И Розовая страна
едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с
растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.
На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой страной появились темные кучевые облака. Они
выглядели, словно огромные ле-тающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие
ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.
Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны невероятные фан-тазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы
создать облака пострашнее. Они сами изменяли форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуган-ных Болтунов. Вскоре в
небе появились сотни облачных монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее, а из-за этого еще ужасней становился облик
чудовищных облаков.
Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жут-кие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий
солнечный свет тотчас померк. Над страной повисла серая мгла. Болтуны конечно же перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили:
«Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»
Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:
– Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жи-телей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами!
И богатое воображение Болту-нов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?
Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях
своего дворца и неотрывно глядела на небо.
«Что делать, Хранительница? – в отчаянии спросила Стелла. – Я готовилась отразить на-ступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как
заставить Болтунов избавиться от сво-их же страхов? Ума не приложу…»
«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть не-ба?» – предложила Элли.
«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то встанут с земли уже не свободными людьми,
а рабами. Этого больше всего на свете и жаждет проклятый колдун!»
Поразмыслив, Элли согласилась: «Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их бо-имся! В детстве отец не раз говорил мне: «Дочка, страх
лучше всего побеждать смехом!» А если призвать на помощь юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»
Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.
«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и вообра-жение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они
любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»
Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят – это были ученики Школы Сказочни-ков. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на
небо, где бесконечной чередой ле-тели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка, по имени
Черрина, подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:
– Посмотрите, ребята, кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы вон той тучки очень похожи на волосы моего дяди
Пругана. Дядя с детства очень не лю-бит стричься и ходит по нашей деревне, словно пугало!
Юные сказочники расхохотались.
Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо – облако
вдруг закипело и приняло облик огром-ного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками и дрыгая ногами, словно плыл по воде.
Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди и даже звери. И в небе
началась невероятная кутерьма! Об-лака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.
Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.
– Глядите, что напридумывали ребятишки! – закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. – Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте
соревноваться – кто придумает облако по-смешнее!
Вскоре небо над Стелларией выглядело словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже
поняли, что надо делать.
Спустя несколько часов облачная армия Пакира обратилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А
мальчишки пронзительно свистели, улю-люкали и показывали дымчатым уродам длинные носы.
– Ну и славно мы повеселились! – говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. – Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам
побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!
Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по голо-вам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно
галчата.
– Спасибо вам, ребята! – сказала она. – Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько
необычным, но вы все сдали его на пятерки!
– Ур-р-ра! – закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали,
что к Стелле вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.
Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одну огромную темную тучу. Из нее вылетели
несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая потоки лилового пламени.
Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было
очень трудно.
Стелла побледнела. Как она ни старалась, в борьбе с лиловым пламенем ее волшебство не помогало. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой
войны не получится.
Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое за-клинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за
всем происходящим в Розовой стра-не, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные
стороны. А огромное темное облако торопливо понеслось на северо-восток.
Болтуны во главе с мэром Данором принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила: «Элли, где армия Магдара?
Чувствую, что главная битва и моей стране еще впереди…»
«Армия Магдара уже покинула страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес!
Оттуда только что вышли сот-ни воинов Тьмы! И в небе появилось множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не
получается… Облако! В небе появилось огромное темное облако – то самое, что недавно висело над Стелларией!»
Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу.