Железный человек смахнул с лица слезы и торопливо вышел из комнаты.
– Постой, милый Гуд! – бросилась вслед за ним Элли. – Я клянусь, с тобой ничего не слу-чится!
На пороге Дровосек обернулся и с грустной улыбкой посмотрел на девушку:
– На войне всякое бывает. Но если со мной случится беда, позаботься о Весе, ладно?
И железный человек ушел.
Элли хотела было побежать вслед за ним, но сдержала свой порыв. Она и сама предчувст-вовала, что битва в Лунной стране окажется очень тяжелой.
Она понимала, что Дровосеку не нужны слова сочувствия и утешения. Он был настоящим мужчиной и воином и знал, на что идет.
Через несколько минут в небе над Изумрудным городом появились белые облака. Они не-скончаемой чередой полетели на северо-запад, к Лунной стране.
– Успеха вам, друзья, – тихо прошептала Элли, наблюдая за войском Гуда в зеркало. – Сердце подсказывает мне, что вскоре случится что-то страшное
и непоправимое. Кто-то из моих давних друзей погибнет. Неужели, это будет Гуд? Или… Аларм? Нет, нет! Милый мой, я готова отдать все на свете,
лишь бы только ты остался жив!
Элли вновь посмотрела в волшебное зеркало и тихонько попросила, чтобы оно хоть на мгновение показало ее возлюбленного. Но зеркало почему-то
подернулось молочным туманом. Увы, его волшебная сила не распространялась на Подземную страну Пакира.
Глава двенадцатая
БИТВА НА БОЛОТАХ
Армия Волшебной страны приземлилась в Лунной стране рядом с синим облаком. По при-казу командиров солдаты разбились на четыре группы, состоявшие
из Марранов, Мигунов, Же-вунов и арзалов. Командиры групп держали разноцветные знамена своих стран.
Рядом с Гудом и Страшилой стоял Лев. Он чувствовал себя в прекрасной боевой форме, словно в молодые годы. Нещадно хлеща хвостом по бокам, он то
и дело оглушительно рычал. Чуть позади него стоял Том в доспехах рыцаря. В руках он держал длинное копье, а на плече у него висел боевой топор,
точная копия топора Гуда. Парень сиял от гордости. Шутка ли – сам прославленный генерал Железный Дровосек назначил его своим адъютантом и
оруженосцем!
Неожиданно из толпы солдат вышел… Людушка! В руках он держал большой кухонный нож, за поясом висели деревянная скалка и длинная поварешка, а
вместо шлема на голову была надета большая кастрюля.
Увидев его, солдаты не удержались от смеха. Гуд удивленно покачал головой:
– Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь, Людушка! Думал, что ты всю войну просидишь в какой-нибудь харчевне, где будешь с утра до вечера
рассказывать простодушным арзалам всякие враки про свои подвиги!
Бывший людоед обиженно поджал губы:
– Очень горько слышать такое, честное-пречестное слово! Хотя признаюсь: были у меня мыслишки отсидеться в каком-нибудь теплом местечке. Ведь
папашка мне не раз внушал про-стую истину: «Сынок, запомни: воевать надо только за то, чтобы твое брюхо было сытым, кар-ман – полным, а голова –
целой. А на всех остальных наплюй – пускай сами о себе заботятся!» Но королева Элли так по-доброму ко мне отнеслась, что мне просто ужас как
стыдно нынче пря-таться под лавкой. Да и с Пакиром мне надо малость поквитаться!
В выпуклых глазах Людушки загорелась ненависть.
– Верно говоришь, толстяк, – понимающе кивнул Страшила. – Доверие нашей дорогой Эл-ли нужно оправдывать. Гуд, давай возьмем этого громилу в наше
войско! Только вот оружие у него больше годится для того, чтобы варить на кухне суп!
Солдаты снова покатились от хохота. Но Людушка только ухмыльнулся:
– А по-моему, оружие у меня самое что ни на есть подходящее! Из этих хряков-каббаров я сделаю окрошку, пюре и гуляш! Когда мы летели сюда, я
даже маленький стишок сочинил про это:
Ох, надоело Людушке быть травоедом,
Кушать ветки за завтраком и за обедом.
