На причале стояло несколько воинов-людей с копьями в руках. Они дружелюбно махали руками, приветствуя нежданных
гостей.
– Соскучились, – проворчал Харнам. – Давненько, видно, на этот секретный остров не за-ходили корабли… Эй, моряки, не забудьте поприветствовать
этих парней, как мы договорились!
Юноша насторожился. Что-то в голосе капитана ему не понравилось. Кажется, Асвараш говорил подполковнику Оприлу о гарнизоне острова Сокровищ, но
что именно, Аларм, к сожа-лению, не расслышал.
Корабль причалил к берегу. Моряки спустили трап, и Аларм первым сошел на берег. По-следний шаг было сделать очень непросто: казалось, он
наступает на облако! Но один из солдат гарнизона дружелюбно крикнул:
– Не беспокойтесь, господин, ступайте смело. Эта штука – не снег и не лед. Она немного пружинит под ногами, но и только.
Несмотря на эти успокаивающие слова, Аларму нелегко было сойти с трапа. Но «облако» на самом деле оказалось довольно твердым. «Сколько же чудес
в Подземной стране!» – подумал юноша.
Вслед за ним на берег спустились Харнам и другие моряки. Они щурились, поскольку бе-лый цвет острова был непривычен для глаз каббаров, привыкших
к вечной мгле.
– Проклятье, как же здесь светло… – пробормотал Харнам. – Ну ладно, мы здесь не задер-жимся… Парни, за дело!
Моряки-каббары выхватили из-за поясов кинжалы и напали на солдат-людей. Аларм не ус-пел и глазом моргнуть, как все пятеро уже неподвижно лежали
на берегу.
– Хорошая работа! – похвалил своих подчиненных Харнам, а затем приставил острие окровавленного кинжала к горлу Аларма. – Что, господин, струсил?
Ведь это ты должен был отдать нам приказ перебить гарнизон острова Сокровищ – так мне объяснил вестовой. Пожалел своих собратьев-людишек? Или ты
вообще не тот, за кого себя выдаешь? А ну-ка, покажи письмо полковника Асвараша!
Харнам был на три головы выше Аларма и, наверное, раза в два тяжелее. Но юноша мол-ниеносно выбил у него кинжал, а затем поднял громадную тушу
над головой и швырнул капитана в воду.
Моряки с проклятиями набросились на Аларма. Они оказались умелыми бойцами и не гнушались никакими грязными приемами. Но юноша успел выхватить
меч Торна и без колеба-ний поразил каббаров.
И тут он услышал плеск весел. Обернувшись, Аларм с ужасом увидел, что яхта отчаливает от берега. Оставшиеся на ее борту моряки поняли, что дело
плохо, и предпочли спасаться бегст-вом.
– Стойте, трусы! – в отчаянии закричал Аларм. – Я не трону вас, обещаю!
Но яхта очень быстро скрылась в белесой полосе тумана. Аларм побежал к лежащим на бе-регу солдатам из местного гарнизона. Увы, все они были
мертвы.
«Неужели я остался на этом острове один? – с ужасом подумал Аларм. – Нет, не может быть! Здесь должны быть другие люди…»
Он повернулся и торопливо зашагал по склону белоснежного холма. Вскоре в небольшой долине он нашел казарму, где жили солдаты местного гарнизона.
Но здание оказалось пустым.
Сомнении больше не было – все пятеро воинов, живших на острове, погибли!
Положение, в котором оказался Аларм, было отчаянным. Он абсолютно один на острове – причем на таком острове, куда чрезвычайно редко заходят
корабли. Судя по той еде, которую он нашел в казарме, солдаты пополняли свои припасы охотой и рыболовством. А это значит, что даже корабля с
продовольствием ожидать бесполезно.
