И это внезапное открытие ошарашивало и лишало сил.
С бабкой я вскоре простилась и без всякого толка еще долго болталась по району. Зашла в кондитерскую и к Тамаре, конечно, тоже.
Все разговоры лишь о гибели Егора, одни его от всей души жалели, другие гадали: выкрутится Арсенчик, или на сей раз не удастся, ведь погиб не рядовой гражданин, а участковый. Свекор Любови Васильевны заявил, что в прежние времена за убийство милиционера расстреливали, и тринадцатилетний возраст тому помехой не был.
Вспомнили, сколько раз за последние месяцы шпана угоняла машины, исключительно чтобы покуражиться. По району всю ночь катаются, потом где‑нибудь бросят. Хорошо, если целую. Два раза изрядно помяли… И все с рук сходило. А уж о том, что из машин все тащат, и говорить нечего. Может, теперь порядок наведут? Я слушала эти разговоры и честно пыталась поверить, что Егора больше нет. Но в голове данный факт упорно не укладывался. А еще было чувство вины. Согласись я вчера с ним встретиться, и сейчас он был бы жив. Я была уверена: был бы. Сидел бы напротив, пил чай и рассказывал о своих делах. Разве могла я знать? И это трусливое «разве» билось в груди, не желая выходить слезами, давило, корежило, и я, глядя за окно, думала растерянно: «Как же теперь…»
Ночевать я осталась в офисе, просто не было сил домой возвращаться, да и желания тоже не было. Сунула под голову свою сумку, устроившись на новом диване, и ждала, когда за окном рассветет. Под утро я, как водится, заснула, а проснувшись, почувствовала чье‑то присутствие и еще в состоянии полусна‑полуяви успела подумать: это Егор пришел со мной проститься. Лежала, не открывая глаз, и прислушивалась. Мозг очень скоро заработал в дневном режиме, и стало ясно: никакой мистики, в кабинете действительно кто‑то есть. Я резко приподнялась и замерла с открытым ртом: за столом сидел Владан, закинув ноги на столешницу, и по обыкновению играл монеткой в один евро, которую вечно таскал в кармане.
– Это ты, – расплываясь в дурацкой улыбке, сказала я.
Он кивнул, убирая со стола ноги:
– Это я.
Я, само собой, кинулась к нему с распростертыми объятиями, а он предостерегающе поднял руку:
– А субординация? Шефа не сбивают с ног с громким воплем…
Договорить он не успел, я его все‑таки обняла, ткнувшись лицом в грудь, а он легонько погладил меня по спине. Самую малость, но все равно было здорово. После чего, подхватив меня под мышки, усадил на стол, и сказал:
– Докладывай.
Я смотрела на него, и меня прямо‑таки распирало от счастья: он рядом, и я могу до него дотронуться. Владан смотрел на меня и улыбался, может, потому, что тоже радовался, а может, по какой‑то еще причине. В тот момент это было не важно.
– Ты же должен был… – начала я, потихоньку приходя в себя.
– Замучился отдыхать, – отмахнулся Владан.
– Марина, наверное, недовольна.
– Наверное.
– А я без тебя с ума сходила…
– Это я заметил. – Он демонстративно обвел взглядом свежеотремонтированный офис и вздохнул.
– Не нравится? – тоже вздохнула я.
– Сойдемся на том, что ты старалась. Какое счастье, что у тебя нет ключа от моей квартиры.
– Может, когда‑нибудь будет.
– Чтоб и там житья не стало? – засмеялся он. – Ладно, с ремонтом решили: ты старалась, я оценил, приложу все усилия, чтоб здесь скорее стало как раньше. А что за причина вынудила тебя сюда переселиться?
– Тут все‑таки ближе к тебе, – пожала я плечами. – А потом… Егор погиб, наш участковый…
– Серьезный повод сменить место жительства.
– Прекрати. Он хороший парень…
– Верю.
– Прекрати. Он хороший парень…
– Верю. Вы успели подружиться? – задал вопрос Владан и вновь полез за своей монеткой.
– Успели. Он зашел… просто так, узнать, как дела…
– Об участковом я знаю, – помолчав немного, кивнул Владан. – И о расследовании, что вы с ним затеяли, тоже.
– Кто рассказал?
Ответить он не пожелал, а я подхалимски предложила:
– Сбегать к Тамаре за яичницей? Ты позавтракаешь, а я тебе все расскажу.
– Валяй, – милостиво ответил он. И я бросилась в кафе через дорогу.
Через двадцать минут Владан завтракал, а я рассказывала, стараясь держаться поближе к нему и с этой целью придвинув стул почти вплотную к его креслу, придирчиво его разглядывала, подперев щеку рукой. Он очень загорел, оттого глаза его казались еще светлее, возле них собрались морщинки, а одна пролегла между бровей, придавая его лицу хмурое выражение. Большинство знакомых женщин считали Владана красивым мужчиной. Высокий рост, отличная фигура. Совершенно седые волосы, по мнению многих, придавали ему особый шарм. Насчет шарма не знаю, по мне так Владан не из тех, к кому это слово применимо. О том, почему он поседел в одночасье в очень молодом возрасте, я хорошо знала и была уверена, без этого украшения он бы точно обошелся. Черты лица одни назвали бы мужественными, а другие грубыми. Я любила его лицо, особенно в те редкие минуты, когда с него вдруг исчезало выражение неприступности, а еще усталости от жизни, которое он носил, как старую потертую куртку.
– Участкового жаль, – выслушав меня, кивнул Владан.
– Жаль, – сказала я. – Его здесь все любили. – И мысленно продолжила: все любили Егора, потому что он тот самый парень, который с радостью переведет через дорогу старушку, будет играть с мальчишками в футбол и снимет с дерева ополоумевшего от страха кота. И тут уж совсем не важно, кем он работает: участковым, программистом или дворником. А то, что в этом гиблом районе он пользовался уважением, говорило не только о его доброте, но и о сильном характере. И «жаль» – совсем не то слово, которое могло бы выразить мои чувства сейчас.
– Значит, ничего толкового вы не накопали? Я имею в виду, этот труп…
– Ничего, но теперь…
– Что теперь? – нахмурился Владан.
– Ну…
– Ты нашла нам клиента, в котором мы остро нуждаемся? То есть нуждаюсь, само собой, я, потому что поиздержался на Мальдивах, а мне еще зарплату тебе платить. И деньги вернуть за этот дурацкий ремонт.
– Перебьюсь, – буркнула я.
Мне казалось, теперь дело чести довести расследование до конца. Впрочем, еще вопрос, как к этому отнесется Владан. Работать бесплатно он не любил. Но я была уверена, что смогу его переубедить. Я точно знала: ему не безразлично, что здесь происходит, и если появился труп, то кто‑то за это должен ответить. Хотя бы потому, что помешал ему спокойно позавтракать.
Я прикидывала, как начать разговор на эту тему, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет буквально вбежал толстячок небольшого росточка, с лысиной во всю голову, которую он торопливо вытирал платком в яркую красную клетку. Лысина тоже, кстати, покраснела, как и физиономия дядьки, то ли от жары, то ли от волнения.
– Влад Степаныч, дорогой, – заголосил толстяк. – Счастье какое, что застал вас. Хозяин сказал, где хочешь найди… Вчера вам звонил и сегодня, а вы не отвечаете, а у нас, видать, беда. Поехали, Влад Степаныч, очень прошу, хозяин сказал, промедление смерти подобно.
Пока я пялилась во все глаза на гостя, он плюхнулся на диван и оттуда умоляюще смотрел на Владана.
– Доброе утро, Михалыч, – кивнул тот в ответ на длинную тираду.