Но он никогда не говорил, что мы должны сами
спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства! Я не отдам свое племя на
растерзание подземным чудищам!» – сказал он Элли.
Но Чангар не мог забыть своего старого друга Дональда. Когда-то они вместе совершали облеты Ущелья и бились с чудовищами Пакира. Молодой дракон
не мог поверить, что Дональд бежал из Ущелья, чтобы стать слугой Тьмы. Узнав о том, что его друг томится в подземной тюрьме под дворцом Пакира,
Чангар решился на безумный поступок. Он отважно ринулся в расщелину и прилетел в Подземное царство как раз в тот момент, когда в море
разгорелась схватка флота Магдара и чудовищ Тьмы. Чангар спас Аларма от гибели и помог кораблям Вол-шебной страны справиться с морскими
монстрами. Но потом на молодого дракона напала стая крылатых змеев, Чангар скрылся в лиловых облаках и больше не появился.
– Так вот где ты оказался, мой спаситель… – прошептал Аларм. – Подожди, Чангар, я по-могу тебе!
Дракон слегка приоткрыл глаза. Увидев Аларма, он вновь издал болезненный стон и про-изнес одно только слово: «Берегись!» Аларм осторожно подошел
к краю расщелины и заглянул внутрь. Ему показалось, что из темной глубины доносится плеск волн. Неужели расщелина до-ходит до поверхности моря?
Но размышлять об этом было некогда. Выхватив меч, Аларм стал вырубать ступеньки, чтобы самому не соскользнуть в расщелину. Подобравшись к
огромной белой глыбе, придавив-шей крыло Чангара, он попытался ее приподнять. Это оказалось очень нелегко, но серебряные доспехи Фараха
придавали юноше огромную силу.
Чангар вновь застонал, но в его голосе чувствовалось заметное облегчение. Он стал понем-ногу вытаскивать раненое крыло из-под глыбы.
И вдруг в глубине расщелины раздался сильный всплеск. Из темноты поднялось зеленое щупальце и, обвившись вокруг раненого крыла, потащило дракона
в пропасть. Чангар вцепился когтями в белую «почву», но сил бороться с чудовищным осьминогом у него не было.
Аларм закричал от ярости. Напрягая все силы, он отшвырнул прочь огромную белую глы-бу, а потом выхватил меч и одним ударом отсек зеленое
щупальце. Но спустя мгновение из тем-ной пропасти поднялось сразу несколько длинных извивающихся щупальцев. Одно из них обвилось вокруг ног
Аларма и сжало их с такой силой, что у юноши даже перехватило дыхание. Но он все же смог взмахнуть мечом и освободиться.
Осьминоги набросились на него, словно стая разъяренных змеи. Аларм хладнокровно от-бивался, с легкостью разрубая одно щупальце за другим.
Из расщелины раздался вой бессильной ярости, и уцелевшие щупальца разом исчезли. По-слышался громкий всплеск, и все стихло.
Спрятав меч в ножны, Аларм тотчас бросился к Чангару. Напрягая все силы, он помог ра-неному дракону отползти от края расщелины.
– Спасибо… – тяжело дыша, прошептал Чангар. – Я уже и не чаял спастись… Но как ты оказался на этом острове?
– Долго рассказывать, – улыбаясь, ответил Аларм. – Как твое крыло?
– Кажется, цело, – слегка пошевелив крылом, ответил Черный дракон. – А рана на боку, из-за которой я упал на остров, почти уже затянулась. Но я
умираю от голода…
– Подожди, я сейчас вернусь! – крикнул Аларм.
Он повернулся и побежал прочь из леса белых скал. Нужно было любой ценой найти ка-зарму и собрать все находившиеся там съестные припасы. Тогда
они с Чангаром спасены!
Аларм больше не опасался заблудиться – ведь большую гору, возле которой лежал раненый Чангар, было видно со всех точек острова.
