- Почему это женщины едут на автобусе через весь Париж, чтобы купить обычные продукты?
- Может быть, причина в телерекламе? Он с недоумением посмотрел на жену.
- Да, да, - настаивала она. - По телевидению часто сообщают, где можно купить различные продукты по сниженным ценам.
Об этом-то он и не подумал, а ведь это так просто. Он потратил время на ничтожную проблему, которую его жена решила в одну минуту.
- Вот спасибо!
- Это может тебе помочь?
- Просто перестану об этом думать, - и с философским видом добавил:
- Иногда никак не отделаться от навязчивых мыслей.
На письменном столе его ждала почта, а поверх стопки писем - толстый коричневый конверт, на котором печатными буквами были написаны его имя, должность и адрес уголовной полиции - набережная Орфевр.
Он все понял до того, как распечатал конверт. Ему вернули бумажник. А еще через несколько мгновений он уже знал: ничто не пропало - ни медаль, ни документы, ни деньги.
Никаких объяснений не было.
Мегрэ был раздосадован.
В начале двенадцатого зазвонил телефон.
- Господин комиссар, какой-то человек настоятельно требует, чтобы ему разрешили поговорить лично с вами, но отказывается назвать свое имя.
Утверждает, что вы ждете его звонка и рассердитесь, если я вас с ним не соединю. Что делать?
- Соедините.
Приложив трубку к уху, Мегрэ свободной рукой чиркнул спичкой, чтобы зажечь погасшую трубку.
- Алло! Я слушаю...
Последовало долгое молчание, и если бы не было слышно, как на другом конце провода кто-то дышит, Мегрэ решил бы, что прервало связь.
- Слушаю... - повторил комиссар и услышал:
- Это я...
Низкий мужской голос, но в интонации было что-то детское. Будто ребенок не решается признаться в своей шалости.
- Мой бумажник послужил причиной вашего звонка?
- Да.
- Вы не знали, кто я?
- Конечно. Иначе...
- Почему вы мне звоните?
- Мне необходимо вас увидеть.
- Приходите ко мне.
- Я не хочу показываться на набережной Орфевр.
- Вас здесь знают?
- Что вы! Я даже близко туда не подходил. В голосе незнакомца явно чувствовался страх.
- Чего же вы боитесь?
- Я обращаюсь к вам по личному делу.
- Что значит - по личному?
- Мне необходимо вас увидеть. Эта мысль пришла мне в голову, когда я прочел ваше имя на медали.
- Почему вы украли мой бумажник?
- Мне срочно понадобились деньги.
- А теперь?
- Я передумал. Но лучше бы вы пришли как можно скорее, пока у меня не возникла новая мысль.
Что-то неестественное было в этом разговоре, однако Мегрэ отнесся к делу всерьез.
- Где вы находитесь?
- Вы придете?
- Да.
- Один?
- Как скажете.
- Нам нужно поговорить с глазу на глаз.
- Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Согласны? Мне хочется, чтобы вы дали мне хотя бы один шанс. Заметьте, ведь это я вам позвонил. Вы меня не знаете. У вас нет возможности меня найти. Если вы не придете, вы так и не узнаете, кто я. Для вас имеет смысл...
Он не находил подходящего слова.
- Согласиться, - подсказал Мегрэ.
- Верно. А после того, как я с вами поговорю, вы дадите мне пять минут, чтобы исчезнуть, если я вас об этом попрошу?
- Как можно брать на себя обязательства, не зная, о чем идет речь?
Ведь я - комиссар уголовной полиции.
- Если вы мне поверите, все будет нормально.
- Где вы находитесь? Я готов с вами встретиться.
- Принимая мои условия?
- Я буду один.
- Большего вы не обещаете?
- Нет.
Комиссар с беспокойством ждал реакции своего собеседника. Тот, видимо, звонил из кабины телефона-автомата или из кафе, поэтому в трубке был слышен шум.
- Так вы согласны? - нетерпеливо произнес Мегрэ.
- В моем положении!.. Мне внушает доверие то, что я читал о вас в газетах. Это невыдуманные истории?
- Какие истории?
- Будто вы способны понимать то, что обычно недоступно полицейским и судьям, и в некоторых случаях вы далее...
- Что я далее?
- Наверное, зря я так много говорю. Не знаю. Вам приходилось закрывать на что-либо глаза? Мегрэ предпочел промолчать.
- Где вы находитесь?
- Далеко от уголовной полиции. Если я вам скажу, где я есть, то вы тотчас же прикажете местным инспекторам задержать меня. По телефону это можно сделать быстро, да и потом, вы же знаете мои приметы...
- Откуда вам известно, что я вас видел?
- Я тогда оглянулся и заметил, что вы на меня смотрите. Я испугался...
- Потому что украли мой бумажник?
- Не только поэтому. Послушайте, - продолжал незнакомец, - приезжайте к табачной лавке "Метро" на скрещении бульвара Гренель и авеню де Ла-Мот-Пике. Это займет у вас примерно полчаса. Я буду недалеко и сейчас же к вам подойду.
Мегрэ хотел возразить, но собеседник повесил трубку. Комиссар был раздражен. Впервые какой-то незнакомец так беззастенчиво, если не сказать нагло, распоряжался им.
Пока шла эта странная беседа, Мегрэ чувствовал в голосе молодого человека страх, желание принять правильное решение, стремление встретиться с комиссаром, на которого он возлагал надежды.
Ведь он же не знал, что крадет бумажник у комиссара уголовной полиции!
- Жанвье, отвези меня на бульвар Гренель? Жанвье был удивлен. Вроде бы ни одно дело не расследовалось в этом квартале.
- Свидание с типом, который стащил мой бумажник, - пояснил Мегрэ.
- Вы его нашли?
- Бумажник - да, он пришел с утренней почтой.
- Вас кто-то разыграл?
- Напротив. Мне кажется, все очень серьезно. Мой вор только что звонил мне и сообщил, что ждет меня.
- Я поеду с вами.
- Только до бульвара Гренель. Потом исчезнешь. Он хочет говорить со мной с глазу на глаз.
Они проехали по набережной до моста Бир-Акем, Мегрэ молча смотрел на Сену.