Это слишком угнетающе».
Он спустился по лестнице и объявил:
– Шторм движется к северо‑востоку. Возможно, он скоро утихнет. Кстати, надо как‑нибудь пригласить рыболова на кофе.
– Спорим, он не пьет кофе, – сказала Малышка Мю. – Я уверена, что он ест только водоросли и сырую рыбу. Наверное, еще всасывает планктон через передние зубы.
– Что ты говоришь?! – воскликнула Муми‑мама. – Какие у него странные вкусы!
– Судя по его виду, он ничего другого не ест. Меня бы это нисколько не удивило. Но он знает, чего хочет, и никогда не задает вопросов, – сказала Малышка Мю с уважением.
– И он ничего тебе не рассказывал? – спросил Муми‑папа.
– Абсолютно, – ответила Малышка Мю. И с этими словами она забралась на камин и свернулась у теплой стены, чтобы переспать дождь.
– Все равно, ведь он в конце концов наш сосед, – неуверенно сказала Муми‑мама. – Я имею в виду – нужно же иметь соседей. – Она вздохнула и добавила: – Кажется, крыша протекает.
– Я починю ее, – заверил ее Муми‑папа. – Со временем, когда выдастся свободная минута. – Но он думал: «Надеюсь, погода исправится. Я не хочу идти наверх. Слишком многое там напоминает о смотрителе маяка».
Длинный дождливый день подходил к концу, и ветер утих настолько, что Муми‑папа решил вытащить сети.
– Теперь вы увидите, что я знаю о море все, – говорил он, очень довольный собой. – Мы вернемся к вечернему чаю и принесем самую большую рыбу. Остальную мы выпустим в море.
Остров промок насквозь. Он казался поникшим и вылинявшим от дождя. Море поднялось так высоко, что на берегу почти ничего не было видно, а лодка перекатывалась с боку на бок – ее руль был в воде.
– Мы должны оттащить ее к ольховым кустам, – сказал Муми‑папа. – Теперь ты видишь, на что способно море осенью. Если бы я подождал с сетями до завтра, мы бы остались без лодки. Трудно перестраховаться, когда имеешь дело с морем. Интересно, почему море подымается и опускается таким образом. Здесь должна быть причина...
Муми‑тролль огляделся. Берег совершенно изменился. Вздувшееся море катило свои волны устало и угрюмо и выбросило на берег кучи водорослей. «Здесь не осталось пляжей для морских лошадей. Что если им нравятся только песчаные берега, и они не захотят возвращаться сюда?! Что если они испугались Морры?..» – думал Муми‑тролль. Он взглянул украдкой в сторону маленьких островков у берега, но они исчезли в мелком дожде.
– Смотри, куда гребешь! – закричал Муми‑папа. – Ищи поплавок и остерегайся волн, а не то нас прибьет к берегу!
Муми‑тролль потянул левое весло на себя изо всех сил. «Приключение» все время разворачивало подветренной стороной и подбрасывало на волнах.
– Отгребай! Отгребай! – кричал Муми‑папа со своего места у руля. – Поворачивай! Назад! Назад! – Он навалился животом на руль и пытался дотянуться до поплавка. – Нет, нет, нет, нет! Сюда! Я имею в виду туда. Вот он. Я поймал его. Теперь греби прямо.
Муми‑папа ухватил сеть и начал втягивать ее в лодку. Дождь бил по лицу, сеть была очень тяжелой.
«Нам никогда не съесть всю эту рыбу, – подумал он, слегка растерявшись при мысли о таком большом улове. – Вот это работа! Но когда у тебя семья...»
Работая веслами, как одержимый, Муми‑тролль увидел, как что‑то темное подымается из воды с сетями – водоросли! Сеть была набита тоннами водорослей!
Муми‑папа ничего не сказал. Он оставил попытки вытащить сеть аккуратно и, лежа на борту лодки, втягивал ее лапами как попало. Охапка за охапкой толстые желто‑коричневые водоросли переваливались через борт лодки, но ни одной рыбы не было.
