То ли рейтинг доверия ко мне резко пошел вверх, то ли он не желал выслушать мой рассказ, заранее решив, что правды от меня не дождется. Я приподнялась, стараясь устроиться поудобнее, уверенная, что ждать придется довольно долго. Ночь была по‑прежнему тихой, от реки поднимался туман, а чувство было такое, что недавнее путешествие под землей мне попросту приснилось‑ Очередной кошмар. И теперь, проснувшись, я не испытывала ничего, кроме утомления.
Веревка натянулась, должно быть, Герман приблизился к конечной точке маршрута. На всякий случай я ухватилась за нее покрепче, но напряжение веревки вскоре ослабло. Если Герман не сможет выбраться самостоятельно, придется звать подмогу. Я дала ему полчаса, привалилась спиной к валуну и стала ждать.
Герман появился за пять минут до назначенного срока, признаться, я вздохнула с облегчением. Он, кстати, тоже, хоть и пытался это скрыть. Деловито запихнул веревку в рюкзак и взглянул на камни, прикидывая, стоит ли вернуть их на место. Решил, что стоит, и, потратив еще немного времени, заделал проход.
– Идем, – впервые после возвращения произнес он и зашагал в сторону изгороди, я последовала за ним. – Забавное приключение, – сказал он, когда изгородь мы благополучно миновали. – Жаль, что я уже не в том возрасте, чтобы насладиться им сполна. Вот если бы лет двадцать назад…
– Ты видел маску над алтарем? – подала я голос.
– Видел, видел. Не скажешь, что скульптор особо себя утруждал. Мог бы дяде рога приделать. Да и без хвоста он как‑то не особо впечатляет.
– Камера полностью соответствует описанию, – нетерпеливо перебила я. – Но там ничего не было сказано о маске.
– Может, ее проглядели.
– Сомневаюсь. Идолы были уничтожены. И это изображение вряд ли бы оставили. Значит, оно появилось позднее.
– Ага, чертовы детки сюда захаживали… не зарастет к нему народная тропа… как там дальше? Ты подготовила отличное шоу.
– Подготовила? – усмехнулась я.
– Не сомневаюсь, что ты успела побывать там раньше, оттого и ринулась вперед с такой отвагой. Редкая девушка способна на это. И никаких тебе ахов и вздохов… Ларе Крофт до тебя далеко.
– Пещеру нашел Олег…
– Возможно, но не в день своей гибели. Кончай морочить мне голову… Кстати, я не увидел там детских трупов. Ни черепов, ни костей. Дохлой крысы и то не увидел. Так что твое увлекательное повествование о жертвоприношениях критики не выдерживает. Это обычная заброшенная шахта, каких немало в округе. Я ведь тоже в Интернет заглянул. До сих пор в здешних местах добывают камень для облицовки зданий в городе. –‑ И как камни поднимали наверх?
– Был еще проход, но его взорвали или он сам обвалился со временем. Страшилки, которые рассказывают аборигены, тоже вполне понятны, кто‑нибудь натолкнулся на старую штольню и начал по твоему примеру плести небылицы. Боюсь только, что в твоем случае это вовсе не безобидное занятие. Кстати, ты можешь сообщить о нашей находке в местный музей, и пусть они голову ломают, что это за хрень такая под землей. Но у тебя ведь другая задача. – Он вдруг остановился и уставился на меня. – Кто и по какой причине убил Олега?
– Я рассказала все, что знала сама, – ответила я устало, крепла убежденность, что через несколько часов я буду в кабинете следователя.
– Даже не знаю, что хуже, – покачал он головой. – Иметь дело с редкой дрянью, которая пудрит тебе мозги, или буйнопомешанной.
К машине мы вернулись, когда начало светать. Я‑то думала, мы сразу поедем в город, но Герман, откинув спинку водительского кресла, прилег, сложив руки на груди, и закрыл глаза.
– Что ты собираешься делать? – неуверенно спросила я.
– Подремать немного. И тебе советую. Приключения, знаешь ли, выматывают.
Приключения, знаешь ли, выматывают.
