- Между прочим, мы с Ванькой специально договорились одеться одинаково, чтобы всех обдурить. Мне, несчастненькой, бедненькой, худенькой девушке, пришлось приделать огромный животище. Ванюшка-то большой любитель пива! А мои стройные ножки? Думаете, легко ходить весь вечер в картонных сапожищах, имитирующих кривизну ног?
Дамы визжали от восторга, мужчины громко хохотали. Я вновь выскользнула из комнаты. Пойду огляжу домик снаружи. Но и во дворе ничего настораживающего не наблюдалось. Я углубилась в сад. "Сосиска" мешала быстро передвигаться, и ноги то и дело спотыкались.
За домом простиралась невероятно ухоженная территория - ряды кустов перемежались клумбами. Была там и детская площадка - песочница, качели, горка. Немного странно, если учесть, что девочке, по слухам, то ли девять, то ли десять лет. Кстати, ребенка на празднике не было видно. Если бы подобное шоу устроили у нас дома, Манюня приняла бы в нем самое активное участие. Хотя, может, Олег Андреевич и Татьяна сторонники жестких методов воспитания и считают, что детям не следует мешаться под ногами у гостей.
Я прошла по всему саду и не обнаружила ничего подозрительного, даже той калитки, куда, по словам полковника, нырнул таинственный Жок. Впрочем, было темно, двор освещался фонарями, и в их не слишком ярком свете можно многого не заметить. Следовало напроситься еще раз в гости днем, а еще лучше утром.
Я обошла дом с торца и наткнулась на небольшую дверь. Толкнула створку и оказалась в коридоре, возле кухни. Скорей всего именно через этот вход в здание попадает прислуга. Интересно, сколько человек постоянно работает у Харитоновых? Что там Крахмальников говорил, кажется, повар, шофер, гувернантка...
В зале по-прежнему веселился народ, правда, основная масса разъехалась, по инкрустированному паркету бродили человек шесть.
- Дашка, - завопила раскрасневшаяся Татьяна, - отлично, что ты еще здесь, а то я расстраивалась, что не говорила с тобой. Так, все снова надеваем маски и делаем фото на память.
Кот в Сапогах, Белоснежка, Красная Шапочка, оба пирата и я сбились в кучу. Ливрейный лакей защелкал фотоаппаратом. Потом выпили еще шампанского, добавили ликер "Айриш-крим" и вновь раскупорили бутылку "Дом Периньон".
- Не снимайте маски, - верещала Таня, - ну и угадайте, где я, а где Ванька?
Около двух Ваня Клюкин расстегнул на пиратском жилете пуговицы и простонал:
- Все, ребята, больше не могу. Пора домой, да и живот заболел, язва, знаете ли, расшалилась. Напозволял себе сегодня лишнего!
- "Де-нол" прими, - посоветовала Рая Скоркина, - хочешь дам?
- Не, братцы, я домой, - заплетающимся языком пробормотал Ванька, - устал.
- Даже не думай, - твердо заявила Татьяна, - мы тут остались самые близкие, одна третья группа, хоть поговорим спокойно.
- Не, домой, - пьяно ныл Клюкин. Он сильно побледнел и осунулся. Похоже, что мужика и впрямь донимала болячка.
- Не советую садиться за руль в таком состоянии, - велела Таня, - позвони домашним и оставайся ночевать, - и она протянула Ваньке мобильный.
Но Клюкин помотал головой и рыкнул:
- Живу один-одинешенек, никому не нужный.
Высказавшись, Ванюша шмурыгнул носом и зарыдал.
- Ну-ну, - похлопала его по плечу Таня, - не стоит расстраиваться, молодой, красивый, только свистни, женщины прибегут и в штабеля у ног улягутся.
- Никому, никому, абсолютно никому не нужен, - икал Ванька, размазывая сопли, - с тех пор как мамочка умерла, я бедный бесприютный сирота.
Из-под обшлага клетчатой рубашечки соскользнули на запястье большие, вульгарно дорогие часы.
