Провожаемая бдительным взглядом Зои, я водрузила коробку с "подарком" на письменный стол и, ткнув пальцем в сторону коридора, с ужасом произнесла:
- Глядите-ка, мышь!
- Где? - взвизгнула соседка и резко повернулась к двери.
Этого мгновения хватило; чтобы спрятать в карман курточки небольшую записную книжечку, лежавшую возле компьютера.
- Господи, - всплеснула руками Зоя, - вот что значит первый этаж. И крысы, и мыши, и тараканы - все наши. Зимой - холодно, летом - комары, нора какая-то, а не квартира.
Отъехав несколько кварталов, я вытащила свой трофей и принялась внимательно изучать страницы. Телефонов мало. А те, что есть, принадлежат в основном врачам. На страничках обнаружила координаты гинеколога, стоматолога, психоневролога, кардиолога, гастроэнтеролога... Целая поликлиника! Устроившись поудобней, принялась звонить по номерам, перед которыми стояли просто фамилии. Тут же выяснилось, что Сергачев - плиточник, Ковалева - маляр, а Козлова - штукатур.
Я в задумчивости закурила, вертя в руках книжечку. Пока в голове формировался образ бесконечно больной дамы, постоянно занимающейся ремонтом. Отбросив "бычок", решила продолжить. И снова наткнулась на деловых знакомых. Номеров десять разнообразных издательств, следом парикмахер, мастер по компьютерам, химчистка...
В полной безнадежности набрала один из последних номеров и услышала тихое:
- Алло.
- Мастерская?
- Нет, квартира.
- Ой, простите за странный вопрос, Нина Вагановна Сундукян кем вам приходится?
- Двоюродной сестрой, а что случилось? Я на секунду примолкла, ну как объяснить? В трубке раздалось:
- Она покончила с собой?
- Да, - подтвердила я, - где вы живете?
Упавшим голосом кто-то сообщил адрес: Коломаевский переулок, самый выезд из Москвы, причем прямо по дороге в Ложкино. Я завела "Вольво" и со страшной скоростью - 60 километров в час - понеслась к неизвестной женщине.
То, что они близкие родственницы, видно с первого взгляда. У девушки, открывшей дверь, такие же черные кудрявые волосы, карие глаза и удивительно правильные черты лица.
- Вы из милиции? - поинтересовалась она.
Я покачала головой. Меня провели в комнату и молча выслушали рассказ. Потом девушка безнадежно и тихо заплакала. Я бестолково засуетилась вокруг, подавая воду, валокордин и носовой платок.
- Не надо, - оттолкнула лекарство хозяйка, - давайте лучше познакомимся: Лиана.
Мы пожали друг другу руки, и Лиана спросила:
- Пить хотите?
В крохотной кухоньке меня угостили отличным кофе - крепким, сладким, с великолепной светло-бежевой пенкой, аромат же просто невозможно описать. Глядя, как я смакую напиток,
Лиана вздохнула:
- Нинель еще лучше варила, секрет знала. Все шутила: вот не станет меня, и вы такой кофе уже не попьете...
- Нинель?
- Ну да, это настоящее имя. Только оно ей не нравилось, вот и представлялась всем Ниной.
- Она душевнобольная? Лиана покачала головой.
- Просто со странностями. Про таких часто говорят: ненормальная, а врачи никаких отклонений не находят. Еще когда бабушка Сусанна была жива, Нинель водили на прием к психиатру. Тот целую бумагу написал, да суть-то в двух словах состоит - творческая личность с невероятно развитым воображением. С ней бывало так тяжело!
- Почему?
Лиана вытащила "Вог". Я терпеть не могу ментоловые сигареты, впечатление такое, будто куришь мятную жвачку... Но девушка затянулась с явным наслаждением и принялась рассказывать о Нине.
.. Но девушка затянулась с явным наслаждением и принялась рассказывать о Нине.