– Почему бы не отдохнуть дома?
– Хочу еще раз увидеть место, где нашли машину Олега, – спокойно ответил он. – Твоя версия, что его убили из‑за этой пещеры, полная чушь. Но его убили. А для убийства должна быть веская причина.
– И я ее, конечно, знаю, – невесело усмехнулась я.
– Может, и нет. Возможно, ты просто спятила и рассказывала ему сказки, в которые он свято верил, а потом оказался в ненужном месте в ненужное время. Проверим мою версию. Всерьез взяться за тебя я всегда успею.
Я подумала, что немного отдохнуть и мне не повредит, перебралась на заднее сиденье и свернулась калачиком.
Проснулась я оттого, что джип здорово тряхнуло, я приподняла голову и увидела, что мы движемся по лесной дорожке. Зевнула и потерла глаза. Герман вскинул голову, и наши взгляды встретились в висевшем перед ним зеркале.
– Доброе утро, красавица, – хмыкнул он. – Как тебя все‑таки зовут на самом деле?
– Марина.
– Да ну. Тебе бы подошло что‑нибудь экзотическое. Или просто редкое, на худой конец.
– Если хочешь, зови Эсмеральдой.
Он засмеялся и досадливо покачал толовой.
– Кто ты такая, я в любом случае узнаю.
– Это и пугает, – нахмурилась я.
– Где‑то здесь, – заметил Герман, притормаживая.
Выйдя из машины, он часа два лазил по соседним кустам. С моей точки зрения, в этом было больше упрямства, чем здравого смысла. Я закрыла окна, чтобы мошкара не донимала, и включила кондиционер, решив еще немного подремать.
Наконец Герман вернулся, и мы поехали. Спрашивать, как прошли поиски, было без надобности, по его физиономии ясно: успехом они не увенчались. Согласиться с тем, что время он тратил понапрасну, такой тип не мог, оттого злился, в основном на меня, я старалась не обращать внимания на его ядовитые замечания. И тут он вновь притормозил.
– А это что такое? – спросил хмуро, вопрос, скорее всего, был риторическим, но я все‑таки взглянула в окно и место узнала сразу. Заброшенная штольня, возле которой мы останавливались с Павлом, когда отправились вместе со сторожем турбазы на поиски Олега.
– Одна из шахт, которых здесь в избытке, – пожала я плечами.
– Вот как.,. – Он вроде бы пребывал в раздумье, а потом, выбравшись из машины, направился к нагромождению камней. Я не собиралась следовать за ним, уверенная, что, удовлетворив свое любопытство, он вернется очень быстро. Он и в. самом деле вернулся, но лишь затем, чтобы взять рюкзак.
– Штольню давно взорвали, – сказала я. – Там просто яма и ничего больше.
Герман оставил замечания без ответа, а через пять минут я увидела, как он раскидывает бревна, закрывавшие лаз. Криво усмехнулась, но ухмылка почти, сразу сползла с моего лица, я вспомнила, как в прошлый раз вдруг заволновалась собака Николая, хотя до того момента проявляла редкую покладистость. Я поспешила присоединиться к Герману. Под досками, которые он успел откинуть в сторону, оказалась груда камней. Герман досадливо чертыхнулся, решив, что входа в штольню больше не существует, но тут стало ясно: камни лежат на листах ржавого железа. Сдвинув один из них, мы обнаружили глубокую яму. Как видно, опасаясь, что в бывшую шахту могут попасть случайные грибники или животные, вход и завалили с такой тщательностью. Герман смог протиснуть в отверстие фонарь, но ничего не увидел.
– Воняет премерзко, – заметил хмуро, я была вынуждена с ним согласиться. Вряд ли заброшенная шахта должна благоухать, но замечание меня насторожило. И я принялась помогать Герману. Особого толка от меня не было, камни здесь свалены крупные и, как следствие, тяжелые.
Герману потребовалось несколько минут, чтобы освободить от них первый лист железа. Он отшвырнул его в сторону, и мы замерли, стоя у края глубокого колодца.