Аларм ничего не видел, сидя за каменными стенами. Ему оставалось только одно – набраться терпения.
Лиловый свет облаков стал постепенно меркнуть. Послышался голос надсмотрщика:
– Кончайте работу! Спускайтесь в лагерь на нижнюю ступеньку.
Но кто-то из рудокопов возразил:
– Простите, господин, но мы сегодня очень устали. Если можно, мы переночуем здесь, на рабочей площадке. Было бы хорошо, если бы нам принесли еду
прямо сюда.
Надсмотрщик ответил довольным голосом:
– Что ж, это хорошая мысль. Зачем тратить время на хождение в лагерь и обратно? Я дово-лен вами, рабы. Отдыхайте, завтра вам придется сделать
удвоенную норму! Властелин Пакир торопит нас с завершением строительства Лестницы. И я, не жалея кнута, заставлю вас работать в два раза
быстрее!
Послышались удаляющиеся шаги. Спустя некоторое время Аларм услышал чей-то власт-ный голос:
– Эй, парень, выходи!
Аларм вышел из-за штабеля блоков и увидел большую площадку. Посреди нее возле чанов с раствором стояло десятка три плечистых рудокопов. Они с
подозрением глядели на чужака.
– А это еще что за птица? – сказал самый пожилой из каменщиков. У него были длинные седые волосы и широкая всклокоченная борода. – Ты, парень,
что-то не похож на раба. Я не ви-жу на твоей коже ни одного шрама. Ну-ка, покажи руки!
Аларм показал каменщикам свои ладони. Те ответили громким хохотом.
– Да у тебя ладони белоручки! – презрительно процедил сквозь зубы старый каменщик. – Так я и знал, что ты – шпион Пакира. Придется тебя спустить
вниз к твоим дружкам-ящерам. Только уж на этот раз тебе придется обойтись без корзины. Мы не привыкли церемониться со шпионами!
Каменщики с угрожающим видом окружили Аларма и схватили его за руки. Юноша даже не пытался сопротивляться. Он смотрел на бородатого старика и не
верил своим глазам.
– Отец… – с трудом вымолвил он. – Как же ты изменился! Неужели ты не узнал своего Аларма?
Старик застыл на месте. Его глаза изумленно округлились.
– Да, теперь я вижу… Сын! Это мой сын!
Со слезами на глазах Аларм бросился в объятия к отцу. Прошло немало времени, прежде чем Олдар вновь обрел дар речи.
– Сын… – шептал он, трясущимися руками гладя Аларма по волосам. – Я верил, что успею хоть раз увидеть тебя перед смертью! И если бы не эта моя
вера, то я давно бы бросился с этой проклятой Лестницы на скалы. Спасибо, святой Торн, что ты услышал мои молитвы!
Аларм, с трудом преодолев волнение, рассказал отцу и другим каменщикам историю своих приключений. На этот раз он не скрыл ничего, даже то, что
стал Белым рыцарем.
Когда он замолчал, рудокопы долго не могли прийти в себя. Наконец Олдар сказал:
– Не могу поверить своим ушам! Мой Аларм стал Белым рыцарем… Вот уже пять лет ни-кто из нас ни разу не спускался на поверхность острова, но все
равно мы слышали о тебе. Если бы ты знал, сынок, как мы все переживали, наблюдая за битвой армии Света с армией этого дья-вола Пакира! Я и
думать не мог, что Белый рыцарь – это ты… Но зачем ты сунул голову в это проклятое Подземелье?
– Я пришел освободить тебя, отец, – ответил Аларм. – И я хочу найти как можно больше союзников здесь, в логове Пакира. Скоро мы вновь атакуем
остров Горн и тогда…
– Даже не думай об этом, сынок! – нахмурился Олдар. – Ты просто не понимаешь, с какой страшной силой вам придется столкнуться. И я говорю не
только о каббарах и чудищах Пакира. Взгляни на каменные статуи, которые стоят на каждой из трехсот двадцати ступеней Лестницы. Легион Тьмы с
далеких звездных миров – вот ваш истинный противник! Когда Врата Тьмы от-кроются, орды этих страшных воинов ринутся на Землю, и всем нам
придется либо смириться, либо погибнуть!
Аларм упрямо наклонил голову.
