- Она направилась к
бару, где Хакетт разливал шампанское.
- Садитесь, - предложил я Розе.
- О, я не займу у вас много времени. - Она продолжала стоять. - Просто я подумала, что вам это следует знать, коль вы детектив. Я понимаю,
что миссис Робильотти не желает никаких неприятностей у себя в доме, и хотела было предупредить ее, но думаю, что лучше всего поделиться с вами.
- Я нахожусь здесь не в качестве детектива, мисс Тэттл. Я уже говорил об этом. Я пришел сюда развлечься.
- Знаю, но все равно вы детектив. Можете рассказать миссис Робильотти, если сочтете нужным. Я не хочу обращаться к ней, но если случится
нечто ужасное, а я никого не предупрежу, то меня смогут порицать.
- А почему должно случиться нечто ужасное?
- Я не говорю, что должно случиться, но может. Фэйт Ашер всюду носит с собой яд, вот и сейчас он у нее в сумочке. Вы не знаете об этом?
- Нет, конечно. Какой яд?
- Ее личный яд. Она еще в "Приюте" рассказывала нам, что это какой-то цианид, и даже показывала маленький пузырек. Она всегда носит его с
собой, если не в сумочке, то в карманчике, который специально нашила себе на юбке; она на всех своих платьях сделала такие карманчики. Она
сказала, что еще не решила покончить с собой, но если решит, то примет этот яд. Некоторые девочки подумали, что она просто рисуется, кое-кто
даже подшучивал над ней но только не я. Я поняла, что она действительно может это сделать, и в этом случае, если бы я смеялась над ней, меня
станут порицать. Теперь, когда она уехала из "Приюта" и устроилась на работу, я решила, что она бросила свою затею. Но Элен Ярмис была с ней в
туалете, увидела пузырек в сумочке и спросила - по-прежнему ли он с ядом, - и Фэйт ответила - да.
Роза замолчала.
- Ну и что? - спросил я.
- Что "ну и что"? - не поняла она.
- И это все?
- По-моему, вполне достаточно, если знать Фэйт так, как я. Этот роскошный особняк, дворецкий, расфранченные люди, оркестр, шампанское -
именно здесь она может это проделать, если вообще решится. - Роза вдруг оживилась.
- На ее месте я проделала бы это только здесь, - заявила она. - Высыпала бы в шампанское яд, встала на стул, высоко подняв бокал, и
крикнула: "Пусть вместе с этим уйдут все наши горести!" - как говорила одна наша девочка, когда пила кока-колу. Я выпила бы все до дна,
отшвырнула бокал, слезла со стула и медленно стала бы опускаться на пол, а мужчины бросились бы меня поддержать... Интересно, сколько времени я
бы умирала?
- Минуты две или даже меньше, если выпить хорошую дозу. - Я похлопал ее по руке. - Ладно, вы мне все выложили, теперь позабудьте об этом.
Вы сами-то видели пузырек?
- Да. Она мне показывала.
- Нюхали, что там находится?
- Нет. Она не отворачивала пробку.
- Пузырек стеклянный? Видно содержимое?
- Нет, пузырек из какой-то пластмассы.
- Вы говорите, что Элен Ярмис видела яд у нее в сумочке? Какая из себя эта сумочка?
- Черная, кожаная. - Она обернулась. - Вон она лежит на кресле, видите?
Я не хочу показывать пальцем...
- Вижу.
Вы уже показали глазами. Забудьте обо всем. Я прослежу, чтобы ничего ужасного не произошло. Хотите танцевать?
Она кивнула, мы присоединились к танцующим парам. Когда оркестр замолк, мы пошли к бару и выпили шампанское. На следующий танец я пригласил
Фэйт Ашер.
Так как Фэйт разыгрывала свой спектакль уже год или больше, а в пузырьке мог быть просто-напросто аспирин или жареные орешки, но даже если
он содержал цианистый калий, шансов, что может произойти что-нибудь - был один на десять миллионов Все же на меня была возложена
ответственность, и я приглядывал и за сумочкой на кресле, и за самой Фэйт Ашер. Это было проще простого - когда я с ней танцевал, потому что в
это время я мог не обращать внимания на сумочку.
После танца мы стояли у окна и беседовали, когда подошел Эдвин Лэдлоу и поклонился ей:
- Не желаете ли потанцевать со мной, мисс Ашер?
- Нет.
- Я сочту за честь...
- Нет.
Лэдлоу был всего на два дюйма выше ее, возможно, она предпочитала более высоких партнеров. Меня, например. Или, может быть, она отказала
Лэдлоу в танце из-за его растрепанной шевелюры? Если в ее отказе было что-то более личное, - может быть, он обидел ее каким-нибудь неосторожным
словом, то это произошло не за столом, где они сидели далеко друг от друга, а перед ужином или после. Лэдлоу ретировался, и как только заиграл
оркестр и я раскрыл было рот, чтобы вновь пригласить Фэйт на танец, подошел Сесиль Грантэм и увел ее.
Он был моего роста, и прическа у него была в порядке. Я пригласил Этель Варр и на этот раз ничего не говорил о ее лице. Во время танца я
старался не вертеть головой, но вел свою партнершу так, чтобы не упускать из вида Фэйт Ашер и сумочку на кресле.
Нечто ужасное все же произошло, а у меня не было ни малейшего предчувствия, что это может случиться. Я люблю думать, что предчувствия
никогда не обманывают меня, но на этот раз я ошибся... Хуже всего, что я в этот самый момент, болтая с Этель Варр, не спускал глаз с Фэйт Ашер.
Я видел, как Сесиль Грантэм проводил Фэйт к креслу, стоявшему метрах в пяти от кресла с сумочкой, видел, как она села, а Сесиль отправился к
бару, вернулся с двумя бокалами шампанского и протянул один бокал ей, видел, как он поднял свой бокал и что-то при этом сказал. Я поглядывал на
все это уголком глаза, чтобы не показаться Этель Варр невежливым, но в тот момент глядел прямо на Фэйт. Не потому что я что-то предчувствовал -
просто рассказ Розы Тэттл о яде в шампанском засел у меня в голове, и это было вполне естественно. Итак, я в оба глаза смотрел, как Фэйт сделала
глоток и вдруг вся затряслась, выронила бокал, пыталась подняться, издала нечто среднее между стоном и криком и вдруг повалилась на бок. Она
пыталась удержаться за подлокотник кресла и, если бы Сесиль не сгреб ее в охапку, оказалась бы на полу.
Когда я подскочил, он все еще держал ее. Я сказал, чтобы он опустил ее, поддержал за плечи и велел немедленно вызвать врача. У нее начались
судороги, голова дергалась из стороны в сторону, ноги начали сучить по полу, и, когда Сесиль пытался удержать ее за колени, я сказал, что это
бесполезно, спросил, вызван ли врач, и кто-то позади меня ответил, что уже вызывают.
Стоя на коленях, я поддерживал Фэйт так, чтобы она не ударялась головой об пол. Робильотти, Кент и дирижер оркестра сдерживали наседающих
на нас людей.
Судороги стали затихать и вскоре вовсе прекратились.