А потом, согнувшись, потащил в сторону бли-жайшей корзины подъемника.
Бородатый раб даже крякнул от возмущения.
– Да кто же так таскает камни? Взвали блок на плечо, так удобнее!
Он помог Аларму поднять блок на плечо, и юноше на самом деле стало легче. Погрузив первый блок в корзину, он вернулся к телеге. Бородатый
рудокоп помог ему взвалить на плечо второй блок и негромко спросил:
– Давно ли ты попал из Пещеры в это проклятое Подземелье, парень?
– Недавно, – так же негромко ответил Аларм. И рискнул сказать правду: – Вообще-то, я прибыл сюда не из Пещеры, а из Волшебной страны.
Бородатый рудокоп, казалось, не очень удивился.
– То-то я гляжу, что лицо у тебя розовее, чем у других рабов, – заметил он. – Ладно, мы еще встретимся. Меня зовут Варгаш.
Аларм кивнул.
Он быстро втянулся в тяжелую работу. Варгаша он больше не видел ни разу – да и попро-буй узнать его среди тысяч таких же грязных рабов!
Поначалу Аларм каждую свободную минуту оглядывался по сторонам. Ему казалось, что он вот-вот увидит отца. Но вскоре он понял, что шансов
встретить Олдара на стройке не больше, чем найти иголку в стоге сена. И юноша сказал себе: надо набраться терпения! Теперь до встречи с отцом
уже осталось недолго – конечно, если он еще жив…
Работа продолжалась до тех пор, пока свет лиловых облаков не начал меркнуть. Тогда над-смотрщики, вовсю орудуя кнутами, построили рабов в
колонны и отвели в бараки. Там рабов покормили супом из рыбы, и все улеглись спать на многоярусных нарах.
Аларм так устал, что заснул, едва улегшись на свои нары, покрытые какой-то грязной де-рюгой. Посреди ночи он проснулся от того, что кто-то с
силой тряс его за плечо.
Аларм едва не закричал от испуга, но человек зажал ему рот тяжелой рукой. Стряхнув ос-татки сна, Аларм пригляделся и увидел, что рядом с ним
сидит Варгаш.
– Некогда спать, сынок, – сипло прошептал он. – Я получил известие, что в последней пар-тии рабов есть некто Амрал. По приметам это ты, верно?
– Да, – кивнул юноша. – Меня послал капитан Куртис.
Варгаш довольно усмехнулся:
– Очень хорошо, что он не погиб на острове Смерти. Есть и среди слуг Тьмы хорошие лю-ди! Куртис и прежде не раз помогал нам. А теперь говори,
парень, зачем ты прибыл из Волшеб-ной страны?
– Прежде всего, я хочу найти своего отца. Его зовут Олдар. Вы знаете его?
К огорчению Аларма, Варгаш покачал головой:
– Нет. Понимаешь, парень, на строительстве этой проклятой Лестницы работают тысяч пять рабов – разве всех узнаешь? К тому же каменщики не только
работают наверху, но и спят там. Я живу в Подземелье вот уже семь лет и не видел никого из них. Быть может, твой отец то-же каменщик?
Аларм решился и рассказал Варгашу о том, что он – разведчик войска Света.
– Рано или поздно состоится вторая битва между силами Света и Тьмы, – закончил он свой рассказ. – И мы надеемся, что все рабы взбунтуются и
помогут одолеть проклятых чудищ Паки-ра!
Варгаш недоверчиво хмыкнул:
– Может, и взбунтуются. А может, и нет. Ты здесь, в Подземелье, без году неделя и потому ничего не понимаешь в нашей жизни. Многие рабы уже
настолько привыкли быть рабами, что уже и не мечтают о свободе. Их так запугали за долгие годы, что они просто не осмелятся вы-ступить против
Пакира! Но сотни две-три хороших бойцов мы как-нибудь наберем.
– Так мало? – Разочарованию Аларма не было предела. – А я-то надеялся, что у армии Све-та здесь найдутся тысячи союзников!
Варгаш вздохнул:
– Люди слабы, Амрал. Даже мы, подземные рудокопы, можем склонить головы перед Злом.
