– Солдаты, готовьтесь к бою! – зычно крикнул он и взял топор наперевес.
– Дядя Гуд, – тихо спросил стоявший рядом Том, – а славный витязь Фарах придет нам на помощь? Помните, как он помог нам победить врагов возле
омута?
Гуд кивнул и перебросил топор с руки на руку.
– Фарах обязательно прилетит сюда! Жаль, что с нами нет Эльга. Крылатый человек пре-красно знает Лунную страну и мог бы здорово помочь нам… Ну,
кажется, началось!
Из пропасти стали вылетать воины в мохнатых шкурах, сидевшие на крылатых звероконях. Их было несколько сотен. Поднявшись ввысь, всадники темным
облаком закружились над армией Гуда, издавая громкие воинственные вопли и завывания.
– Закройтесь сверху щитами! – закричал Гуд.
Солдаты тотчас выполнили его приказ, и вовремя, поскольку воины Тьмы начали осыпать их сверху стрелами и копьями.
Гуд с беспокойством наблюдал за этим обстрелом. В него самого попало два копья, но ко-нечно же они не причинили железному человеку ни малейшего
вреда.
Одна стрела вонзилась в грудь Страшиле. Разумеется, соломенный человек не почувство-вал боли, но все равно очень огорчился. Вытащив стрелу, он с
огорчением стал разглядывать дыру в своем новом зеленом камзоле.
– Э-эх, какой наряд испортили! – сокрушался он. – Ну держитесь, летучие твари!
Страшила поднял с земли копье и, прицелившись, с силой метнул его в воздух. Копье стремительно взлетело вверх и поразило одного из звероконей
точно в шею. Животное дерну-лось и кувырком полетело на землю вместе с всадником.
Солдаты армии Света встретили этот маленький успех радостными криками. А Гуд с ог-ромным удивлением взглянул на своего друга.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что ты, Изумрудик, по воле Торна стал силачом не хуже меня! Но так точно метнуть копье даже мне не по силам.
– Великий Торн подарил мне не только силу, но и воинский опыт! – широко улыбнулся Страшила. – Э-эх, побыстрее бы встретиться с этими каббарами
лицом к лицу. Уж я бы показал, на что способно соломенное пугало!
Но каббары отнюдь не спешили спускаться и вести бой на земле. Они продолжали кружить над армией Света, осыпая солдат Железного Дровосека градом
стрел и копий. Казалось, их запас должен был быстро иссякнуть, но этого почему-то не случалось. Как ни закрывались солдаты щитами, все равно с
каждой минутой появлялось все больше и больше раненых.
«Элли, где же Черные драконы? – с тоской воззвал Гуд. – Похоже, Пакир дал своим воинам волшебные копья и стрелы. Мы не сможем долго
противостоять бесконечным воздушным атакам!»
«Драконы уже близко! – посло паузы еле слышно ответила Элли. – Продержитесь хотя бы еще несколько минут! Гуд, я слышу тебя все хуже и хуже…
Кажется, вокруг вас появляется сте-на Тьмы. Я уже почти не вижу вас в зеркале Стеллы. Оно темнеет…»
Это были последние слова Хранительницы, услышанные Железным Дровосеком. При-смотревшись, он понял, что синяя мгла вокруг поля боя на самом деле
стала сгущаться. Прокля-тый Пакир все-таки заманил их в ловушку!
Тогда Гуд поднял валявшееся на земле копье и зычно закричал:
– Солдаты, по моей команде открывайте огонь по всадникам! Раз, два, три!
Солдаты дружно бросили щиты на землю и, сняв луки с плеч, стали стрелять ввысь. Боль-ше десяти стрел нашли свои цели, и сразу несколько
всадников, кувыркаясь, полетели на землю.
И в этот же момент среди мерцающих звезд появились три громадные тени.
– Черные драконы! – в восторге закричал Страшила. – Ура Варагу! Теперь мы покажем этим летучим уродам, кто хозяин в Лунной стране!
Он поднял с земли сразу два копья и обеими руками метнул их в небо.
