Нинелька то, Нинелька се. Надо платье новое купить, она у нас талант...
После школы Лиана поступила в медицинский. Нину приняли в Литературный институт.
Она окончила его автором двух тоненьких поэтических сборников и членом Союза писателей.
- Бабушка постаралась, - объяснила Лиана, - ее в союзе очень уважали. Вот она и бегала по инстанциям, хлопотала за Нинельку.
Денег стихи не приносили, но родители и не требовали от дочери заработка.
- Пусть пишет, - восклицал отец, - фамилию прославляет!
Так они и жили - витающая в облаках Нинелька и твердо стоящая на земле Лиана.
Благополучие лопнуло разом. Светлым теплым майским днем братья Сундукян с женами выехали на шашлык. Лиана как раз подцепила где-то грипп и маялась с температурой. А Нинелька никогда не принимала участия в подобных развлечениях.
В два часа дня позвонили из милиции. "Волга", управляемая Ваганом, на полной скорости врезалась в бетономешалку. Все погибли.
Хоронили их тоже вместе, всех четверых, в одной могиле.
После гибели любимых сыновей и невесток Сусанна сильно сдала, начала болеть и в конце концов шесть лет тому назад тихо умерла. Перед кончиной бабушка вызвала Лиану и сказала:
- Детка, я завещаю родительскую квартиру Нинель, и ты не должна обижаться. У тебя в руках специальность, на жизнь всегда заработаешь. Нинуська же ничего не умеет, пропадет с голоду. И потом, квартирка у тебя есть.
Лиана молча выслушала бабулю. С языка чуть не слетело, что у Нины тоже есть квартира, и возраст у них одинаковый. Но девушка смолчала.
После смерти Сусанны Нинель переехала на улицу Черняховского, свою прежнюю сдала и зажила в свое удовольствие. Лиана набрала побольше дежурств в поликлинике и пыталась стойко сопротивляться трудностям. Приходилось нелегко. Изредка двоюродные сестры созванивались, но особо не дружили. В душе Лианы жила стойкая обида, Нинельке же, казалось, наплевать на всех.
Через несколько лет Лиана вырвалась из нищеты. В золоте не купалась, но слыла классным стоматологом и имела обширную практику. Нина, наоборот, опускалась на дно. Стихи не печатали, цены на съемные квартиры начали падать, и больше ста долларов за ее однокомнатную никто не давал... Вот тогда-то поэтесса и принялась названивать более удачливой двоюродной сестре.
- Меня просто коробила ее наглость, - дернула плечом Лиана, - только и слышала: "Подбрось денег". Да еще заявляла: "Тебе бабушка велела обо мне заботиться". Я один раз не выдержала и сказала: "У меня в поликлинике требуется санитарка, хочешь, устрою?" Так она обиделась: "Я человек творческий, если начну с тряпкой по полу елозить, все мысли растеряю. Физическая работа для дебилов".
Услыхав подобные заявления, Лиана разозлилась и отказала ей в дотации. Тогда Нинелька распахнула окно, вскочила на подоконник и объявила:
- Прощай, сестра, на том свете сочтемся!
Перепуганная Лиана схватилась за кошелек. После этого случая Нина начала шантажировать девушку. Сначала требовала крупную сумму, а в случае отказа грозилась выпрыгнуть из окна или броситься под поезд. Последний раз несколько дней назад Лиана неожиданно проявила твердость.
- Мне просто это надоело, - вздохнула женщина, - печатного станка у меня нет, и каждая сторублевка дается тяжелым трудом, а для Нинуськи и тысяча - не деньги. Еще бы, столько на врачей тратит.
- Она больная?
- Только на голову, - сообщила Лиана, - все уверяла, что не может работать из-за слабого здоровья. То плохо видит, то не слышит, то бессонница...
В общем, Лиана ей отказала, а на очередную угрозу самоубийства резко заявила, показывая на окно:
- Ну что ж, прыгай, плакать не стану.
Дешевле один раз похоронить, чем всю жизнь содержать.
