Почувствовав, что в животе забурлило от голода, Аларм спрятался за скелетом какого-то чудовища, открыл котомку и торопливо поел, размышляя о
том, что же делать дальше. Хорошо бы, конечно, как-нибудь проникнуть на один из баркасов. Возможно, тот мог привезти его на остров Горн.
Но юноше вспомнились слова Рохана: «Не ищи на вражеской земле исхоженных тропинок – они обычно приводят в ловушку!» Конечно же наставник был
прав. Да, попасть на корабль и спрятаться где-нибудь в трюме легко. Но скрываться от вражеских глаз в течение всего путеше-ствия по Подземному
морю все равно не удастся! Рано или поздно чужака обнаружат – и тогда его не спасет даже меч Торна. Нет, одинокий воин Света ничего не сможет
сделать в царстве Пакира… А почему бы ему не превратиться на время в солдата Тьмы? Мастер Рохан не раз говорил Аларму: «Воин должен всегда
оставаться самим собой, а разведчику, наоборот, нужно уметь принимать тысячу разных ликов». Так он и сделает! Только придется подождать удобного
случая…
Два дня Аларм провел возле причала, прячась то за одним, то за другим скелетом. За это время он услышал множество разговоров солдат из крепости
Дарк и узнал немало любопытного о Подземном царстве.
Выяснилось, что Пакир на самом деле вернулся на остров Горн. Узнав о том, что войско Света едва не захватило его дворец, Пакир рассвирепел и
чуть было не казнил маршала Хорала. Но Хорал каким-то чудом сумел оправдаться, свалив всю вину на береговую охрану. В результа-те Пакир сослал
на остров Смерти около ста своих лучших офицеров, в основном людей.
Принцесса Ланга также впала в немилость и была на волосок от мучительной гибели. Од-нако именно она догадалась в решающий момент битвы открыть
Врата Тьмы, и потому Пакир пощадил принцессу.
Разгневанный Пакир послал вслед за армией Света свой флот и стаю крылатых чудовищ. Но внезапно разыгравшийся шторм отнес корабли Тьмы в Южное
море. Там на них напал какой-то Хозяин, и почти треть кораблей была разбита в щепки. Это спасло флот Волшебной страны от окончательного
разгрома.
Аларма очень обрадовало, что солдаты-люди из крепости Дарк не очень-то горевали по этому поводу. Напротив, многие говорили об очередной неудаче
Пакира с плохо скрываемой насмешкой. Аларма это очень подбодрило. Выходит, по крайней мере одна крепость на берегу Скелетов может со временем
перейти на сторону Света! А если удастся узнать, кто такой Хозя-ин, и найти этого неведомого владыку Южного моря, тогда победа над Пакиром будет
в карма-не!
Но очень скоро он убедился, что опять поспешил и выдал желаемое за действительное. Од-нажды болтовню двух солдат кто-то подслушал. Не прошло и
часа, как из крепости на лохматых приземистых лошадках прискакал взвод звероподобных воинов-каббаров, и оба солдата были схвачены. Аларм услышал
испуганный шепот других людей: «Ну, теперь пиши пропало! Пол-ковник Асвараш сдерет с парней шкуру. Уж этот зверюга не упустит случая, чтобы
поиздеваться над нашим братом человеком!»
Так выяснилось, что хозяйничали на побережье не люди, а каббары. Командир крепости Дарк, полковник Асвараш, своей свирепостью вызывал страх даже
у самых смелых солдат.
Одна случайно брошенная фраза особенно заинтересовала Аларма. Один из солдат как-то сказал, обращаясь к своему приятелю:
– Ты спрашиваешь, почему наш Асвараш ходит в любимчиках у Хорала? Я слышал, что когда-то очень давно они охраняли Врата Тьмы и крепко
сдружились. Был бы полковник поум-нее, давно бы служил в дворцовой гвардии! Но Пакир терпеть не может дураков, даже таких преданных, как наш
зверюга, и потому тот не выслужился дальше полковника.