Вслед за ними снизу полетели и сотни стрел. Они внесли еще больший хаос в
ряды летающих всадников. Но тут Гуд приказал прекратить огонь, поскольку стрелы могли причинить вред не только врагам, но и Черным драконам.
Три молодых стража ущелья (увы, больше Вараг не мог послать на помощь армии Гуда – у него и так не хватало сил сдерживать атаки крылатых
монстров) ринулись на воинов Пакира, словно орлы на воробьев. Издавая вопли ужаса, каббары начали яростно хлестать по бокам сво-их крылатых
коней, чтобы те быстрее опускались на землю.
Казалось, в битве произошел решающий перелом. Но тут из провала в земле стали один за другим вылетать ужасные монстры, похожие на огромных
черных жуков.
– Гуд, а это еще кто такие? – испуганно вымолвил Страшила. – Таких чудищ я еще не ви-дел! Где же проклятый колдун до сих пор их прятал?
– Думаю, это звездные легионеры, – мрачно ответил Дровосек. – Наверное, Пакиру все-таки удалось не только раздобыть Черное пламя, но и открыть
Врата Тьмы.
– Не может быть! – охнул Страшила. – А как же Аларм?
Гуд не ответил. Его сердце сжалось от боли. Неужели Аларм погиб? Бедная Элли…
Но времени для размышлений не было. Вслед за жукообразными чудовищами из провала в земле полетели каббары на крылатых звероконях. Их было так
много, что у Гуда даже голова закружилась. На этот раз каббары уже не пытались обстреливать противников сверху. Они при-землялись в нескольких
десятках метров от армии Света, и вскоре солдатам стало ясно, что каб-бары хотят взять их в кольцо.
В небе разразилась жуткая схватка. Черные драконы были атакованы сразу со всех сторон чудовищными жуками и всадниками-каббарами. Воины Тьмы
первым делом пустили в ход па-рализующие ружья. Драконы в свою очередь выпустили по врагам струи огня. Несколько жуков получили серьезные ожоги
и были вынуждены спасаться бегством.
А тем временем Гуд выстроил свою армию клином и бросился на прорыв кольца, которое все теснее и теснее сжималось вокруг его войска. И воины
Света и Тьмы наконец-то вступили в рукопашный бой.
Каббары намного превосходили жителей Волшебной страны по силе и росту, но Жевуны, Мигуны и арзалы были куда более ловкими и быстрыми. Долгие
месяцы военных учений под руководством Дина Гиора не прошли для них даром: солдаты умело обращались с любыми ви-дами оружия и успешно
противостояли бешеному натиску каббаров. Но все же они в основном только оборонялись.
А вот Марраны сразу же задали каббарам жару. Разящие удары их мечей наносили войску Тьмы большой урон. Даже если кто-то из Марранов терял
оружие, то не отчаивался, а, высоко подпрыгивая, начинал изо всех сил молотить каббаров кулаками. И почти каждый такой удар кончался нокаутом!
Особый ужас у каббаров вызывали Дровосек и Лев. Железный человек с такой силой раз-махивал огромным топором, что враги отлетали от него, словно
кегли. А Лев со страшным ры-ком бросался на каббаров, как кот на мышей. И хотя отважный царь зверей получил несколько болезненных ран, его
отвага повергала воинов Тьмы в ужас.
Страшила тоже не терял времени даром. Он сломал небольшое дерево и стал охаживать им врагов. Каббары с поросячьим визгом врассыпную бросались от
него. Они не могли понять, как соломенный человек может оказаться таким невероятным силачом. К тому же он был неуязвим. Через час после начала
битвы Страшила напоминал подушечку для иголок – так много в его груди и спине сидело стрел и кинжалов. Но Изумрудик, казалось, даже не замечал
этого.
– Это вам гостинец от Элли! – кричал он, нанося очередной сокрушительный удар. – А это от Великого и Ужасного Гудвина! А это лично от меня,
Страшилы Мудрого!
Рядом с ним дрался Людушка.