Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет
очень трудно справиться с воина-ми подземного царства!
– Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, – опустив голову, печально прошептала Стел-ла. – Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами.
Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..
Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезь-ян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и
лопаты и разбежались кто куда.
Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился:
– Приветствую вас, хозяйка!
– Вы ошиблись, мой друг, – грустно улыбнулась Стелла. – Я вам больше не хозяйка. Не-сколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам
Золотую Шапку. А потом она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ею в дур-ных целях. Отныне ни
я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!
Уорра покачал головой:
– Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки!
Сегодня на Розовую страну на-пали враги. Мы много лет прожили здесь и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Па-кира дерутся маленькие,
слабые люди!
Стелла вздохнула с огромным облегчением:
– Дорогой Уорра! Возьмите меня с собой – я постараюсь помочь нашей доблестной армии.
Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих
Обезьян.
Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожаров. А затем разослал вестников
во все концы Розовой страны.
Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты и направлялись к Кленовому лесу. Там решается
судьба Розовой страны!
Элли наблюдала за всем происходящим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.
– Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победы, – прошептала она. – Но хва-тит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы
на помощь милым Болтунам при-летели Черные драконы! Кстати, как у них дела?
Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!
Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступа-ли Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах
восседали каббары в меховых шку-рах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.
Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей
ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли, и, бросившись в сторону, неуклюже
приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон страдал от мучительной боли.
Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, которые испускали парализующие лучи!
– Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… – прошептала она. – Проклятый кол-дун, сколько же еще он приготовил для нас неприятных
сюрпризов?
Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую че-шую драконов на спине и боках, но подбрюшья стражей ущелья
оказались весьма уязвимыми. К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.
К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.
Бой кипел с переменным успехом. Наконец одному из крылатых змеев удалось ускольз-нуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его
всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:
– Слава Властелину Пакиру! Волшебная страна будет нашей!
И все же Черные драконы были очень серьезным соперником. Крылатым воинам Тьмы ни-как не удавалось захватить ущелье. Элли даже показалось, что
они не очень-то к этому стреми-лись.
– Наверное, Пакир попросту пытается удержать Черных драконов подальше от места бу-дущей главной битвы, – прошептала она. – Но где же произойдет
решающее сражение? Только я могу решить эту задачу. Но если я ошибусь… Нет, даже подумать об этом страшно! Матушка Виллина, как же мне не
хватает ваших мудрых советов!
В дверь постучали. Элли повернулась и увидела, что на пороге стоит Дровосек.
– Я собрал всю свою армию у стен Изумрудного города, – гордо сообщил железный чело-век. – Мигуны, Жевуны, Марраны и арзалы просто горят желанием
броситься в бой! Но куда нам идти? Вроде бы на Изумрудный город никто нападать пока не собирается.
Элли встала и дунула на свою правую ладонь. И тут же в ее руках появилась огромная книга Виллины. Осторожно поставив ее на пол, юная королева
попросила:
– Прошу тебя, книга, ответь на вопрос генерала Гуда! Куда нужно направиться его армии? Где может появиться самое большое войско подземного
колдуна Пакира?
Страницы книги начали медленно переворачиваться. Наконец на очередной странице поя-вилась надпись: «Армия Гуда должна направиться в Лунную
страну, к Мертвому лесу».
– Мне знакомо это место! – радостно воскликнул Железный Дровосек. – Во время поисков меча Торна мы как-то раз заночевали на опушке Мертвого
леса. Элли, я готов хоть сейчас вы-ступить в поход! Со мной пойдет и Том. Этот парень захотел стать моим оруженосцем и адъю-тантом. Страшила и
Лев тоже жаждут отправиться с нами. Ты не против?
– Конечно же нет! – улыбнулась Элли. – Мне почему-то кажется, что Пакир вряд ли напа-дет на Изумрудный город. Думаю, его отпугивает близость
Невидимой земли. А что касается похода… у вас просто нет для этого времени! Я сотворю много волшебных облаков, и они доне-сут вас до Лунной
страны меньше чем за миг. И еще я попрошу Варага, чтобы он прислал хотя бы нескольких Черных драконов вам на помощь.
Гуд кивнул. Он хотел было уйти, но вдруг шагнул к юной Хранительнице и нежно обнял ее за плечи:
– Элли, милая… Коли бы ты знала, как бьется сейчас мое сердце! Мне кажется, что мы ни-когда больше не встретимся.
– О чем ты говоришь, мой дорогой друг? – вздрогнула Элли. – Разве в первый раз вы от-правляетесь на войну? Конечно, эта битва будет посерьезнее,
чем прежде, но…
– Во всем виновато мое шелковое сердце! – горько усмехнулся Дровосек. – Гудвин сделал его уж слишком мягким и чутким. И сейчас я предчувствую,
что битва возле Мертвого леса мо-жет стать последней в моей жизни! Я старый воин, и смерть мне не страшна. Но я только недав-но вновь обрел мою
любимую Весу – как я могу снова оставить ее одну? И на вашей с Алармом свадьбе мне страсть как хочется погулять. Мы со Страшилой уже старики,
своих детей у нас нет и никогда не будет. Вот мы бы и стали нянчить ваших ребятишек… Но, видно, не суждено.
Железный человек смахнул с лица слезы и торопливо вышел из комнаты.
– Постой, милый Гуд! – бросилась вслед за ним Элли.