- И это звучало совсем иначе.
- Миссис Маффеи? - уточнил Вулф.
- Нет, сэр. Я не замужем.
- И тем не менее у вас неприятности?
- Да, сэр. Мистер Даркин сказал, что вы так добры, что можете...
- Расскажите все по порядку.
- Хорошо, сэр. Речь идет о моем брате Карло. Он исчез.
- Как исчез? Куда?
- Не знаю, сэр. Его нет уже два дня, и я тревожусь.
- Куда... Нет, нет, ничего. Это пока лишь факты, - промолвил Вулф про себя и, повернувшись ко мне, сказал:
- Продолжай, Арчи.
К тому времени, как он произнес свое второе "нет", я уже вынул блокнот и приготовился продолжать опрос. Я любил опрашивать в присутствии
шефа, ибо знал, что отлично умею это делать. Моя задача упростилась еще тем, что эта женщина говорила только по существу. Быстро, четко и ясно
она изложила суть дела. Мария Маффеи работала экономкой в одном из домов в фешенебельном квартале Парк-авеню, там же и жила. Ее брат Карло
Маффеи, двумя годами старше, снимал комнату на Салливан-стрит <Итальянский квартал в Нью-Йорке.>. Он был первоклассным мастером по металлу и
хорошо зарабатывал, когда работал на ювелирную фирму "Рэтбан и Кросс". Но поскольку он любил выпить, а иногда после выпивки не являлся на
работу, он был уволен первым, как только началась депрессия и массовые увольнения. Какое-то время он перебивался случайными заработками, но
когда кончились сбережения, полностью перешел на иждивение сестры. В середине апреля, потеряв надежду найти работу, он решил вернуться на
родину, в Италию. Мария поддержала это решение и обещала помочь деньгами - фактически она уже дала ему сумму, необходимую на покупку билета на
пароход. Но прошла неделя, и он вдруг сказал, что откладывает отъезд. Он не стал говорить ей причину, но сказал, что больше не будет брать у нее
деньги и вскорости вернет все, что ей задолжал. А спустя еще какое-то время объявил, что раздумал уезжать. Он никогда не был откровенен с ней, а
тут и вовсе замкнулся. Теперь вот вдруг исчез. В субботу он позвонил ей и пригласил поужинать в понедельник вечером в итальянском ресторанчике
на Принс-стрит, где они обычно встречались. Он знал, что в понедельник вечером она всегда свободна. Голос у него был веселый, и он радовался,
что у него с собой будет достаточно денег для того, чтобы не только вернуть ей долг, но и просто дать ей впрок, если она того пожелает. В
понедельник она прождала его до десяти вечера и, не дождавшись, пошла на Салливан-стрит в меблированные комнаты, где он жил. Там ей сказали, что
в семь вечера он ушел и еще не возвращался.
- Это было позавчера, - уточнил я и увидел, как Даркин заглянул в свой блокнот.
- Да, в понедельник, четвертого июня, - подтвердил он.
Вулф покачал головой. Все это время он сидел, неподвижный, как гора, уткнувшись подбородком в грудь, и, казалось, не проявлял никакого
интереса к тому, что происходило. Не меняя позы в кресле, он буркнул под нос:
- Даркин, сегодня среда, седьмое июня.
- Что? - всполошился Даркин. - Понимаю, мистер Вулф.
Вулф погрозил пальцем Марии Маффеи.
- Вы уверены, что это было в понедельник?
- Конечно, сэр. В понедельник у меня свободный вечер.
- Итак, это было в понедельник вечером.
Даркин, исправь дату в твоем блокноте или, лучше всего, выбрось его в мусорную корзину. Ты ушел
вперед на целых двенадцать месяцев. В будущем году четвертое июня действительно придется на понедельник. - И повернувшись к посетительнице,
сказал:
- Мисс Маффеи, я сожалею, что вынужден ограничиться лишь юридическим советом: обратитесь в полицию.
- Я обращалась, сэр. - В глазах посетительницы была обида. - Они сказали, что брат уехал в Италию вместе с моими деньгами.
- Может, так оно и есть.
- Нет, не так, мистер Вулф, и вы это хорошо знаете. Вы достаточно долго разглядывали меня и уже убедились, что я хорошо знаю своего брата.
- В полиции сказали, каким пароходом он отплыл из США?
- Они не могли мне такое сказать, потому что в понедельник не было рейсов в Италию. Они просто не пожелали разбираться и ломать себе
голову.
Поэтому и сказали, что он уехал в Италию.
- Понимаю. Сказали первое, что пришло в голову. Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Я могу лишь строить догадки. Если это ограбление с
убийством, тогда где труп? Но это уже дело полиции. Рано или поздно кто-нибудь найдет его и сообщит в полицию, и тогда уж ваша загадка будет
наверняка разгадана.
Мария Маффеи сокрушенно покачала головой.
- Я не верю, что он уехал, мистер Вулф. Не верю. А этот телефонный звонок?
- Какой звонок? Вы нам ничего не говорили о телефонном звонке! - не удержался я.
- Я не успела, - улыбнулась мне Мария. - Вечером незадолго до семи кто-то звонил ему. Телефон находится в вестибюле, и одна из служанок
слышала, как он разговаривал. Он был взволнован и договорился встретиться с кем-то в половине восьмого, - Мария повернулась к Вулфу. - Я знаю,
вы можете помочь мне, сэр. Помочь найти моего брата Карло. Я научилась сдерживать себя, быть спокойной и холодной, потому что давно уже живу в
Америке. Но я итальянка, сэр, я должна найти своего брата и, если что-то с ним случилось, должна знать, кто его обидчик.
Вулф снова отрицательно покачал головой, но она даже не заметила этого.
- Вы должны сделать это, сэр. Даркин говорил, что вы нуждаетесь в деньгах. У меня есть сбережения, я оплачу все расходы. Я хорошо заплачу
вам, сэр, ведь вы друг мистера Даркина, а я подруга его жены Фанни...
- Ничей я не друг, - сердито огрызнулся Вулф. - Сколько у вас денег?
Она заколебалась, прежде чем ответить.
- У меня... больше тысячи долларов.
- И сколько, же вы собираетесь мне заплатить?
- Я... я отдам вам все свои деньги. Если вы вернете мне брата живым, все мои деньги будут вашими. Если найдете мертвым, я увижу его тело и
буду знать, кто его убийца, я отдам вам все, что останется... после похорон брата...
Вулф медленно опустил веки и также медленно поднял их снова. Этот знак был мне знаком - он означал одобрение. Как часто я ждал его, когда
докладывал ему о делах, но, увы, редко удостаивался такой чести.
- Вы разумная женщина, Мария Маффеи, - произнес он. - Более того, вполне возможно, вы - достойная женщина. Вы правы, я могу помочь вам, у
меня есть все, что для этого требуется: моя гениальность. Но мне нужен толчок, стимул, вдохновение. Кто знает, будет ли оно у меня, когда я
возьмусь за поиски вашего брата.