Разбудил нас Славка. Сунул голову под занавеску и заорал:
– Подъем!
Мы разом вскочили.
– Гретка, ты когда явилась? – спросил он.
– Вчера. С «Тарзаном».
– А‑а‑а. Опохмелиться бы надо… – И в самом деле. Славка выглядел неважно, впрочем, это его обычное состояние.
– Опохмелись, – сказала Сонька, спускаясь с печки.
– А есть?
– А ты оставил?
Славка тяжко вздохнул, зачерпнул ковшом воды из ведра и забулькал. Потом повернулся к нам:
– Нет в вас понятия, человек страдает…
– Не сдохнешь, – махнула рукой Сонька, тут мы обе сообразили, что в чулане у нас покойник, всполошились и закружили по кухне.
– Я его сейчас выпровожу, – шепнула Сонька, – двигай в огород.
Я вышла, устроилась на скамейке под кустом сирени и стала ждать. Минут через десять донесся Сонькин голос, быстро переходящий в львиный рык, потом слабое Славкино повизгивание. Сонька рявкнула в полную силу, дом содрогнулся, стекла жалобно звякнули. Славка показался на крыльце и как ошпаренный рванул к машине. Вслед за ним появилась Сонька.
– И чтоб духу твоего не было! – прорычала она, потрясая кулаком. Славка исчез за горизонтом. – Порядок, – сказала Сонька, потирая руки. Я покинула куст сирени и подошла к крыльцу. Думать о чулане даже не хотелось.
– Теперь и к ментам не пойдешь, – вздохнув, заметила Сонька. – И так история полное дерьмо, а то, что сразу не сигнализировали, они и вовсе не поймут.
– Это точно, – согласилась я, – Придется нам его хоронить.
– На кладбище не поеду, – покачала она головой, – хоть убей.
– Куда ж его тогда?
– Давай‑ка прогуляемся, посмотрим.
После сорокаминутной прогулки решено было произвести захоронение за амбаром.
От домов далеко, место неприметное, амбаром давно не пользовались, через неделю могила крапивой зарастет. Опять же, наше копошение здесь не будет в глаза бросаться ни с дороги, ни со стороны деревни, а в случае чего, свое присутствие мы могли внятно объяснить: тут лежали старые доски, почему бы не навести порядок и кое‑что не распилить на дрова? Мы решили, что все это очень умно, и, вооружившись лопатами, стали трудиться, то есть рыть яму. Дело, как я уже отметила, нелегкое. К обеду смогли освоить в глубину не больше метра. Измучились, оголодали, замаскировали свои труды досками и пошли в дом. Я взглянула на часы:
– Мне ехать нужно, а то на работу опоздаю.
– Чего? – выпучила глаза Сонька. А я с ним останусь?
Конечно, Сонька была права, и я это прекрасно понимала, а про работу заговорила скорее из вредности.
– Не ори, позвоню, отпрошусь.
Сонька кивнула и стала собирать на стол.
– Хорошо хоть, в деревне ни души, – заметила она тоскливо. Надо сказать, что для Куделихи это дело обычное. В лучшие времена в ней насчитывалось девять домов, теперь семь. Располагалась деревня буквой Г, три дома со стороны дороги, причем Сонькин крайний и слегка на отшибе, а через речку еще четыре. Деревня эта вызывала мое уважение тем, что являлась родовым гнездом Сонькиной бабушки с материнской стороны, женщины, безусловно, почтенной и заслуживающей лучшей внучки. Впрочем, Сонька с этим, конечно, не согласилась бы, я подозреваю, она всерьез верила в то, что является венцом природы. Вот от этой самой бабушки Сонька и получила в наследство древний пятистенок, который торжественно именовала дачей. Из местных жителей сохранились только двое: вдовствующий пенсионер Максимыч, обладатель телефона, он жил за рекой, и древняя бабулька Мария Степановна, прозванная Зайчихой, которая жила через дом от Соньки.