- Эй, кто-нибудь, - велела командным голосом Танюша, - уведите плаксу в спальню!
- Давно скончалась твоя матушка? - осторожно поинтересовалась я.
Но Клюкин достиг той стадии опьянения, когда внешние раздражители не воспринимаются, слышны только собственные страдания.
- Бедный, бедный, одинокий...
- Его мама умерла почти десять лет назад, - пояснила Рая Скоркина, - а он, как напьется, всегда рыдает, вечно на всех вечеринках людям настроение портит. Я все поджидала, когда же он сегодня в плач ударится. Еще долго продержался, почти до самого конца.
Лакей крепкой рукой поволок к выходу несчастного сироту с золотыми часами. Оставшиеся сели плотной группкой на диванах и принялись рассказывать о себе.
Радовало, что никто не пропал. Все-таки знания иностранных языков - верный кусок хлеба, чаще всего с маслом и сыром, а по нынешним временам, когда все кинулись учить детей, даже с икрой.
Рая Скоркина репетиторствовала.
- Беру пятьдесят долларов за академический час, - откровенничала женщина, - готовлю к вступительным. Сильно не зарываюсь - двадцать уроков в неделю, и вся в шоколаде.
Я быстренько умножила в уме пятьдесят на двадцать и с уважением поглядела на Скоркину. Тысяча баксов за семь дней! Совсем неплохой заработок для женщины. Никита Павлов издает газету "Желтуха".
- Господи, - восхитилась Райка, - значит, это у тебя постоянно печатают всяческие сплетни и офигительные фото. Ну скажи, как удалось снять Газманова на унитазе без брюк?
Никита тяжело вздохнул:
- Извини, Рай, дурим читателей. Простой монтаж. Морда певца, а тело взяли от нашего шофера, они похожи с Газмановым.
- Жуть, - взвизгнула Скоркина, - ведь поверила!
- Не ты одна, - ухмыльнулся Никита, - у нас тираж за миллион перевалил.
Зоя Лазарева деканствовала в частном вузе. Судя по ее драгоценностям, дела у высшего учебного заведения шли прекрасно.
Только нам с Танюшей Ивановой было нечем похвастать. Обе не работаем, а просто прожигаем жизнь в свое удовольствие.
Старинные напольные часы глухо пробили три часа. Зоя с чувством произнесла слегка заплетающимся языком:
- Ну, прощайте!
Таня с сомнением глянула на подругу:
- Лучше не садиться за руль в таком виде.
- Меня невестка ждет в машине, - пояснила деканша, - специально с собой взяла, чтобы потом домой доставила.
- Девушка сидела весь вечер в автомобиле? - изумилась я. - Бедняжка, небось замерзла и проголодалась.
Лазарева дернула красивыми плечами:
- Подумаешь, я их с сыном кормлю, пою и одеваю, может и шофером поработать! Никита Павлов резко встал и потянулся:
- Отбываю, девчонки, еще свидимся. Да, забыл, всем дарю бесплатную подписку на "Желтуху".
Рая Скоркина подхватила сумочку и попросила
- Пошли, Кит, подвезешь меня, машину не брала сегодня, очень выпить со всеми хотелось. Зойка-то, ну и дрянь! Заставить бедную девушку весь вечер торчать во дворе! Между прочим, у меня тоже была такая свекровь, из-за нее и с мужем развелась. Падла рогатая!
- Кто? - немедленно спросил Никита. - Муж?
- Нет, - хохотнула Райка, - мамонька евонная.
Мы с Таней остались вдвоем. Следовало откланяться и отправляться восвояси. Но тогда задание, первое мое оперативное задание, останется невыполненным. Если не сумею осмотреть дом, Александр Михайлович станет всю оставшуюся жизнь насмехаться. Прямо слышу, как он бормочет:
- Дашутка, родненькая, не расстраивайся. Ну не приспособлена ты для работы детектива. Не всем же, в конце концов, за преступниками гоняться. Купи себе спицы и запишись на курсы вязания, должно хорошо пойти.
Нет, следовало остаться во что бы то ни стало, причем не на один день.