Аларм поднялся на самый высокий холм и посмотрел вниз, на волны моря. А затем нервно засмеялся:
– До чего ж славно все получилось! Я сумел вырваться из лап Асвараша, раздобыл карту, узнал об интригах, которые плетут во дворце Хорал и Ланга…
Все шло так замечательно! И вот теперь я загнал себя в такую ловушку, из которой мне не выбраться.
Молодец, разведчик, нечего сказать!
Весь день юноша бродил по острову. Поначалу он думал только о том, как отсюда вы-браться, но в конце концов устал от бесплодных размышлений.
Красота чудесного острова на-столько его очаровала, что мысли приняли другое направление. Откуда в мрачном Подземном царстве мог взяться такой
чудесный остров? Почему он похож на пушистое белое облако? Какие сокровища спрятаны на этом острове?
Наконец Аларм вышел в долину, окруженную высокими пушистыми холмами. Посреди долины облачная «земля» удивительно напоминала озеро, покрытое
белыми барашками волн. Юноша поскользнулся на крутом берегу, въехал в «озеро» и погрузился в него с головой. От страха у него даже дыхание
перехватило, но, сделав несколько сильных взмахов руками, он лег-ко всплыл на поверхность. Оказалось, что этом «озере» можно плавать! Ощущение
было такое, будто бы не плаваешь в воде, а летаешь по воздуху.
Забыв обо всем, Аларм плавал по чудесному озеру, налаждаясь ощущением полета. И только почувствовав голод, с трудом заставил себя вновь
выбраться на берег. Стряхнув с себя белую «воду», похожую на клочья белого тумана, он решил, что надо возвращаться в казарму. Там можно было
поесть и выспаться. А наутро, быть может, он все-таки придумает, как добрать-ся до острова Горн.
Аларм торопливо зашагал по склону холма, но вскоре остановился и стал озадаченно огля-дываться. Ему показалось, что очертания холмов стали
немного другими за то время, пока он плавал в чудесном озере. Но такого просто не могло быть! Для того чтобы холмы подросли и изменили форму,
наверное, понадобились сотни лет!
«Да, если бы я находился на земле, – поправил себя Аларм. – Но я-то нахожусь на стран-ном острове, похожем на твердое облако. А облака порой
меняются буквально за несколько ми-нут… Может быть, и остров Сокровищ тоже меняется очень быстро?»
Так и оказалось. Как ни старался Аларм найти дорогу назад, к казарме, это ему не удалось. Все вокруг выглядело вершенно незнакомым.
В конце концов Аларм оказался возле большой горы, окруженной белыми скалами. Силы окончательно оставили юношу. Он присел на маленьком холмике и
печально опустил голову. Что делать дальше, Аларм просто не знал. «Отец, прости, наверное, я так и не смогу спасти те-бя, – печально подумал он.
– Элли, Страшила и Гуд тоже напрасно ожидают меня в Изумрудном городе. Неужели им придется биться с Пакиром без меча Торна? Как же я подвел их,
самонаде-янный мальчишка!»
Вдруг со стороны белых скал послышался странный звук. Аларм насторожился. Через не-которое время звук повторился. Казалось, какое-то живое
существо стонало от жестокой боли.
Вскочив на ноги, Аларм побежал в сторону скал. Спустя несколько минут он стал свидете-лем сцены, которая заставила его содрогнуться от ужаса.
Среди скал находилась узкая глубокая расщелина. На краю ее лежал огромный Черный дракон. Его бок был окровавлен. Правое крыло дракона свисало в
расщелину. Его придавила громадная белая глыба.
– Чангар… – прошептал Аларм, не веря своим глазам. – Да это же Чангар!
Отважный Чангар спустился в Подземную страну, нарушив приказ Варага, вожака племени Черных драконов. Вараг решительно отказался участвовать в
походе армии Магдара. «Великий Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войск Пакира. Но он никогда не говорил, что мы должны сами
спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства! Я не отдам свое племя на
растерзание подземным чудищам!» – сказал он Элли.