Она напоминала скорее не деревню, а небольшой городок, состоящий из нескольких десят-ков храмов, похожих на огромные грибы. Строения были
сложены из грубо обтесанных каменных блоков. Между храмами стояли странные обелиски, напоминавшие каменные деревья. Несмотря на глубокую ночь, в
деревне было довольно светло, словно в хмурый, облачный день.
Из-за ближайшего к путникам храма вышел высокий худой человек в просторном сером плаще. Человек был очень стар, его седые волосы спускались до
плеч, а смуглое бородатое лицо избороздили глубокие морщины. Глаза старика были закрыты, словно он был слеп. Шагая, он опирался на длинный
деревянный посох.
Старик подошел к гостям и, не открывая глаз, протянул руку к Элли.
– Чую в тебе магию Торна, – сказал старик глухим голосом. – Неужели такая юная девушка стала новой Хранительницей?
Элли едва не задохнулась от волнения.
– Да, матушка Виллина поручила мне оберегать Волшебную страну… – с трудом вымолвила она. – А вы… неужели вы – Торн?
На лице старика появилась снисходительная улыбка.
– О нет, конечно же нет! Я всего лишь Фанх, верховный друид. Тысячу лет назад, когда Торн пришел на эту Землю, он поручил мне и моим жрецам
построить Стеклянную башню, эти храмы и каменный сад. Нам известны многие тайны Волшебной страны, о которых неведомо никому из смертных. Но я не
Торн и не знаю, как можно победить колдуна Пакира и его звездный Легион Тьмы.
– Тогда укажите нам путь к Торну! – воскликнула Элли.
Верховный жрец задумчиво опустил голову.
– Что ж, пожалуй, я открою вам путь в Заповедник, – наконец промолвил он. – Но… – Фанх вдруг нахмурился. – Чую, что в одном из вас гнездится
Зло, словно гадюка под камнем! Да, да, среди вас есть шпион Пакира! Проклятый колдун сейчас сидит в своем дворце и наблюдает за вами глазами
своего шпиона!
И жрец указал посохом на Тома, который восседал на спине Полкана.
Медвежонок страшно возмутился.
– Это я-то шпион? – завопил он.
Фанх криво усмехнулся и опустил посох чуть ниже.
– Нет, не ты, а этот пес. Когда-то он был слугой Тьмы, а потом перешел на вашу сторону. Бедный зверь, он даже не подозревает, что невольно
продолжает служить Пакиру!
Полкан бешено залаял. Шерсть на его загривке вздыбилась, изо рта закапала пена. В глазах его засветилась такая ярость, что Элли и Страшила
невольно отшатнулись от пса. Полкан попы-тался ухватиться зубами за кончик посоха, а потом пригнулся к земле и, напружинившись, приготовился
прыгнуть на верховного жреца. Но вдруг присмирел, упал на брюхо, закрыл голову лапами и тоскливо завыл.
Том поспешно соскочил с его спины и отбежал в сторону.
– Ты что, Полкаша? – дрожащим голосом спросил он.
Страшила возмущенно всплеснул руками.
– Ну и дела! Выходит, все время, пока мы готовились к походу в Подземную страну, у нас во дворце жил шпион Пакира. И где были мои глаза?
Элли с жалостью глядела на пса. Тот содрогался всем телом, словно внутри его шла страш-ная борьба. Потом он взвыл в последний раз и заснул.
– Этот пес останется у нас, – сурово промолвил Фанх. – Я подавил в нем Зло, но, боюсь, оно глубоко укоренилось в его душе. Хорошо, что он не
вошел в Заповедник – там любое Зло немедленно погибает! И ваш пес сразу же бы издох, не сделав и шага к Зеркальному Лабиринту… Но мы должны
спешить!
Фанх повернулся и пошел по дорожке, вьющейся между храмов друидов.
Элли еще раз с грустью посмотрела на спящего Полкана, а затем взяла Тома на руки и пошла рядом с верховным жрецом.
Страшила хотел было
пристроиться возле нее, но Гудвин придержал его рукой.
– Не нужно мешать двум служителям Торна… – тихо сказал он соломенному человеку.
Элли ощущала непередаваемое волнение. Она понимала, что наконец-то встретилась с другим Хранителем! Правда, он охранял не Волшебную страну, а
другую землю, но, без всякого сомнения, играл очень важную роль в жизни всех обитателей края Торна. Но какова эта роль?
Элли вспомнила о своем разговоре с Гудвином на берегу озера и, набравшись смелости, спросила:
– Скажите, великий Фанх… Это верно, что благодаря Стеклянной башне многие волшебные существа в стране Торна обретают души?
Фанх долго шел молча, а затем нехотя ответил:
– Это великая тайна, но ты – новая Хранительница и должна многое знать о крае Торна… В Стеклянной башне обитают души всех людей, которые когда-
то жили в Волшебной стране. И многие из них когда-то принадлежали воинам-атлантам – тем, кто погиб в войне с армией Пакира. Когда в Волшебной
стране рождается животное или птица, мы, друиды, дарим ему душу когда-то жившего человека. А иногда мы одаряем душой даже таких странных
существ, как твои друзья – плюшевый медвежонок и соломенный человек. После смерти души каждого умершего существа, человека или не человека,
вновь возвращаются в Стеклянную башню и ожидают там нового воплощения на земле.
– Выходит, душа каждого человека бессмертна?
– Да, – ответил Фанх. – Но если человек прожил свою жизнь, служа Злу, если он был алч-ным, жестоким, равнодушным к другим людям, то его душа
поселяется не в самой Стеклянной башне, прозванной людьми раем, а в ее необъятном темном подвале, называемом адом. Такая темная душа имеет мало
шансов вновь воплотиться на Земле даже в теле крошечной пичужки. А великие души, напротив, воплощаются в ином облике почти в каждом новом
поколении! Мне кажется, что и ты, Элли, относишься к таким великим душам, которые уже не раз жили на земле и принесли людям немало Добра и
Света. Не случайно же Виллина решила именно тебя сделать новой Хранительницей!
Элли побледнела.
– Вот как… – прошептала она. – Мне и раньше, в детских снах иногда казалось, что я уже когда-то прежде жила на земле… А кем же я была в своих
прежних воплощениях?
Верховный друид повернул к ней слепые глаза и неожиданно улыбнулся:
– Кажется, я догадываюсь, в каком облике ты жила еще во времена моей молодости! Тебя звали Дану, и ты была… Но нет, об этом говорить нельзя. О
своих прежних воплощениях каждый человек должен рано или поздно вспомнить сам.
Фанх и его спутники обогнули храм, напоминающий большой ребристый купол, и оказались на берегу живописного пруда. Из него вытекал неширокий
ручей и уходил к высокой скале. Над ручьем склонились несколько высоких деревьев, росших из одного корня. Приглядевшись, Элли с удивлением
поняла, что это лесной орешник, только гигантских размеров.
Время от времени с орешника на землю падали крупные коричневые орехи. Они скатыва-лись в ручей и исчезали в потоке.
– Что это за орешник, уважаемый Фанх? – спросил с любопытством Страшила.
– Мы называем его Древом Познания, – ответил Фанх. – Тот, кто съест хотя бы один орех, обретает знания, ныне неведомые ни одному человеку на
Земле.
– А почему же вы не собираете эти драгоценные орехи, а даете потоку уносить их неизвестно куда? – удивилась Элли.
Фанх снисходительно улыбнулся.
– Этот скромный на вид ручей впадает во все реки на Земле, – ответил он. – Орехи познания с годами растворяются в воде и передают ей свою
магическую силу.