Времени на это у нас предостаточно! А вот вернуться к друзьям, боюсь, вам не удастся… Но давайте поднимемся в
мой кабинет, друзья, и там обо всем обстоятельно поговорим!
Гудвин вместе с гостями поднялся по винтовой лестнице, ведущей в небольшую, но очень уютную комнату. Вдоль стен стояли большие куклы,
изображавшие разных фантастических су-ществ. Там же размещался верстак, над которым висела полка со множеством столярных инст-рументов.
Страшила удивился:
– Точно такая же комната есть и в Изумрудном дворце!
– Да, – кивнул Гудвин. – Я с детства любил мастерить всякие забавные вещи. Это умение мне очень пригодилось, когда я попал в Волшебную страну. С
помощью подобных кукол я дол-гие годы морочил головы простодушным жителям Зеленой страны… Э-э, да что теперь вспоми-нать о грехах молодости!
Здесь, в стране Мертвых, эти хитрости мне вообще-то ни к чему. Но порой руки просто-таки сами тянутся к рубанку… Ну ладно, все это пустяки.
Садитесь, дорогие гости, отдохните с дороги и немного перекусите!
И Гудвин указал на стулья, что стояли возле большого квадратного стола, на котором были расставлены удивительной красоты блюда с необычными
фруктами. Элли сразу же почувствовала сильный голод и, усевшись за стол, с аппетитом вонзила зубы в сочный плод, видом и вкусом напоминавший
персик.
Полкан встал на задние лапы, принюхался, схватил зубами большую синюю грушу и ми-гом ее проглотил. Гудвин поставил перед голодным псом целую
тарелку с такими же фруктами.
– Эти груши со вкусом самой лучшей ветчины, – сказал он с улыбкой, потрепав пса по за-гривку. – Ешь, песик, ешь! Давненько же я не видал собак…
Том тоже попытался съесть одну из синих груш – не потому, что был голоден, а просто так, из интереса. Но увы, у него даже и зубов-то не было!
– Уважаемый волшебник! – обратился Том к хозяину замка. – Не могли бы вы меня быст-ренько превратить в человека? Тогда бы и я смог попробовать
все ваши чудесные фрукты.
Гудвин расхохотался:
– Я вовсе не волшебник! И никогда им, увы, не был.
– Нет, были! – возразил Страшила. – Уж я-то знаю, какие замечательные мозги вы мне по-дарили! А разве смог бы Железный Дровосек без волшебства
получить такое чудесное любящее сердце, а Лев – смелость? Не надо нас обманывать, Великий и Ужасный, вы – могущественный волшебник! И мы очень
рассчитываем на вашу помощь в борьбе с воинством проклятого Паки-ра.
Гудвин нахмурился.
– Ах вот в чем дело… – промолвил он. – Выходит, мерзкий колдун не оставил свои планы завоевать край Торна? Элли, дорогая, я просто горю от
желания услышать твой рассказ! К сожа-лению, я ничего не знаю о том, что произошло в Волшебной стране после моего отлета из Изум-рудного города
на воздушном шаре! Но это было так давно…
Элли съела еще несколько фруктов и почувствовала себя свежей и бодрой, словно после долгого сна. И тогда она не торопясь, обстоятельно
рассказала Гудвину о тех удивительных со-бытиях, которые произошли в краю Торна после ее возвращения из Большого мира.
Гудвин слушал ее, слегка приоткрыв рот. Когда Элли завершила свой рассказ, он покачал головой, с изумлением глядя на девушку.
Просто не верю своим ушам… – наконец вымолвил он. – Выходит, вот зачем старая Вил-лина много лет назад перенесла твой домик из Канзаса в
Волшебную страну… Оказывается, она решила сделать тебя своей преемницей! А какие молодцы Железный Дровосек, Лев и ты, ува-жаемый Страшила! Я
горжусь тем, что когда-то сумел вам немного помочь… Но что я могу сде-лать теперь? Увы, я вовсе не волшебник.
