Миссис Гастингс выйдет в коридор через эту дверь. Затем пройдет в приемную, не говоря ни слова. Герти будет там. Никто не должен произносить ни слова. Если Герти скажет: «Вчера здесь вы оставили сумку, миссис Гастингс», или что‑то в этом роде, это будет полнейшим опознанием.
— Так не пойдет, — вмешался Мейсон. — Какое же это опознание?
— Почему не пойдет?
— Герти не знает, что речь пойдет об опознании. Она узнает ту женщину в любой молодой особе женского пола, на которой будут темные очки. Представьте себе, Герти посмотрит, увидит темные очки, и, поскольку они составляют самую заметную часть наряда и сразу же бросаются в глаза, она сразу же придет к заключению и…
— Вы хотите сказать, что не собираетесь разрешать своей клиентке участвовать в испытаниях подобного рода? — спросил Трэгг.
— Нет, — неохотно сказал Мейсон. — Я не хочу запрещать, но не считаю, что это справедливо.
— Хорошо, — сказал Трэгг. — Тогда мы сделаем так, как я сказал, независимо от того, считаете вы это справедливым или нет. Пойдемте со мной, миссис Гастингс.
Мейсон вздохнул.
— Хорошо, миссис Гастингс, — сказал он. — Я думаю, что здесь командует лейтенант Трэгг. Идите с ним.
Трэгг открыл дверь из кабинета в коридор, поклонился миссис Гастингс и сказал, хитро улыбаясь:
— Идите первой, моя дорогая.
Трэгг сделал знак Мейсону идти вместе с ним.
— Я хочу, чтобы вы тоже пошли, Перри, чтобы вы молчали. Будьте позади, никому не мешайте. Я хочу быть уверенным в том, что вы никому не подадите сигнала. И вы тоже, Делла. Я прошу, чтобы вы тоже пошли.
Только после того, как Мейсон и Делла выполнили указания лейтенанта Трэгга, он заметил толпу женщин перед дверью приемной Мейсона.
— Это… что это такое? — спросил Трэгг. — У вас что, коллективный выход или что‑то подобное?
— Пойдемте посмотрим, — сказал Мейсон.
— Прежде всего, — сказал Трэгг, — пропустим вперед миссис Гастингс и…
Он осекся, поскольку все молодые женщины повернулись на звук его голоса. Все они были в темных очках.
— Что за черт, — воскликнул Трэгг.
Делла Стрит дала сигнал, одна из молодых женщин открыла дверь в приемную и вошла в нее.
Трэгг поспешил к группе, позабыв о миссис Гастингс.
— Я хотел бы знать, кто вы такие и что здесь делаете? — спросил он.
Мейсон шепнул Аделле Гастингс:
— Быстро смешайтесь с группой.
Трэгг подошел к входной двери как раз в то время, когда стал слышен голос Герти:
— Что случилось с вами вчера? Вы оставили свою сумку и…
Голос в недоумении умолк, поскольку она увидела, что за женщиной, к которой она обращалась с вопросом, входила другая, тоже в темных очках, а за ней шли следующая и следующая.
Мейсон подтолкнул Аделлу Гастингс, и она вошла в приемную вместе с другими.
Наконец Трэгг протолкнулся в комнату.
— Минутку, — сказал он, — минутку, Герти, видели ли вы одну из этих женщин ранее?
— Я… я… я думала… я не знаю… Сначала я думала, что той женщиной была вот эта, — сказала она, указывая пальцем. — Когда она вошла, я начала ее спрашивать, что случилось с ней вчера, почему она оставила здесь сумку… но сейчас… сейчас я ничего не понимаю.
— Хорошо, — сказал недовольно Трэгг. — Пожалуйста, встаньте все к стенке. Постройтесь в линию.
Как бы объясняя ситуацию, Мейсон сказал:
— Это лейтенант Трэгг из полиции.
Если вы выполните все, что он скажет сейчас, вас больше задерживать не будут.
Женщины построились.
— Которая? — спросил Трэгг Герти.
— Я не знаю. Сначала я думала о первой вошедшей женщине, но сейчас я не знаю.
— Хорошо, — сказал Трэгг. — Все можете уйти. Мейсон многозначительно посмотрел на Аделлу Гастингс.
— Все свободны, — сказал он. — Повторяю: все.
— Подождите минутку! — воскликнул Трэгг. — Пусть миссис Гастингс останется.
— Хорошо, которая из них миссис Гастингс? — осведомился Мейсон.
— Не проделывайте со мной свои трюки, — сказал Трэгг.
— Выберите ее, если хотите поговорить с ней, — ответил Мейсон.
— Вы разговариваете с офицером полиции, Перри. Оставьте свои штучки.
Трэгг вышел вперед и безошибочно положил руку на плечо миссис Гастингс.
— Вы останетесь здесь, — произнес он.
— Пойдемте в мой офис, миссис Гастингс, — сказал Мейсон и первым направился по коридору к своему кабинету.
— Что у вас было на уме? — сказал в сердцах Трэгг. — Вы хотели сделать из меня чучело? Вы думали, что я не смогу выбрать миссис Гастингс из группы женщин, что я, беседовав с ней, не обратил внимания на ее одежду, цвет волос, форму плеч?
— Нет, — сказал улыбаясь Мейсон, — совсем не думал. Но вы без какого‑либо труда выбрали именно ее. Это и было нужно мне, чтобы убедить присяжных в беспристрастности проведенного теста.
Трэгг в отчаянии смотрел на Мейсона.
— Иногда, — сказал он, — мне хочется забыть о нашей дружбе и принять против вас официальные меры. Я должен был бы знать вас и не попадаться в эту ловушку.
— Это не ловушка, — сказал Мейсон. — Это опознание. Любое опознаваемое лицо имеет право на то, чтобы он был при этом в составе группы лиц.
— Тогда почему вы не подождали, чтобы мы сделали это в полицейском управлении? — спросил Трэгг.
— Потому, — ответил Мейсон, — что там вы не стали бы собирать группу женщин. Вы хотели заставить Герти опознать человека только на основании ее воображения и темных очков.
Мейсон отпер ключом дверь, ведущую из коридора в свой офис, и придержал ее, чтобы прошли Аделла Гастингс, Трэгг и Делла Стрит.
— Я не настолько наивен, — сказал Трэгг. — Вы заранее условились с Герти, что она опознает госпожу Гастингс в первой женщине, которая войдет в приемную. Если бы у меня было что‑то в голове, я должен был остановить всех женщин и пустить Аделлу Гастингс первой.
— Об этом Герти я не говорил ни слова, — запротестовал Мейсон. — Это было бы неэтично, непрофессионально и незаконно. Я не воздействовал на свидетеля и не пытался как‑либо изменить ее показания. Герти правдива, она может поклясться в этом. Более того, это может сделать и Делла.
— Хорошо, хорошо, — устало сказал Трэгг. — В той сумке был револьвер?
— Да, был, — ответил Мейсон.
— Где он?
— В верхнем ящике моего стола.
— Возьмите его. Хотя… не надо. Просто выдвиньте ящик. Я сам его возьму.
Мейсон выдвинул ящик, застыл в изумлении, затем выдвинул ящик полностью.
— Вижу, — сказал Трэгг, — что это еще один ваш трюк. Так не пойдет, Перри. Давайте револьвер. Требую это официально.
Мейсон посмотрел на Деллу Стрит. Она покачала головой.
Он снял трубку телефона.
— Герти, ты не брала револьвер из моего стола?
— Что?.