- Его видел Гилберт, - ответила она. - Он только что сообщил об этом по телефону. Поймите меня правильно: когда вы явились в прошлый раз,
говорить с вами мне было не совсем удобно. Тогда я ничего о вас не знала. Теперь - другое дело. Некоторые критикуют Тома Джессапа за то, что он
привлек к расследованию людей со стороны, я же считаю подобные оценки неумными. Лично я этот шаг одобряю. Том хороший мальчик, он учился у меня
в сорок третьем, в военный год. Мы все - граждане нашей великой страны и уважаем нашу Конституцию. Что вы хотите узнать?
- Немного, - ответил я. - Поскольку вы преподаете политику, вам, вероятно, известно, что, если совершается какое-либо преступление -
убийство, например, - людям, которые имеют мотивы для его совершения, задают вопросы, а их ответы должны быть подвергнуты проверке. Гилберт Хейт
утверждает, будто недели две назад он провел у вас несколько часов. Он, разумеется, был здесь, верно?
- Да. Он пришел примерно в половине третьего, а ушел около половины пятого.
- Какой это был день недели?
- Четверг. Четверг, двадцать пятого июля.
- Вы уверены, что это было именно в тот день? Ее губы раскрылись, показав ряд ровных белых зубов. Я бы не назвал это улыбкой, но она,
очевидно, считала иначе.
- Полагаю, - сказала мисс Ботон, - на всем белом свете не найдется человека, который ответил бы на столько вопросов, на сколько ответила я
за последние тридцать восемь лет своей работы. Уже знаешь, каких ожидать вопросов, поэтому я решила, что будет лучше обо всем вам рассказать.
Услышав на другой день о том, что этого человека убили, я сказала себе: “Теперь Гилберту не придется вымазывать его дегтем и вываливать в
перьях”.
- О-о, - протянул я.
Она кивнула, и мне в глаза снова полетели искры.
- Вам, вероятно, захочется узнать, почему в тот день он провел здесь целых два часа. Именно столько мне понадобилось, чтобы убедить его. Не
скажу, что я заменила ему мать - мальчику было четыре года, когда она умерла, - эта роль не для меня, ибо я вся в своей работе. Но я не
хвастаюсь, когда говорю, что Гилберт - не единственный мальчик, который обращался ко мне за советом. Он рассказал мне все - о девушке, на
которой хотел жениться, и о том мужчине. Когда Гил появился здесь в тот день, он был очень возбужден, потому что вновь приехал этот мужчина,
Броделл, и Гилберт решил, что должен непременно что-то предпринять, но не знал, что именно. Он сразу же попросил меня посоветовать, как
заставить этого мужчину жениться на опозоренной им девушке.
- У него должен быть дробовик.
- Разумеется, у каждого мальчика есть дробовик, но тут дело скорее в девушке, а не в мужчине.
Во-первых, Гилберт по-прежнему хотел жениться на ней сам, а во-вторых, она заявила, что не желает видеть больше Филипа Броделла. Ну, я и
сказала Гилу, что тут ему не поможет никакой совет, поскольку последовать ему он не сможет. Даже если бы Гилберту и удалось каким-то образом
заставить его жениться на ней, ее бы он не заставил, да и что стало бы с ним самим, выйди она замуж? Я сказала ему, что он не до конца все
продумал. Я постоянно твержу моим ученикам, что прежде всего им следует научиться все продумывать вперед. Именно так поступали Джордж Вашингтон,
Джон Адаме <Джон Адаме (1735 - 1826) - второй президент США (1797 - 1801).> и Авраам Линкольн.
> и Авраам Линкольн.
- Так поступаете и вы.
- Во всяком случае, стараюсь. И тогда Гил предложил другую идею. Вы знаете, что более девяноста процентов дуэлей, имевших место в нашей
стране, происходили к западу от Миссисипи?
- Если вы имеете в виду кинофильмы, то да.
- Я имею в виду не кино, а историю. Я специально занималась этим вопросом. Их не называли дуэлями, но именно таковыми они были. До того,
как наши предки пересекли Миссисипи, они случались не так уж часто. Это важный исторический факт, и он всегда интересовал моих учеников. Я не
думаю... - Она закрыла глаза и замолчала.
Потом открыла их и продолжила:
- Я пыталась вспомнить, употребил ли Гилберт в тот день слово “дуэль”. По-моему, все-таки нет. Он просто заявил, что возьмет два пистолета.
Один отдаст Броделлу, и таким образом они разрешат эту ситуацию. Гилу нужен был мой совет относительно деталей - как и где это должно произойти
и сколько патронов может быть в каждом пистолете. Причем он заявил, что ему самому достаточно одного. Разумеется, мне пришлось его отговаривать.
- Почему “разумеется”?
- В его рассуждениях оказалось несколько неверных моментов, но главное то, что в действительности - я имею в виду нашу западную историю -
каждый из дуэлянтов пользовался собственным оружием, а у Броделла, возможно, его не было. Кто же тогда, смею спросить, проверил бы пистолет,
который дал бы ему Гилберт? В приготовлениях должны были участвовать по меньшей мере еще два человека - секунданты. А кому захочется оказаться
причастным к насильственной смерти, ведь Гилберт прекрасно стреляет и, безусловно, убил бы Броделла. Поэтому мне и пришлось отговаривать его, но
надо было хоть что-то предложить взамен. И я предложила.
- Позвольте угадать. Вы предложили вымазать Броделла дегтем и вывалять в перьях.
- Ну конечно! Это средство не такое уж западное, как американская дуэль, поскольку не всегда сопутствовало изменению границ, однако я
уверена, что отказываться от него не следует. Если бы у нас всегда и все делалось в соответствии с законом, а наказание было бы действенным, это
средство срабатывало бы лучше, чем штраф или месяц тюрьмы. Неужто вы не подумали бы как следует, прежде чем рискнуть оказаться вымазанным дегтем
и вывалянным в перьях?
- Я по крайней мере всегда задумываюсь, чтобы не оказаться оштрафованным. Мисс Ботон кивнула.
- Я рассуждала так: главное, чтобы тот мужчина уехал отсюда, следовательно, если бы его вымазали дегтем и вываляли в перьях, цель была бы
достигнута. Гилберт пытался спорить, что это средство не настолько эффективно, но мысль ему понравилась - ведь ему только и надо было, чтобы
Броделл не возвращался. О том, что он снова сюда приехал, Гилберт узнал через десять минут, после того как тот вышел из автобуса: Гилу сказал об
этом один его друг. У всех нас есть такие друзья. Итак, мы решили, что к участию в этом деле ему следует привлечь от восьми до десяти ребят. Гил
заявил, что может привлечь сколько угодно, и лучше всего сделать это в субботу в Лейм-Хорс, поскольку Броделл почти наверняка окажется там, у
Вуди. Полагаю, о субботних вечерах у Вуди вам известно?
- Да.
- Мы обсудили все детали. Но где же раздобыть деготь и найти перья?
- У Хоумера Дауда и Джимми Негрона.