Когда вы первый раз увидели меня на горе Времени, вы были еще жителями Волшебной страны и лишь
несколько минут провели в земле Мертвых. Поэтому я и показался вам призраком… А теперь, увы, вы и сами стали призраками!
– Вот ужас! – воскликнул Страшила. – Выходит, если бы сейчас каким-то чудом здесь ока-зался Гуд, то он не смог бы со мной даже поздороваться?
– Увы, нет, – вздохнул Гудвин. – А ответа на твой вопрос, Элли, я и сам толком не знаю. Я не меньше десяти раз побывал в земле Мертвых, когда
был еще правителем Изумрудного города. И хотя я никогда в ней долго не задерживался, здесь осталась моя тень. Она сгущалась, сгущалась, к
наконец я как будто раздвоился. Настоящий Гудвин улетел на воздушном шаре в Канзас и прожил остаток своей жизни в покое и достатке. В то время я
был лишь его тенью и почти все время пребывал в полудреме. Во снах я видел все, что происходило с Гудвином в Канзас-Сити. Но когда этот Гудвин
умер, я вдруг почувствовал себя настоящим человеком из плоти и крови и сразу же проснулся!
– Кажется, это называется переселением душ, – задумчиво сказала Элли, глядя на чудесное звездное небо. – Друиды… Насколько я помню из книг,
жрецы древних кельтов верили в бессмертие души и в то, что души умерших время от времени воплощаются на Земле в телах вновь родившихся людей.
Ну, наверное, вам про это слушать неинтересно…
– Почему же неинтересно? – возразил Страшила. – Очень даже интересно! Я вот иногда думаю: а почему в вашем Большом мире огородные пугала
неживые, а у нас в Волшебной стране – живые? И не просто живые, а очень даже разумные! И я однажды додумался до того, что во мне, наверное,
поселилась душа какого-то человека, который давным-давно жил в краю Торна. Мне даже иногда кажется, что я кое-что вспоминаю про свою прошлую
жизнь…
– А ведь ты сказал интересную вещь, Изумрудик! – воскликнула Элли. – Я тоже не раз раз-мышляла, почему в Волшебной стране почти все животные
имеют душу, словно люди, и не могла понять, в чем тут дело. Даже матушка Виллина не знала этой великой тайны!
Гудвин вдруг улыбнулся:
– А вот я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело…
Но тут послышался лай Полкана, который первым разглядел в звездном небе Голду.
– Я нашла путь в деревню-призрак! – заверещала радужная птица, делая круги над головами Элли и Страшилы. – Скоро должна взойти луна. Нам надо
спешить!
Все торопливо пошли к желтой дороге. Пройдя по ней около километра, они свернули, следуя за Голдой, в сторону большой рощи. Едва путники
обогнули ее, как над далекими холмами появился желтый краешек луны.
– Вперед! Вперед! Вперед! – кричала Голда, кружась довольно высоко над землей. – Я что-то вижу впереди!
Действительно, впереди между двумя холмами стал вырисовываться еле заметный контур какого-то высокого здания, похожего на башню.
– Это Стеклянная башня! – вдруг завопил Том, сидевший на спине Полкана. – Где-то я уже видел ее… Вперед, мой верный конь!
И Полкан, громко лая, понесся через равнину в сторону далеких холмов.
Страшила вдруг схватился руками за грудь – там, где у людей обычно находится сердце.
– Мне тоже знакома эта башня… – прошептал он.
Элли взяла его за руку и буквально потащила за собой.
Последним, тяжело сопя, бежал Гудвин. Он был слишком толстым для забега на такую длинную дистанцию, но отставать от своих молодых друзей не
хотел.
А луна тем временем очень быстро поднималась над горизонтом. Серебристое сияние залило холмистую равнину.
Серебристое сияние залило холмистую равнину. Стеклянная башня с каждой минутой
становилась все более и более зримой. Она была очень большой и напоминала китайскую пагоду, увенчанную золотистым шпилем. У основания башни
виднелись закрытые двухстворчатые ворота.
Полкан с Томом на спине первым подбежал к башне и стал носиться взад-вперед, громко лая. Спустя некоторое время к нему присоединились Элли и
Страшила. Оглянувшись, они с ужасом увидели, что Гудвин еще не преодолел и половину пути от рощи до башни.
Голда выписывала в воздухе головокружительные пируэты и верещала:
– Опоздает, опоздает… Как только луна поднимется над горизонтом, деревня-призрак снова исчезнет!
Страшила посмотрел на тяжело дышавшую Элли и вдруг хлопнул себя ладонью по мягкому лбу:
– Элли, да что же ты стоишь и ничего не делаешь? Ты же волшебница! Возьми да перенеси Гудвина к башне!
Юная Хранительница произнесла заклинание, взмахнула рукой, но ничего не произошло.
– Увы, моя волшебная сила не действует в этой стране, – со вздохом призналась она.
– Как не действует? – удивился Страшила. – А кто же помог мне первым добежать до замка атлантов? Разве не ты?
Элли покачала головой.
– Наверное, это сделал Гудвин, – предположила девушка. – Ну конечно, он просто забыл, что обладает хоть и небольшой, но магической силой! Как же
ему подсказать, чтобы он воспользовался своим волшебством сейчас?
И Элли начала махать правой рукой, словно размахивала невидимой волшебной палочкой.
То же самое стали делать и Страшила, и даже Том. А Голда, не выдержав, полетела навстречу Гудвину.
Пожилой толстяк так удивился, увидев это, что остановился.
– Чего это они машут руками? – тяжело дыша, пробормотал он. Оглянувшись, он увидел, что луна уже почти полностью поднялась над горизонтом. Еще
минута – и Стеклянная башня исчезнет до нового полнолуния!
И вдруг Гудвин все понял.
– Тьфу, да я же совсем забыл, олух, что по книгам атлантов научился кое-каким колдовским штучкам! – воскликнул он.
Гудвин тотчас произнес магическое заклинание и с такой скоростью рванулся вперед, что аж ветер засвистел.
Он оказался возле ворот Стеклянной башни в тот самый момент, когда луна окончательно поднялась над далеким горизонтом. И тотчас холмистая
равнина, по которой только что бежали путники, исчезла, а на ее месте появился глухой, мрачный лес.
– Успели! – с облегчением вздохнул Гудвин. – А где же Голда?
– Она полетела вам навстречу и, кажется, осталась в Невидимой земле, – огорченно ответила Элли.
Гудвин развел руками.
– Это я во всем виноват, – смущенно признался он. – Что-то с годами я стал туго сообра-жать… Но не думаю, что Голда будет уж очень сердиться на
меня. Она терпеть не может стран-ствий и приключений!
Гудвин подошел к башне и постучал кулаком по воротам.
Спустя некоторое время из башни раздались странные звуки, похожие на звон гонга. Они сложились в слова:
– К-кто-о-о в-в-вы-ы-ы?
Гудвин крикнул в ответ:
– Я – Гудвин, Великий и Ужасный, бывший правитель Изумрудного города! Ныне я живу в замке атлантов. Со мной пришли Элли, новая Хранительница
Волшебной страны, и ее друзья.
– Ч-ч-что-о-o в-вам-м-м н-н-надо-о-о?
– Мы хотим встретиться с Торном! – сказал Гудвин. – Над Волшебной страной нависла страшная угроза, и Элли хотела бы получить от великого чародея
совет, как бороться с Пакиром и его войском Тьмы!
Ворота медленно распахнулись, и путники вошли в деревню-призрак.
Она напоминала скорее не деревню, а небольшой городок, состоящий из нескольких десят-ков храмов, похожих на огромные грибы.