Из шкафчика достали терку, и горелые ошметки полетели в разные стороны. Банди отчего-то завыл, а Снап застонал.
- Цыц, противные! - рявкнула Зайка. - С чего это рыдать задумали?
- А они так реагируют на черный цвет, думают, что у нас похороны, - подал из коридора голос Аркадий.
Не обращая внимания на эти издевательства, Ольга сдула с пирожка черные крошки и оглядела произведение своего кулинарного искусства.
- Прекрасно, - довольно сказала она, - сейчас посыплем пирог сахарной пудрой и станем пить чай, иди в столовую.
Я послушно направилась к столу и в кресле у окна обнаружила Александра Михайловича, ласково поглаживающего Хуча и Жюли.
- Ты чего прячешься?
- Боялся Ольге под горячую руку попасть, - усмехнулся полковник, - она тут на реактивной метле летала и плевалась огнем, как Змей Горыныч.
Мопс блаженно щурился на его. коленях. Вообще-то Хуч принадлежит полковнику. В свое время мы пригласили Александра Михайловича на лето в Париж и познакомили там с французским коллегой - комиссаром Жоржем Перье. Как мужчины договорились между собой - понять невозможно. Жорж знает два слова по-русски - "икра" и "водка", полковник, в свою очередь, может, слегка путая падежи и предлоги, выдать на французском текст "Москва - столица". Но после двух бутылок бордо они начали переговариваться весьма бойко и остались вполне довольны друг другом. У них много общего. Оба убежденные холостяки, отдающие все силы любимой работе. К тому же издали обоих борцов с преступностью можно принять за близнецов - они лысоватые, толстенькие, брюшко над слегка мятыми брюками нависает. Вдобавок и тот, и другой Любители вкусно поесть и выпить пива. В день отлета полковника в Москву Жорж привез в аэропорт корзиночку.
- Пусть он напоминает обо мне, - заявил комиссар.
Внутри на голубой подушечке мирно спал месячный щенок мопса по кличке Хуч. Александр Михайлович поначалу честно пытался заменить ему отца и мать. Но собачку такого возраста полагается кормить шесть раз в день, а еще надо утешать по ночам, играть днем... Короче, через две недели Хуч перебрался к нам, а Александр Михайлович стал исполнять роль папы по воскресеньям.
Под светлой шерсткой Хуча бьется любвеобильное сердце, и в нашем доме он не только в роли любимого ребенка, но и заботливого отца собственного семейства. Самые нежные взаимоотношения связывают его с йоркширской терьершей Жюли. Плоды брака - щенков невероятной породы "ложкинский мопстерьер" - мы раздаем по знакомым. Делать это каждый раз все труднее, потому что и дальние, и близкие приятели уже, по выражению Мани, омопсячены. Несколько раз полковнику удавалось, - используя положение начальника, навязывать "внуков" подчиненным, а в последний раз пришлось стоять с корзиной у "Макдоналдса" на Тверской. Ехидный Кеша издевательски предложил Александру Михайловичу заглянуть в картотеку условно досрочно освобожденных.
- Вот кому нужно предлагать щеночков от полковника, - похохатывал мой сынуля, - хорошо воспитывает, нормально кормит - на свободе гуляет, недоглядел за собачкой - снова мотай на зону.
Приятель мой только крякнул, но ничего не сказал...
- Ну, - запричитала входящая Ольга, - почему еще не сели?
Она поставила в центр стола блюдо, на котором лежал вполне симпатичный пирог. Если не знать, как этот шедевр рождался на свет, съешь за милую душу.
Домашние с подозрением уставились на выпечку, щедро обсыпанную толстым слоем сахарной пудры.
- Приступайте, - распорядилась Ольга и положила мне большущий кусок.
Я принюхалась: легкий запах ванили и чего-то кислого. Была не была. Закрыв глаза, храбро куснула многострадального погорельца.