Может быть, вам поможет сам Торн?
Элли судорожно сглотнула. Она ожидала этих слов, но все же они потрясли ее до глубины души.
– Значит, этой страной правит сам великий Торн? – дрожащим голосом спросила она.
Гудвин кивнул:
– Ну конечно! Предчувствуя свою близкую кончину, Торн создал землю мертвых для себя и для своих витязей.
Об этом рассказано в одной из книг, которую я нашел в библиотеке замка атлантов.
Элли тотчас вскочила на ноги.
– Тогда нам надо торопиться! – воскликнула она. – Великий Торн конечно же сумеет нам помочь!
Элли хотела было выбежать из комнаты, но Гудвин успел схватить ее за руку.
– Подожди, милая девочка, – с мягким упреком сказал он. – Ты хочешь попасть к Торну – но я не знаю, где он живет!
Элли ошеломленно уставилась на Гудвина.
– Странно… Но ведь мы можем просто пойти по желтой дороге и рано или поздно обяза-тельно придем во дворец великого волшебника!
– Если бы все было так просто, – вздохнул Гудвин, – я бы давно уже покинул замок атлан-тов! Увы, раз пятнадцать я странствовал по желтой дороге,
но каждый раз почему-то возвращал-ся к этому же замку. Голда утверждает, что и по воздуху покинуть эту часть страны Мертвых тоже нельзя. Видимо,
Торн не очень-то хочет видеть у себя незваных гостей. Боюсь, тебе и тво-им друзьям придется навсегда остаться в Белом замке!
Глаза Элли наполнились слезами.
– Неужели ничего нельзя сделать? – тихо спросила она. Гудвин задумался.
– Вообще-то есть один путь… В одной старой книге я прочитал про то, что Торн создал в Зеленой стране чудесный Заповедник и со всех сторон
окружил его Непроходимым лесом. Где-то в Заповеднике находится магический Зеркальный Лабиринт. Тот, кто сможет пройти его до конца, обязательно
встретится с Торном. Но этот путь труден и опасен! В Лабиринте запросто можно заблудиться…
Элли очень обрадовалась.
– А как попасть в Заповедник? – спросила она.
Гудвин развел руками:
– Не знаю… Может быть, Голда что-нибудь об этом слышала?
Он распахнул окно и позвал радужную птицу. Через некоторое время Голда влетела в ком-нату и уселась на столе.
Услышав, что от нее хотят, птица подумала и неуверенно промолвила:
– Когда-то в далекой юности я слышала от бабушки про деревню-призрак. Она находится довольно далеко отсюда, и в нее можно попасть только в
полнолуние. Якобы в этой деревне жи-вут какие-то странные люди, которые вот уже многие века ухаживают за Заповедником Торна. Может быть, они
помогут нам попасть в Зеркальный Лабиринт?
– Нам? – удивился Гудвин. – Разве ты тоже хочешь отправиться с нами в это безумное и, наверное, опасное путешествие?
– Да! – воскликнула птица, с силой взмахнув крыльями. – Сегодня как раз наступает пол-нолуние, и мы попытаемся проникнуть в деревню-призрак. Я
давно мечтала встретиться с Тор-ном и рассказать ему про дверь, через которую в страну Мертвых проникают чужаки вроде вас. Торн, наверное, очень
рассердится, узнав про это, и навсегда закроет путь в нашу землю!
Через несколько минут небольшой отряд во главе с Гудвином и радужной птицей покинул замок атлантов и направился к дороге из желтого кирпича.
Глава десятая
ДЕРЕВНЯ-ПРИЗРАК
Путь к деревне-призраку оказался неблизким. Гудвин был уже довольно пожилым челове-ком, и поэтому по его просьбе путники несколько раз
устраивались на привал то на берегу жи-вописной реки, то в роще необычных фруктовых деревьев, то на земляничной поляне. Полкан не упускал
случая, чтобы подкрепиться синими плодами со вкусом ветчины, а Том то и дело принимался петь свои самодельные песенки.