Лучше сварю из каббаров похлебку мясную
И сотворю из Пакира свиную отбивную!
Солдаты снова расхохотались – все, кроме Жевунов. Воины из Голубой страны не пона-слышке знали, кто такой сын людоеда, и смотрели на него с
нескрываемым подозрением. «Пре-даст нас этот весельчак, точно предаст! – перешептывались они. – Братья, надо глядеть за ним в оба, чтобы Людушка
не сотворил очередную коварную измену!»
Гуд тоже улыбнулся. От шуток Людушки у него на душе чуть-чуть полегчало.
– Солдаты! – воскликнул он, подняв над головой сверкающий топор. – Нас всех ждет трудное испытание! В разных концах земли Торна наши братья
сейчас бьются с отрядами воинов Тьмы. Королева Элли прочитала в волшебной книге, что главный удар Пакир нанесет здесь, в Лунной стране. Эта
страна вот уже много лет закрыта синим туманом. Там холодно, в небе днем и ночью горят звезды, а солнце никогда не восходит над горизонтом. Зло
давно уже поселилось в этих землях, но у него здесь есть и могучие противники. Мы с друзьями уже дважды бились с врагами на берегах Лунной реки
и дважды побеждали. Разобьем же полчища врага и на этот раз! Да здравствует великий Торн и мудрая королева Элли!
– Ур-р-ра! – закричали солдаты, потрясая над головами оружием. – Слава Торну и королеве Элли!
И Гуд решительно повел свое войско к синему облаку. Вскоре холодный туман поглотил всю армию Волшебной страны.
Войдя в туман, солдаты невольно приутихли. Только что они стояли на зеленом лугу и над их головами сияло яркое летнее солнце. Сейчас же они шли
по холмистой равнине, покрытой пожухлой травой и редким голым кустарником. Казалось, здесь царила вечная осень. Холодный ветер бил солдатам в
лицо, и в нем ощущались запахи гари, словно где-то впереди пылал огром-ный пожар. Постепенно наверху зажглись мелкие дрожащие звезды.
Вскоре над войском запорхали маленькие белые точки.
– Да это же снег! – изумленно воскликнул Страшила. – Вот тебе и раз! Не помню, чтобы в Лунной стране прежде шел снег.
Дровосек мрачно кивнул. Он и сам ощущал, что в этих краях что-то переменилось. Осо-бенно его беспокоили длинные ленты черного тумана, что
колыхались возле самой земли, слов-но огромные змеи.
Наконец впереди показались большие, совершенно голые деревья. Это был Мертвый лес. Слева от него виднелась отливающая серебром лента Лунной
реки. А справа раскинулось боль-шое болото. На нем чернело множество островков, заросших редкими кривыми деревьями и ко-лючими кустарниками.
Гуд озадаченно остановился. Мертвый лес был ему знаком. Но такого большого болота ря-дом с ним прежде не было!
Вдруг земля содрогнулась с такой силой, что многие солдаты не удержались на ногах и упали. Деревья в Мертвом лесу начали раскачиваться со
страшным скрипом. А потом часть из них с оглушительным грохотом провалилась во внезапно раскрывшуюся бездну!
Из образовавшейся пропасти вырвались огромные языки черного огня. Они набросились на оставшиеся деревья и жадно поглотили их. А затем Черное
пламя начало странный, завораживающий танец, словно торжествуя, что наконец-то оказалось на свободе.
Гуд и его войско следили за этим фантастическим танцем как завороженные. Но тут языки Черного пламени свились в длинный вертикальный столб. Он
медленно поднялся ввысь и стре-мительно понесся к звездам.
Воины армии Света с изумлением глядели в небо.
Первым пришел в себя Железный Дровосек.
– Солдаты, готовьтесь к бою! – зычно крикнул он и взял топор наперевес.
– Дядя Гуд, – тихо спросил стоявший рядом Том, – а славный витязь Фарах придет нам на помощь? Помните, как он помог нам победить врагов возле
омута?
Гуд кивнул и перебросил топор с руки на руку.