Лучи солнца начали гаснуть. Небо затянула серая дымка.
Но это было только началом страшных событий. Из провала в земле бурными клубами по-валила Тьма. От нее веяло таким холодом, что Эльг и Юргод
вынуждены были облететь столб темного дыма далеко стороной. Они приземлились на горе Трех Братьев, на плоском широком уступе, что поднимался над
землей на несколько сотен метров. И почти в это же мгновение там словно бы из воздуха появилась Элли. Юная Хранительница использовала дар
мгновенного пе-ремещения в пространстве, которым так славилась некогда Виллина.
– Какой ужас… – прошептала Элли, неотрывно глядя на темные клубы, поднимавшиеся к небу. – Неужто Врата Тьмы открыты?
Эльг и Юргод озадаченно переглянулись. Они не знали, что сказать. Но вдруг Тарган тихо рассмеялся:
– Вряд ли все так плохо, уважаемая королева. Если бы Пакиру удалось открыть Врата до конца, он бы прожег Черным пламенем много дыр в земле и мы
бы везде увидели извержения Тьмы. Но темный фонтан только один! Думаю, что у Пакира не все идет ладно и он просто пы-тается запугать нас.
Смотрите, извержение прекращается!
Действительно, столб темного дыма стал уменьшаться и вскоре превратился в тонкие извивающиеся струйки. Но Тьма сделала свое дело – все место
будущей битвы теперь окутывала серая дымка.
И тогда из провала вдруг поднялся водяной столб. Он с грохотом обрушился на землю и широким потоком понесся в сторону Красного озера. Мутная
река поначалу несла только валу-ны, но потом из глубины водяного столба стали выплывать большие корабли с носами, вырезан-ными из дерева в форме
голов чудовищ. На бортах кораблей стояли сотни каббаров с оружием в руках.
Элли опомнилась от оцепенения и попыталась заморозить ужасный фонтан. Увы, это ей не удалось. Серая дымка сделала свое дело – заклинания Торна
здесь не действовали.
Юная Хранительница растерянно посмотрела на небо. Волшебные облака, на которых ле-тели три армии Света, сейчас уже не были видны. Наверное,
облакам пришлось спуститься на землю. Дальнейший путь к горе Трех Братьев отряды Гуда, Магдара и Дурбана вынуждены были совершать пешком.
Но вдруг в сером небе появилось небольшое золотистое облачко.
– Это, наверное, летит Стелла, – прошептала Элли. – Нет, это кто-то другой…
В этот момент сердце девушки бурно забилось. Она вскрикнула и прижала руки к груди.
Эльг встревоженно посмотрел на нее, но увидел, что в глазах Хранительницы сквозь слезы просвечивает радостная улыбка.
– Виллина… – шептала Элли. – Сбылась моя мечта – матушка Виллина возвратилась в Волшебную страну!
Через несколько минут золотистое облачко опустилось на каменную террасу. На нем стоя-ла старая волшебница и воин Рохан.
Элли радостно бросилась навстречу старой волшебнице. Виллина с улыбкой обняла свою воспитанницу.
– Матушка… – шептала Элли, не сдерживая светлых слез. – Я уже и не чаяла когда-нибудь увидеть вас!
Бывшая повелительница Желтой страны нежно обняла девушку за вздрагивающие плечи.
– Я и сама не надеялась на это… – тихо промолвила она. – Мне казалось, что я успею уме-реть в моей родной Гренландии, прежде чем в земле Торна
начнется великая война. Но я ошиб-лась! Плохие вещи случаются куда быстрее, чем мы рассчитываем… Элли, а где Аларм?
Юная Хранительница смущенно взглянула на старушку:
– Не знаю… Он отправился в Подземную страну и, наверное…
Элли запнулась, не решаясь произнести страшные слова: «Аларм погиб». А тем временем водяной столб стал опадать и наконец с шумом ушел под землю.