На этот раз ему
довольно быстро удалось найти казарму – даже удивительно, почему до этого он так долго блуждал по острову.
Взвалив на плечи два мешка с рыбой и вяленым мясом, Аларм поспешил к своему другу.
Поев, Чангар сразу же ощутил прилив сил. К счастью, его крыло на самом деле не получи-ло больших повреждений. К вечеру следующего дня он уже мог
ходить, а еще через день взлетел в воздух.
Аларм все это время занимался добычей пищи. В казарме он нашел удочку и сразу же от-правился на берег. Еще в детстве он прекрасно научился удить
рыбу, и сейчас это умение ему очень пригодилось. Он вываживал таких рыб, что дух захватывало! Но Чангару требовалось очень много пищи, и даже
богатого улова для него явно не хватало. Тогда Аларм нашел в казар-ме большую сеть, и с помощью Чангара забросил ее в море. Улов превзошел все
ожидания!
Прошел еще день, и Чангар сказал, что готов к полету.
– Нам надо побыстрее выбираться из этого проклятого Подземелья, – сказал он. – Я очень хотел помочь моему другу Дональду, но из этого вряд ли
что-то получится. Мы полетим на за-пад, а потом по подземному тоннелю доберемся до нижней части огромной расщелины. Если нам повезет, то по нему
мы поднимемся на поверхность земли и окажемся возле Кругосветных гор! Надеюсь, Вараг простит меня за то, что я ослушался его приказа и в
одиночку отправился в Подземную страну.
– Бежать из Подземелья? – нахмурился Аларм. – Нет, не для того я здесь остался, чтобы вернуться домой с пустыми руками. Нам надо попытаться
попасть на остров Горн. Я надеюсь найти там отца и вызволить его из рабства. А еще я хочу встретиться с принцессой Лангой. Од-нажды она помогла
мне, и я хочу ответить ей тем же. Каббары замыслили заговор против нее. У меня есть письмо полковника Асвараша к маршалу Хоралу. Если оно
окажется в руках Ланги, то она сумеет спастись!
– Ну и что? – раздраженно взмахнул хвостом Чангар. – Какое нам дело до ссор между слу-гами Тьмы?
– Ты не прав, дружище, – покачал головой Аларм. – Армия Пакира очень сильна, и мы не случайно проиграли первую битву. Но вторую мы должны
выиграть! А для этого нам надо найти здесь, в Подземелье, не только врагов, но и союзников.
– Союзников? – недоверчиво воскликнул Чангар. – О чем ты говоришь, Аларм? Никого, кроме чудищ Пакира, я здесь не видел.
– Нет, это не так! – возразил Аларм. – Мы просто мало что знаем о Подземном царстве. В этом и заключается наша главная ошибка! Мы все почему-то
решили, что в Подземелье у нас не может быть друзей. А я всего за три дня встретил здесь немало людей, которые могли бы стать нашими союзниками.
Да, не удивляйся, Чангар, – в армии Пакира на самом деле есть люди, та-кие же, как я! Но они не рудокопы.
И Аларм рассказал Черному дракону о своих приключениях в Подземном царстве.
– Теперь ты понимаешь, почему я не могу так просто уйти отсюда, не раскрыв хотя бы не-которые тайны Подземелья? – сказал юноша напоследок. – Я
хочу узнать, кто такой Хозяин и почему каббары с таким страхом и ненавистью говорят о нем и о его Южном море. А тайна Врат Тьмы – разве можно
победить Пакира, не раскрыв ее?
Чангар задумался, а затем кивнул огромной головой.
– Да, наверное, ты прав… Мне тоже не хочется улетать из Подземной страны, оставив в беде своего друга Дональда. Я знаю, что вы были врагами, но
Дональд не по своей воле стал слугой Тьмы! Уверен, он уже раскаялся в том, что перешел на сторону Пакира… И еще я очень хотел бы разгадать тайну
этого странного острова.