– Рыцарь, на чьей стороне ты бился бы, если бы сейчас оказался на свободе?
– На стороне Света! – не колеблясь твердо ответил Дональд.
– Хорошо. Я тоже мечтал об этом все десять веков, но, увы, растратил все силы на то, что-бы вырыть подземный ход. Ты молод, полон сил и можешь
вырваться из этой проклятой тюрь-мы. Но что дальше? На острове тебя будут окружать одни только враги…
– Клянусь, что я доберусь до Пакира и попытаюсь его убить!
– Уж скорее колдун уничтожит тебя!
– Что ж, пусть так. В Большом мире я был сиротой и никогда ни от кого не слышал даже ласкового слова. В Волшебной стране мне удалось найти
настоящих друзей, но по собственной глупости я растерял их всех до единого. Если я погибну, то никто слезинки не проронит… Но мне ужасно не
хочется умирать в этой крысиной норе!
Лоот дружески погладил его по плечу:
– Слышу слова не мальчика, а мужа… Я тоже был когда-то рыцарем и тоже мечтал умереть в бою. Пожалуй, я помогу тебе…
В коридоре послышались чьи-то шаги. Дональд встрепенулся.
– Сюда идут тюремщики! – торопливо зашептал он. – Лоот, вам надо уходить!
Лоот покачал головой. Он взял в руки тяжелый камень, тихо подошел к двери и встал ря-дом. Дональд поспешно лег на землю и притворился спящим.
Загремел засов, дверь со скрипом распахнулась. В камеру вошли двое каббаров. Один из них держал в руках пылающий фиолетовым огнем факел, второй
– котелок с едой и флягу с во-дой.
– Эй, мозгляк, ты еще жив? – грубым голосом спросил один из тюремщиков. – Ха, да он спит… Болван, он даже не подозревает, что завтра маршал
Хорал собирается лично допрашивать его. Вот будет потеха, ха-ха!
Второй тюремщик поднял факел повыше.
– Что-то сегодня этот мозгляк разоспался… А вдруг он того, взял да и помер? Начальник тюрьмы нас за это по головке не погладит. Еще решит, что
мы уморили пленника голодом. А он, кажись, важная птица. Пойдем посмотрим!
Оба каббара подошли ближе к Дональду. Тюремщик с факелом нагнулся, освещая непод-вижно лежавшего юношу.
Дональд этого и ждал. Он тут же вскочил на ноги и, обмотав цепями шею каббара, стал его душить.
Второй тюремщик от неожиданности выронил котелок с едой. Выхватив кинжал, он замахнулся, но тут получил сильный удар по затылку и рухнул на пол.
Лоот бросился на помощь Дональду. Вдвоем им с большим трудом удалось одолеть могу-чего каббара.
Отдышавшись, Лоот снял с пояса тюремщика связку ключей и вскоре сумел открыть замки на кандалах, сковывавших руки и ноги Дональда.
– Спасибо! – горячо произнес юноша, разминая онемевшие руки. – Теперь мы можем…
Вдруг первый тюремщик зашевелился, выхватил из-за пояса кинжал и метнул его в сторо-ну Лоота. Старик вздрогнул – лезвие впилось ему в спину,
чуть пониже сердца.
– О-ох! – выдохнул он и медленно опустился на колени.
– Нет, нет, не умирайте! – в отчаянии закричал Дональд. Бросившись на пол, он обхватил старика за плечи.
Губы Лоота дрогнули.
– Не надо… плакать… – с трудом вымолвил он, дрожа всем телом. – Я давно… мечтал о смерти… как об избавлении… Вечная жизнь… это самая страшная
пытка… Я прожил… напрас-ную жизнь… но слава Торну, умру… не напрасно… Жаль только, что… Эльг… мне хотелось хоть один раз обнять сына… Я хотел…
попросить у него… прощения…
Лоот закрыл глаза. Его голова безвольно опустилась на грудь.