И все же, гово-рят, только у него из всех комендантов крепостей есть карта всего
Подземелья! Хорал ему дове-ряет, и точка.
Карта Подземелья? Услышав об этом, Аларм окончательно потерял покой. Ему была так нужна эта карта! Но еще больше он хотел узнать секрет Врат
Тьмы. А для этого надо было во что бы то ни стало проникнуть в крепость Дарк.
Удобный случай вскоре представился. Рано утром, когда облака под сводами Подземелья только начали наливаться лиловым светом, к причалу тихо
подошла изящная яхта. На ее борту стоял невысокий человек с глупым, самодовольным лицом. Он был толст и неуклюж. На груди толстяка поверх
меховой одежды сиял золотой панцирь, а за поясом висел короткий меч.
– Ну что за дела… – недовольно пробормотал толстяк и смешно выпятил нижнюю губу. – Кто-нибудь собирается подать мне трап или нет? Неужто эти
бездельники из крепости думают, что казначей Фигл будет прыгать через борт, словно мальчишка? Таким дармоедам и жалованье не стоит выплачивать.
Вот вернусь на остров Горн и расскажу об этом главному казначею Свир-гу. Уж он-то сумеет наказать высокомерного болвана Асвараша! Даже сам Хорал
не сможет за-щитить своего любимчика.
Аларм понял, что настал удобный момент. На причале было пустынно, и никто но мог ему помешать. Но действовать надо было быстро и решительно.
Затри дня, проведенных на берегу, юноша собрал полную амуницию воина Тьмы. Правда, меховые одежды были старыми и рваными (иначе бы их никто не
выбросил), зато вполне подходили ему по размеру.
Аларм вышел из-за огромного скелета морского хищника и уверенным шагом направился на причал.
– Ну вот, хоть один бездельник соизволил появиться! – скривил пухлое лицо Фигл. – Эй ты, оборванец, немедленно подай трап!
Моряки-каббары издевательски расхохотались, когда Аларм подошел к огромному доща-тому трапу. Обычно его поднимали четверо солдат, да и то с
трудом.
Но Аларма это не смутило. На нем были серебряные доспехи Фараха, которые придавали ему огромную силу.
Без видимых усилий юноша поднял трап и поставил его на борт яхты. Моряки сразу же пе-рестали хохотать и недоуменно переглянулись.
Сложив руки на груди, Аларм наблюдал за тем, как Фигл сходит на причал. Следом за ним двое моряков спустили большой железный ящик.
– Ты что застыл, словно изваяние? – сразу же набросился на Аларма казначей. – Неужели не понимаешь, дубина неотесанная, что я привез в вашу
крепость жалованье за целых три меся-ца? Да вы на руках должны меня носить, понятно?
– Да, мы отнесем тебя на руках – в тюрьму, – спокойно сказал Аларм. – Так и подобает по-ступать с предателями!
Фигл застыл на месте.
– Ты что… что болтаешь? – неуверенно пробормотал он. – Еще не хватало, чтобы какой-то жалкий солдат-оборванец…
И тогда Аларм распахнул полы своего мехового плаща, и ошеломленный казначей увидел серебряные доспехи.
– Видишь теперь, какой я оборванец? – высокомерно молвил Аларм. – Я служу принцессе Ланге! Сам Властелин поручил ей разобраться, куда исчезают
деньги из дворцовой казны. Руча-юсь, что по дороге с острова Горн этот сундук полегчал по крайней мере на треть! А может, вы с главным казначеем
Свиргом попросту находитесь в сговоре и воруете солдатское жалованье прямо во дворце?
Лицо Фигла сначала побагровело от гнева, а затем побледнело от страха. Не выдержав, он упал на колени и протянул к Аларму трясущиеся руки:
– Клянусь, это наговор моих врагов! Я – честный человек…
Аларм уверенно поставил ногу на сундук.
– Тогда тебе нечего опасаться, – спокойно промолвил он.