Но свое дело он сделал: почти вся поверхность Красного озера была заполнена десятками кораблей.
Но свое дело он сделал: почти вся поверхность Красного озера была заполнена десятками кораблей. Они приближались к бере-гу, и с них по
многочисленным трапам на землю сбегали сотни, тысячи вооруженных каббаров. Они быстро выстраивались в несколько полков.
– А вот и крылатое войско, – спокойно сказал Эльг и выхватил из-за пояса меч Мглы.
Действительно, из провала в земле вылетело крупное чудовище и, тяжело взмахивая длин-ными крыльями, направилось к горе Трех Братьев. Вслед за
ним из глубины вылетело несколько летающих змеев. Злобно вопя, они полетели вслед за своим командиром. Хотя…
– Да это же Чангар! – не веря своим глазам, прошептала Элли. – И на нем стоит… Аларм, мой милый Аларм!
Летающие змеи стремительно нагоняли беглецов. Эльг и Юргод переглянулись, взмыли в воздух и полетели навстречу Чангару.
Черный дракон летел непривычно медленно. На его боках виднелись многочисленные кровоточащие раны. Аларм стоял, держа в руках арбалет, и
непрерывно стрелял по преследователям. Один из летающих змеев вдруг завопил и, перевернувшись на спину, стал падать на землю.
Его товарищи рванулись вперед, пытаясь достать Черного дракона зубами. Но им напере-рез уже летел Юргод. Гриф схватил могучими лапами одного из
змеев и разорвал его пополам.
В воздухе закипела яростная схватка. Юргод рвал своих противников клыками и когтями, а Эльг ловко поражал их ударами меча. И хотя численное
преимущество было на стороне летаю-щих змеев, они были обречены.
В это время Чангар с огромным трудом сумел приземлиться на каменную террасу. Аларм спрыгнул с его спины и побежал к Элли. Но, увидев мужчину и
женщину, стоявших рядом с ней, остановился, словно вкопанный.
– Не может быть… – пробормотал он. – Матушка Виллина! Рохан!
Встреча старых друзей оказалась на редкость трогательной. Виллина нежно поцеловала юного воина и с гордостью осмотрела его с ног до головы.
– Как же ты возмужал, мой мальчик! И как изменился… У тебя появились совсем другие, синие глаза. В них таится такая глубина, что у меня даже
голова начинает кружиться… Сколько же ты повидал за эти годы?
– Мне кажется, с тех пор прошли не годы, а века… – грустно усмехнулся Аларм.
Он дружески обнялся с Роханом, а потом повернулся к Элли.
Юная Хранительница радостно бросилась ему в объятия, но тут же стыдливо отстранилась и смущенно взглянула на старую волшебницу:
– Матушка, я хотела вам сказать…
– Кажется, я знаю, о чем ты хочешь мне поведать, – понимающе улыбнулась Виллина. – Что ж, я с самого начала знала, что ваши сердца когда-нибудь
соединятся. Жаль только, что се-годня не лучший день для любовных признаний!
– Да, вы правы, матушка… – встрепенулся Аларм. – От радости я совсем потерял голову!
Он коротко рассказал друзьям о том, что произошло на острове Тьмы.
– Дром ценою своей жизни закрыл Врата, – закончил он. – Но, увы, из туннеля все же ус-пели вырваться более сотни звездных легионеров. Они летят
сюда вслед за Пакиром.
– Печальные вести… – вздохнула Виллина. – А где же Корина? Я так надеялась на эту ча-родейку!
– И вы оказались правы, матушка, – она нам очень помогла. – промолвил Аларм. – Корина сумела превратить Дрома из малыша в великана, и это решило
исход схватки за Врата Тьмы. Но потом она наотрез отказалась лететь в Фиолетовую страну. Корина сказала, что хочет вернуться в ущелье Черных
драконов и помочь Варагу и его стражам в борьбе с крылатым воинством Па-кира. Пришлось выполнить ее просьбу, хотя это было нелегко.