Была не была. Закрыв глаза, храбро куснула многострадального погорельца. Да, Зайке удалось достичь удивительного эффекта - сверху бисквит почернел, а внутри чуть сыроват. И все же не так уж и плохо. Только странный вкус у пудры - пресный какой-то и на зубах противно скрипит.
Видя, что я, откусив кусок, не свалилась на пол и не забилась в предсмертных конвульсиях, домашние тоже начали пробовать свои порции. Минуту-другую стояла тишина. Потом полковник спросил:
- Сверху-то что?
- Пудра, - ответила Зайка, пока еще не прикоснувшаяся к пирогу.
- Вижу, что пудра, - продолжал Александр Михайлович, - а из чего?
- Как из чего? - обозлилась вконец Ольга. - У тебя во рту вкус пропал? И вообще, какая еще может быть пудра? Сахарная, конечно!
- Нет, не похоже, - засомневался полковник и протянул Хучу кусочек.
Хучик, страстный любитель печеного и сладкого, ловко ухватил подачку и тут же выплюнул. До сих пор он отказывался только от одного вида еды - бутафорских бананов из картона, их Маня купила в магазине "Смешные ужасы".
Воцарилась тишина. Зайка схватила ложку, засунула свою выпечку в рот и ахнула:
- Да это же крахмал! Я обсыпала такой вкусный пирог крахмалом!.. Конечно, несъедобно!..
Она выскочила за дверь, из коридора донеслись всхлипывания. Аркадий понесся следом.
- Заинька, - уговаривал он жену, - страшно вкусно, просто пальчики оближешь, хочешь, съем весь пирог?
Манюня с грохотом отодвинула тарелку и накинулась на смущенного Александра Михайловича:
- Ну кто тебя просил уточнять, что ты ешь? Все-таки профессия определенно накладывает на человека отпечаток! Да какая разница, чем пирог обсыпан, итак понятно - отраву дали, гадость жуткую. Ешь и... молчи! Зайка весь день его пекла!
Полковник сконфузился окончательно. Хуч, опасливо нюхавший бисквит, принялся чихать.
Допив чай, я положила несчастный пирог в пакет: выброшу в помойку у ларьков, чтобы Зайка не нашла свое произведение в ведре. Скажу потом, что стряхнули крахмал и съели с превеликим удовольствием.
Александр Михайлович молча брел рядом по улице.
- Не расстраивайся, - пожалела я его. - Скоро Катерина после свадьбы вернется, и Зайка перестанет экспериментировать.
- Да я не из-за этого, - отмахнулся полковник, - день тяжелый выдался, и вообще грустно как-то и противно... и страшно одновременно.
- Почему? - Я присела у ларьков на лавочку.
- Чего только не навидался на работе, - вздохнул полковник, - пора бы вроде ко всему и привыкнуть... Я делю преступников на несколько групп. Одни - просто придурки, не умеющие себя занять люди, Напились, подрались, схватились за ножи или сковородки, или табуретки, или что там еще под руку попалось. В результате один в морге, другой в СИЗО. И жалко их, и зло берет... Других просто довели до преступления. Отец каждый день избивал дочь, в конце концов она его облила спящего кипятком из чайника. Или возьми такую расхожую историю - приехал мужик из командировки на день раньше, жена в кровати с другим. Он ее треснул как следует и убивать-то не хотел, случайно вышло... Этих можно только пожалеть. Есть и такие, кто сознательно шел на преступление, планировал, готовился... В последнее время появились наемные исполнители. Самое интересное, что и этих я понимаю. Как правило, без всяких нравственных тормозов - просто зарабатывают, как умеют... мерзкие, словом, личности. Но ужас состоит в том, что по улицам ходят сейчас полные отморозки! Пойми правильно, не душевнобольные люди, не маньяки, не клиенты психиатра, а рядовые граждане, готовые на все. И здесь я перестаю что-либо понимать. Мораль у них до крайности проста: не нравится мужик - машину во дворе моет - убью, собака написала возле подъезда - застрелю и ее, и хозяина.