Дональд одним движением руки выдернул кинжал, поднял на руки безжизненное тело и перенес старика на груду соломы.
– Прощайте, маршал Лоот, – поклонившись, тихо сказал он. – Вы искупили свою вину пе-ред Светом и умерли как воин. Теперь настала моя очередь…
Дональд подобрал оба кинжала и торопливо вышел в коридор.
Здесь царила мгла, рассеиваемая лишь колеблющимся светом нескольких фиолетовых фа-келов, укрепленных на стенах. В другом конце коридора
виднелась слегка приоткрытая дверь. Наверняка за ней дежурили другие тюремщики. Ну что ж, им же хуже…
Дональд уже хотел направиться к двери, как услышал на противоположной стороне кори-дора какой-то шорох. Он вытащил факел из гнезда в стене и
поднял его над головой.
– Эй, здесь есть кто-то? – спросил он.
– Да. Я Олдар, раб. А в соседней камере сидит мой друг Куртис, бывший офицер Пакира. А ты кто такой, парень?
– Я – Дональд.
– А-а, что-то я слышал про тебя. Уж не ты ли тот самый Черный рыцарь, который предал Пакира и за это обречен на страшную казнь?
– Уже не обречен… Олдар, ты готов идти на прорыв?
– Спрашиваешь!
Вскоре все трое бунтовщиков уже стояли в коридоре. Куртис не мог поверить, что у него появился шанс на спасение. Во время ареста каббары его
сильно избили, но он был готов драться до последней капли крови.
Дональд отдал ему один кинжал. Олдар взял в руки два факела – за неимением лучшего они тоже годились в качестве оружия.
– Ну что ж, на прорыв! – широко улыбаясь, крикнул Куртис. – Вперед!
Но едва пленники направились к двери, как та внезапно распахнулась. В коридор вошел отряд из двух десятков до зубов вооруженных каббаров. Их
послали за Куртисом и Олдаром.
Увидев беглецов, каббары поначалу опешили. А затем взревели от ярости и бросились вперед, размахивая мечами и алебардами.
Дональд отважно бился, но долгое пребывание в тюрьме заметно подорвало его силы. Если бы не Куртис, то юноша бы неизбежно погиб. Однако бывший
офицер армии Тьмы оказался умелым и опытным воином. Ему удалось вырвать алебарду у одного из каббаров. Яростно размахивая ею, Куртис сумел
удержать врагов на безопасном расстоянии. Но беглецам все равно приходилось постепенно отступать. Наконец они приблизились к глухой стене
тюремного коридора. Дальше отступать было некуда. А тут еще и старый Олдар получил скользящий удар алебардой по руке и со стоном выронил факел.
Больше драться он не мог.
«Все погибло!» – с тоской подумал Дональд.
Но в этот момент из мглы вылетел крылатый человек с мечом в руке. Он принялся летать над головами тюремщиков, нанося точные разящие удары. Не
ожидавшие этого каббары дрогнули. Они попытались сбить летающего воина алебардами, но тот оказался быстр и ловок.
Воспользовавшись растерянностью тюремщиков, Куртис смог выбить меч из рук одного из каббаров. Дональд поднял его и сразу почувствовал прилив
сил.
– Вперед! – радостно закричал он.
Каббары дрогнули и бросились в беспорядочное бегство. Им удалось выбежать из коридо-ра. Дверь стала закрываться. Дональд, Куртис и крылатый воин
уперлись в нее плечами и отча-янно пытались этому помешать, но безуспешно.
«Элли, помоги! – с тоской воззвал Дональд. – Хоть кто-нибудь – помогите нам!»
И вдруг он ощутил невероятный прилив сил, словно в него вселился сказочный великан. Издав могучий рык, он налег на дверь и толкнул ее вперед с
такой мощью, что каббары полетели вверх тормашками.
Вырвавшись из коридора, беглецы набросились на тюремщиков и вскоре уже связывали им руки шнурками их же собственных ботинок. Каббары были так
напуганы, что почти не сопротивлялись.