мою руку, которую я поспешила убрать, косясь на Арсения.
– Мне очень хотелось взглянуть на его мастерскую, – ответила я. – Старик уехал по делам, а я спустилась вниз.
– Это оказалось так просто?
– Легче легкого. Вошла в лифт, и я уже внизу.
– И… что там? – спросил он с любопытством и настороженностью одновременно.
– Ничего интересного. Колбы, спиртовки, печь и прочая дребедень. Выглядит логовом колдуна, но вряд ли от всего этого есть практическая польза. Старик застукал меня, когда я оттуда возвращалась, и указал на дверь. Уверена, его покоробило не мое нахальство, а то, что его тайна оказалась сущим ребячеством. Кто‑то строит домики из спичек, а он играет в алхимика.
– И ничего, кроме пузырьков и колб, ты там не обнаружила?
– Ничего интересного, если не считать заспиртованной человеческой руки, черепа собаки и здоровенной жабы. Но все это, скорее, заинтересует психиатра.
– У тебя было время там все хорошо осмотреть? – продолжал хмуриться Денис.
Я немного посверлила его взглядом.
– Скажи, что ты надеялся найти в лаборатории, а я отвечу, есть там это или нет.
Он вздохнул и потупился, вроде бы смущенный.
– Я думал, у старика там что‑то вроде хранилища. Далеко не все вещи он выставляет в магазинах. Может быть, картины, серебро…
– Ничего подобного. Сейфа там тоже нет. И потайных дверей я не обнаружила, хотя, признаться, искала.
– Что ж, я, пожалуй, рад твоему увольнению. Теперь не придется дожидаться разрешения старика, чтобы увидеться с тобой. О работе не беспокойся… да и так ли уж тебе нужна работа? Я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
– Спасибо, – без усмешки сказала я. – Собственно, я хотела тебя предупредить, старик догадывается о том, что совершить кражу Климова уговорил ты. То есть он в этом уверен. И еще. Записной книжки у него нет. По крайней мере, я склонна этому верить.
– Значит, она все еще у Климова? А где он сам, неизвестно.
– Ты знаешь Игоря Трутнева? Малоприятный тип по кличке Бритый?
– Слышал о нем, бандит какой‑то… – ответил Денис.
– Он приятель старика, по крайней мере один раз навещал его.
– Какое отношение к происходящему может иметь этот Бритый? – удивился Денис.
А мне стало ясно: Воропаеву вряд ли известно больше, чем мне. А это значит, не стоит тратить свое время на разговор с ним и испытывать терпение Арсения.
– Понятия не имею, – вздохнула я. – Собственно, это все, что я собиралась тебе сказать.
Я начала подниматься, но он схватил меня за руку.
– Постой, куда ты?
– Спасибо за кофе, но мне пора.
– Когда мы увидимся?
– Вряд ли это возможно.
– Но почему? – не понял он.
– Потому что есть человек, которому это не понравится, – скороговоркой выпалила я, видя, как Арсений приближается к нашему столу.
– Думаю, у вас было время все обсудить, – заявил мой возлюбленный.