Сейчас Зайчиха отсутствовала: была вывезена в Москву на свадьбу к правнуку. Обладатели остальных четырех домов презрительно именовались «дачниками». Регулярно здесь появлялось только семейство Герасимовых, соседей Максимыча. Сонькины соседи лет пять судились из‑за бабкиного наследства, что позволяло ему спокойно ветшать. Один из домов принадлежал какому‑то музыканту из Москвы, которого в глаза никто не видел, это давало повод для безграничных Сонькиных фантазий, выдаваемых дрожащим от благоговения голосом. Владельцы еще двух домов умерли прошлой зимой, и дома вроде бы продавались. В общем, опасаться чужих глаз особенно не приходилось.
Предстояло решить вопрос с работой, но и это не проблема, на пару дней отпрошусь, а там праздники, на целых четыре дня. За это время с покойником мы как‑нибудь сумеем расстаться.
– Пообедаем, схожу к Максимычу, – сказала я, усаживаясь за стол, позвоню на работу.
Тут Максимыч неожиданно объявился сам. Надо сказать, погода стояла на редкость теплая для конца апреля, окна были открыты настежь, в одном из них он и возник.
– Здорово, девки. Чай пьете?
– Пьем. Заходи, – кивнула Сонька.
– А покрепче ничего нет?
– Я тебе сколько раз говорила, не замутняй мозги алкоголем.
– Эх! – крякнул Максимыч, поднялся на крыльцо, разулся, снял кепчонку, пригладил волосы и прошел к столу. – Здорово, Маргарита.
В последнее время только он называл меня исконным именем, за что я его невыносимо уважала. Сонька извлекла из шкафа початую поллитровку, три стопки, нарезала колбасы и провозгласила:
– Давайте за сенокос.
Мы выпили и закусили.
Маргарита, ты когда приехала? Сегодня.
– Нет, вчера, с «Тарзаном».
– Мимо кладбища шла?
– А где ж еще? – насторожилась я.
– Не заметила ль чего, а?
– На кладбище? – попробовала я удивиться.
– Ох, девки, какие дела творятся, аль не слыхали?
– А от кого нам слыхать‑то? – разозлилась Сонька. – В деревне я да ты, пенек старый.
– Грубая ты женщина, Софья Павловна, нет в тебе уважения. А ведь я тебя вот такой помню, на моих глазах росла, еще супруга моя покойная…
– Максимыч, ты чего рассказать‑то хотел? – перебила я.
– Про кладбище? Дело такое. – Он собрался с силами и торжественно продолжил:
– Вот, девки, до нас дошло, могилы роют.
– Да иди ты! – охнула я.
– Вот те крест. Сегодня ночью иду я, значит, с рыбалки…
– Брось врать, – перебила Сонька. – Комбикорм с дойки воровал.
Максимыч укоризненно покачал головой:
– Ох, Сонька, до чего ж ты баба вреднющая, вот через это тебя и замуж никто не берет…
Тут надо пояснить, что летняя дойка располагалась на равном расстоянии между Куделихой, где мы в настоящий момент обедали, и деревней Зайцеве, причем кратчайшая дорога в Зайцеве вела мимо кладбища. Максимыч, войдя в преступный сговор со сторожем дойки, крал комбикорм и продавал держателям скотины в Зайцеве, используя в качестве средства транспортировки древний велосипед.
– Доворуешься, черт старый, – злилась Сонька, потому как нам обеим уже ясно стало, кто нас вчера спугнул.
– Что городишь‑то? – еще больше насупился Максимыч. – Какой комбикорм? Скотину еще не пригнали.
– Значит, доски свистнул. В прошлом году весь пол в телятнике разобрал, – злорадно ухмыляясь, сообщила Сонька.
– Ты бы, Софья, об этом помалкивала, – проронил Максимыч, деликатно потупясь.