Их отцы, сыновья Сусанны Ашотовны, братья. Женились тоже на сестрах - Луре и Мариэтте. Жили первое время вместе, в большой бабушкиной квартире, потом приобрели свои и разъехались. Но тесные отношения поддерживали. Выходные, праздники проводили обычно вместе. Шумной компанией выезжали на пикники и рыбалку. Дети у них тоже родились почти одновременно, сначала Лиана, потом, спустя три месяца, Нинель.
С самого детства Ниночка казалась странной. В дружной семье Сундукян все ее члены разговаривали исключительно криком.
- Лианка, - вопил отец, - отойди сейчас же от газовой плиты, убью!!!
- Нинелька, - вторил Ваган крещендо, - надень теплые ботинки, дождь идет!!!
Со стороны могло показаться, что сейчас родственники поубивают друг друга... А уж если в семье и впрямь случались конфликты, то проходили они как в кино. Жены закатывали глаза, рушились на пол, мужья картинно ломали руки и вызывали "Скорую помощь"... Потом все, обнявшись, дружно рыдали в голос. Даже собаки у них превращались в психопаток и лаяли без всякого повода, день-деньской, действуя на нервы соседям.
Ниночка же росла тихая, словно мышка. Целыми сутками ребенок сидел с книжками. Читать девочка научилась сама. Однажды вечером Сусанна, зайдя в детскую, предложила Нинельке:
- Сейчас ляжешь в кроватку, а бабуля тебе почитает!
- Не надо, - прошелестела Ниночка, - я сама.
Бабка обомлела. Ребенку даже не показывали буквы.
С тех пор Ниночка, можно сказать, не выглядывала из своей комнатки. Так же незаметно для окружающих она научилась писать и, подперев худенькой ручкой щеку, самозабвенно водила ручкой по листку бумаги.
- Академиком станет! - вопил Ваган. - Золотой медалисткой, отличницей!
- Гений, вундеркинд! - восхищалась Сусанна. Но когда Ниночка пошла в школу, честолюбивые мечты родственников рассыпались в прах. Выяснилось, что ребенок не очень-то способен к обучению. Математика оказалась для нее непреодолимой вершиной, география вызывала скуку... К пятому классу стало понятно, что Ниночка не умеет писать сочинения и не хочет читать предписанных программой авторов - Шолохова, Фадеева и Федина. Учебники по физике, химии и геометрии она, кажется, и не открывала. Словом, в восьмом классе Ниночка с треском вылетела из школы. Впереди замаячило ПТУ. Родители схватились за голову. Неделю дома летали стулья и билась об пол посуда. Отец, мать, дядька, тетка и бабка решали судьбу Нины. Сама виновница переполоха спокойненько сидела в детской и слагала вирши.
Выход нашла бабка Сусанна. Классная переводчица, член Союза писателей, она имела право нанять... литературного секретаря. По замыслу, это человек, который помогает писателю в работе. Отвечает на письма читателей, печатает рукописи, приводит в порядок архив бессмертных творений... Ему полагается зарплата, которую выдает сам писатель, трудовая книжка, оплаченный бюллетень и отпуск, У кого-то, наверное, и существовали такие наемные работники, но, как правило, хитроумные поэты и прозаики оформляли на эти должности родственников - жен или детей. Когда те хотели нигде не работать, но иметь трудовой стаж. Вот Сусанна и сделала Ниночку своим "секретарем".
Девушка сочиняла целыми днями, пугая иногда родственников отсутствующим видом. Наконец наступил праздник. Журнал "Юность" дал подборку ее стихов, назвав Сундукян "молодой талантливой поэтессой". Родственники вновь возликовали. Сусанна скупила почти весь тираж и раздарила знакомым.
На этом фоне тихо подрастала отличница Лиана.
- Я недолюбливала ее с детства, - грустно каялась собеседница, - все с ней носились как курица с яйцом. Нинелька то, Нинелька се.