Естественно, Ниночка даже не приблизилась к подоконнику, только прошипела:
- Ладно, дорогая, еще пожалеешь. Потом она выскочила за дверь, и Лиана больше ее не видела.
- Она была замужем?
- Мужчины у Нинки долго не задерживались, - язвительно сообщила сестра, - кому такая нужна. Ничего не умеет, эгоистична до мозга костей, постоянно стонет...
- А дети?
- Аборты делала пару раз.
Мы договорились с Лианой, что встретимся завтра утром в отделении милиции, и я поехала домой.
Глава 5
На дворе непроглядная темень, часы показывали одиннадцать вечера, но в доме повсюду горят огни. Очень странно. Как правило, по будням в это время у нас только слабо светится окно гостиной. Зайка смотрит "Скорую помощь". Маша и Кеша уже спят. Одной - утром в школу, другому - на работу. Такое, как сегодня, бывает только на Новый год.
В холле навалены пальто и куртки, из гостиной доносятся взрывы смеха. Я распахнула дверь и обомлела: комната полна незнакомых, довольно пьяных людей. Человек пять мужиков и примерно столько же женщин. Алиска, разряженная в ярко-оранжевые брюки и такую же попугайскую кофту, громко переговаривается со слегка раскрасневшейся Ольгой. Всегда рано ложащийся спать Кеша медленно танцует возле камина с девушкой, абсолютно веселая и счастливая Маша уплетает что-то белое и, очевидно, вкусное.
- Мусечка, - заорала дочь, - пришла наконец, а у нас день рождения!
В ужасе я прислонилась к косяку. Обладаю отвратительной памятью и частенько забываю про семейные праздники. Сколько раз домашние обижались на меня, обнаружив, что мать в очередной раз не приготовила подарка. Дети обожают торжества и устраивают их по всякому поводу. Отмечаем все российские и французские "красные дни календаря", естественно Пасху, Рождество и Новый год. Особняком стоит Восьмое марта, тут старается один Аркашка. Зато двадцать третьего февраля полагается дарить подарки ему. Впрочем, так и не понимаю, почему. К армии он не имеет никакого отношения. Последнее время в доме начали еще устраивать День всех влюбленных. Но сегодня-то конец марта. В голове защелкали даты.
Так, Маня родилась шестого сентября, Кешка двадцать девятого того же месяца. Зайка появилась на свет тринадцатого ноября. День свадьбы они с сыном отмечают двадцать восьмого апреля. Близнецов угораздило появиться на свет тридцать первого декабря. Так кто же, черт побери, именинник?
Очевидно, на моем лице отразилось искреннее недоумение, потому что Маша рассмеялась:
- Ни за что не угадаешь! Да погляди на стол...
Я бросила взгляд на бокалы, тарелки и блюда. В самом конце, в высоком детском стульчике восседала кривляющаяся мартышка. Голову животного украшала синяя бумажная шапочка.
- Ты хочешь сказать...
- Ага, - закивала Маня, взвизгивая от радости. - Фредди - именинник. Правда, прикольно? Это Алиска придумала.
- Не следует звать Алису Михайловну просто по имени, - поднял во мне голову педагог. - Она старше тебя.
- Ой, мусик, - поморщилась Манюня, - да Алиса сама просила к ней так обращаться, говорит, отчество старит! Такая здоровская тетка оказалась. И как только я не додумалась нашим животным дни рождения справлять, - воодушевилась Маня, - завтра же возьму племенные свидетельства и узнаю, кто когда появился на свет. Обязательно сделаем то же самое: стол, подарки, гостей.
Да уж, славная затея. В доме пять собак и две кошки. Впрочем, есть еще попугай, хомячки и парочка ящериц. Надеюсь, хоть последним не станут справлять именины.
- Дашка, - закричала Алиса, - пришла! Наконец-то! Где же ты, жопа с ручкой, шляешься целый день? Небось уже у всех своих мужиков в кровати побывала! Так нельзя, до смерти затрахаешься.