Даже мы, подземные рудокопы, можем склонить головы перед Злом. Вспомни: в нашей Пещере вот уже много лет правит король
Тогнар. Все знают, что он стал союзником колдуна Пакира. Но никто из рудокопов так и не осмелился поднять восстание и свергнуть Тогнара. А те,
кто начинал выражать недовольство его правлением, сразу же оказывались здесь, в Подземелье. Так сюда попал твой отец, так сюда попал и я. Нет,
Амрал, никогда не надейся на помощь рабов! Только тот, кто с детских лет дышит воздухом свободы, никогда не склонит голову перед Злом. И если ты
хочешь разыскать в Подземелье могучих союзников, то вряд ли найдешь их на острове Горн. Тебе надо отправиться в Южное море и встретиться с
Хозяином, Его побаивается сам Пакир! Ну а мы поможем, чем сможем.
Аларм спросил:
– Я уже не раз слышал про Хозяина. Кто это такой?
Варгаш хотел было ответить, но тут в другом конце барака послышался легкий шорох. Варгаш тотчас насторожился и, выразительно приложив палец к
губам, спрыгнул с койки и исчез во мгле.
На следующий день Аларм вновь начал разгружать тележки с каменными блоками, но не-ожиданно к нему подошел невысокий, крепко сложенный рудокоп и
тихо сказал:
– Иди к корзине, я поработаю вместо тебя.
Ничему не удивляясь, Аларм подошел к ближайшей корзине. Возле нее работало двадцать рабов. Они аккуратно укладывали каменные блоки в корзину
подъемника. За их работой наблю-дали два ящера-надсмотрщика.
Наконец корзина была нагружена доверху. Надсмотрщик поднял лапу с кнутом, давая знак рабам, находящимся наверху Лестницы, что пора поднимать
очередную корзину. Но в этот мо-мент возле соседней корзины неожиданно разгорелся скандал. Один из рабов нечаянно уронил каменный блок на ногу
своему товарищу, и тот, издав яростный вопль, набросился на него с ку-лаками. Тотчас в драку втянулись еще десятка два рабов.
Надсмотрщики, размахивая кнутами, бросились разнимать дерущихся. Аларм хотел было прыгнуть одному из ящеров наперерез, но его подхватили чьи-то
руки и буквально швырнули в корзину.
– Спрячься между блоков! – услышал он чей-то голос.
Оказалось, что блоки уложены в корзине так, что между ними мог поместиться человек. Аларм так и сделал, и тотчас корзина начала подниматься. Шум
драки сразу стих, и рабы, ворча и огрызаясь друг на друга, вновь принялись за работу.
Аларм улыбнулся. Он понял, что Варгаш и его друзья все подстроили специально.
Подъем продолжался почти полчаса. Аларм не выдержал и осторожно выглянул из-за края корзины. И он увидел бескрайнее море. Вдали, на самом
горизонте, облака меняли цвет с лило-вого на золотистый. Среди волн виднелся большой скалистый остров, над которым кружили какие-то крылатые
животные. Аларм вспомнил карту Подземной страны и понял, что это был остров Крылатых Змеев. Наконец корзина остановилась.
– Эй вы, лентяи, разгружайте блоки! – послышался шипящий голос надсмотрщика.
В корзину влез крепко сложенный пожилой рудокоп. Он начал подавать своим товарищам блоки. Нагнувшись в очередной раз, он внезапно увидел Аларма.
Юноша предостерегающе приложил палец к губам.
В глазах каменщика промелькнуло огромное удивление, но он понимающе кивнул.
Когда корзина была освобождена, могучий рудокоп вдруг крикнул, указывая рукой куда-то вдаль:
– Смотрите, Хозяин!
– Где? – испуганно отозвался надсмотрщик. – Я никого не вижу.
– Вы не туда смотрите, господин! Да левее же, левее!
Рудокоп подмигнул Аларму. Тот осторожно выбрался из корзины и спрятался между шта-белями каменных блоков.
Вскоре работа каменщиков возобновилась. Аларм ничего не видел, сидя за каменными стенами.