Во всех трех сетях то же самое – одни водоросли. Муми‑тролль повернулся и позволил лодке плыть в сторону берега, в то время как правое весло оставалось неподвижным, и в несколько мгновений «Приключение» развернуло носом к острову. Следующая волна ударила лодку в борт, и она накренилась. Муми‑папа мгновенно вернулся к жизни.
– Прыгай и хватайся за нос лодки, – закричал он. – Держись крепко!
Муми‑тролль стоял по пояс в воде, держась за «Приключение», и волна за волной окатывали его с головой. Вода была до боли холодной. Муми‑папа усиленно пытался вытянуть сети на берег. Его шляпа сползла на глаза, весла вывалились на песок и путались в сетях и в лапах – все было как нельзя хуже. Когда они наконец оттащили «Приключение» в безопасное место, с моря пришла очередная полоса дождя, и темнота скрыла все. Наступала ночь.
– Что ж, мы неплохо справились, – сказал Муми‑тролль, осторожно поглядывая на отца.
– Ты думаешь? – с сомнением спросил Муми‑папа. Он посмотрел на огромную кучу сетей и водорослей и решил, что Муми‑тролль прав. – Да, справились, – сказал он. – Битва с океаном – вот что это было.
Когда Малышка Мю услышала рассказ об их приключении, она положила недоеденный бутерброд на стол и сказала:
– Отлично! Вам обоим предстоит развлечение. На распутывание сетей уйдет три‑четыре дня. Эти водоросли пристают, как черти.
– В самом деле? – начал Муми‑папа.
– У нас много времени, – быстро сказала Муми‑мама. – В хорошую погоду эта работа может быть даже приятной...
– Рыболов может съесть все это дочиста, – предложила Малышка Мю. – Ему нравятся водоросли.
Муми‑папа сник. Эти водоросли сразу после истории с лампой! Как несправедливо! Трудишься, трудишься, и ничего не получается. Все будто ускользало сквозь пальцы. Муми‑папины мысли разбредались, и он мешал и мешал свой чай, хотя сахар уже давно растворился. Посередине стола стоял самый маленький соусник. Время от времени с потолка с всплеском падала капля. Муми‑тролль сидел, уставившись в календарь, бессознательно завязывая узелки на хвосте.
– Давайте зажжем фонарь! – сказала Муми‑мама весело. – Сегодня штормит, так что мы можем повесить его на окно!
– Нет, нет! Только не на окно, – закричал Муми‑тролль, вскакивая.
Муми‑мама вздохнула. Этого она и боялась. Дождливая погода заставляла их вести себя странно, как будто дождь застал их в середине путешествия. А ведь им предстоит еще много дождливых дней. Там, в Муми‑долине, всегда находилось занятие в доме, но здесь... Муми‑мама встала, подошла к тумбочке и открыла верхний ящик.
– Я заглянула сегодня сюда, – сказала она. – Ящик почти пуст. И вы представить не можете, что я нашла! Головоломку‑зигзаг. Здесь не меньше тысячи маленьких кусочков, и никто не сможет сказать, что здесь изображено, пока все они не будут сложены. Здорово, правда?
Муми‑мама высыпала кусочки на стол между чашками в огромную кучу. Все смотрели на нее с неодобрением.
Муми‑тролль перевернул один из кусочков. Совсем черный. Черный, как Морра. Или тени в чаще. Или зрачки морской лошади. Или миллионы других вещей. Это могло быть что угодно. И ты не узнаешь что, пока не соберешь головоломку.
Этой ночью Морра пела в море. Никто не пришел на берег с фонарем. Она ждала и ждала, но никого не было.
Она начала мягко, но постепенно ее песнь одиночества становилась все громче и громче. Она больше не была грустной, она теперь была вызывающей: «Нет на свете другой Морры. Я одна‑единственная. Я самая холодная в мире. Я никогда, никогда не согреюсь».
– Это тюлени, – пробормотал Муми‑папа в подушку.