Легион Тьмы с
далеких звездных миров – вот ваш истинный противник! Когда Врата Тьмы от-кроются, орды этих страшных воинов ринутся на Землю, и всем нам
придется либо смириться, либо погибнуть!
Аларм упрямо наклонил голову.
– Я предпочту погибнуть, но не отступлю! Отец, твои слова ранят мое сердце. Я так наде-ялся на поддержку, а ты… Вспомни, ведь ты слыл самым
смелым ловчим страны рудокопов! Я всегда так гордился тобой… Неужто ты смирился со Злом?
Старый Олдар угрюмо отвернулся. Тогда один из каменщиков подошел к Аларму и протя-нул ему крепкую мозолистую руку:
– Не знаю, как другие, а я пойду с тобой, Белый рыцарь! Олдар, конечно, прав – если на Землю ринутся орды Легиона Тьмы, то людям не устоять. Но
ведь можно постараться навсегда закрыть Врата Тьмы! И тогда у нас есть шанс на победу, особенно если на нашей стороне высту-пит Хозяин.
Смотрите, это он!
И каменщик с криком указал рукой на горизонт. Там, под узкой золотистой полосой неба, среди волн появилось нечто вроде маленького фонтана.
– Это Кит! – радостно сказал самый молодой из ка-енщиков. – Давненько Хозяин не под-ходил к нашему острову так близко… А ведь Пакир сейчас во
дворце и может послать против него своих подводных воинов. Странно…
Олдар неожиданно подошел к сыну и погладил его по лечу. В глазах старого рудокопа блестели слезы.
– Кит не случайно рискнул покинуть свое Южное море, – взволнованно промолвил он. – Готов биться об заклад – он хочет встретиться с тобой, сынок!
Забудь обо всем, что я наговорил тебе, Аларм. Просто я стал стар и слаб духом. Но Кит куда мудрее меня. Раз он верит в Белого рыцаря, значит, у
сил Добра есть еще шансы на победу. И я счастлив оттого, что среди воинов Света будет и мой сын!
Отец и сын порывисто обнялись. Но их остановил чей-то визгливый голос:
– Я же с-сказала, что этот парень – шпион! Я видела его в комнате у Парцелиус-са, но там начался пожар, и он успел с-сбежать. Меня, Каррягу, не
обманешь! Карряга вс-сех выс-следит, вс-сех выведет на чис-стую воду… Хватайте этих предателей, с-солдаты!
Аларм и Олдар оглянулись и увидели, что на вершину Лестницы поднялось странное соз-дание, похожее на большую сухую ветку. Ловко перебирая
короткими лапками-сучками, это су-щество подбежало к Аларму и попыталось его укусить. Но юноша ударом ноги отбросил мерз-кое создание в сторону.
Однако Карряга пришла не одна. Вслед за ней на вершину Лестницы выбежали более двух десятков воинов-каббаров. Они держали в лапах длинные
изогнутые сабли.
– Братья, – крикнул Олдар, – бросайте в этих жирных боровов камни! Они не должны пой-мать моего сына!
Каменщики стали швырять в каббаров каменные блоки. Воины Тьмы вынуждены были от-ступить.
– Трус-сы, трус-сы! – вопила Карряга. – Хорал всех пос-садит в тюрьму, ес-сли вы упус-стите мальчишку! Вперед, вперед!
Аларм подбежал к краю площадки и посмотрел вниз. Далеко внизу он увидел иззубренные скалы, о которые с шумом разбивались волны морского прибоя.
– Чангар! – закричал он в отчаянии. – Чангар!
Но Черный дракон конечно же не мог его услышать.
– Что делать? – обернувшись, спросил Аларм у отца. На лице старого Олдара было написа-но отчаяние, но он уверенно указал на канат, свисающий с
одного из подъемников.
– Мы не сможем долго сдерживать каббаров! – сказал он. – Жаль, что у нас нет ни одной корзины… Придется тебе спускаться вниз по канату. Сможешь,
сынок?
Аларм улыбнулся:
– Конечно. Ведь ты много раз заставлял меня лазить по канату на скалы, помнишь?
Он еще раз обнял отца, а затем прыгнул и, ухватившись за канат, начал спуск в пропасть.