Птицы же вообще болтают всякую чушь. Одна ворона договорилась до того, что якобы наша дорогая Корина перешла на
сторону Пакира! Глупее ничего в жизни не слыхал. Да и про Дональда тоже полно всяких нелепых слухов. Верно, он сбежал из ущелья, и за это
достоин самого сурового наказания. Но чтобы один из стражей ущелья стал служить Тьме – такого просто быть не может!
Элли насупилась – она поняла, что разговор будет нелегким.
Вараг выслушал ее рассказ о последних событиях в краю Торна, нервно постукивая хвостом по земле. Известие об измене Дональда очень расстроило
его, а рассказ о том, как Корина предала Стеллу и Элли в городе Теней, повергло старого дракона в полное замешательство. Не выдержав, Вараг
издал тоскливый вопль. Повернув голову к Аларму, он спросил:
– Выходит, ты последним встречался с нашей королевой Кориной?
– Да, – ответил юный рудокоп.
– И своими глазами видел, как Пакир утащил ее под землю?
Аларм молча кивнул. Под взглядом больших фасетчатых глаз мальчику стало не по себе. Казалось, дракон вот-вот набросится на него и разорвет в
клочья.
Но Вараг только опустил голову и мрачно пробормотал:
– Не думал, что Корина сделает такое… А я так надеялся на эту чародейку! Пакир, наверное, уже убил ее. А может, и того хуже, заставил служить
Тьме… Проклятый колдун, везде он протягивает свои грязные руки!
Элли и Аларм тревожно переглянулись. Они не ожидали, что Вараг так расстроится, узнав о предательстве Корины и Дональда.
Аларм, уже не надеясь ни на что хорошее, рассказал о плане Магдара. Когда он закончил, дракон так сильно ударил хвостом по земле, что гости едва
устояли на ногах.
– Нет! – проревел Вараг. – И не надейтесь, что мы, Черные драконы, ввяжемся в эту безумную авантюру! Великий Торн поручил нам охранять Волшебную
страну от войска Пакира, и этот груз мы будем нести до тех пор, пока в живых останется хоть один воин из нашего племени. Но Торн никогда не
говорил, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства, что
бы ни говорил ваш тупоголовый Магдар! Если этот Марран хочет погубить свою армию – что ж, вольному воля. Но свое племя я не отдам на растерзание
подземным чудовищам! Все, разговор окончен.
Элли и Аларм выглядели настолько расстроенными, что Вараг несколько смягчился.
– Впрочем, кое-чем помочь мы все же сможем, – добавил дракон. – Но об этом давайте поговорим завтра утром. Мне уже пора начинать облет ущелья.
Этой ночью дежурит молодежь, которая еще не бывала в серьезных боях, и за ней нужен глаз да глаз. К счастью, почти две недели темное воинство
ведет себя на удивление тихо. В одном ваш Магдар прав – это затишье вызывает тревогу… А вы переночуйте в башне Торна – там вам будет удобнее,
чем на открытом воздухе.
Вараг, тяжело переваливаясь, подошел к краю расщелины и, высоко подпрыгнув, взлетел в воздух. Вскоре он растворился во тьме.
Глядя в звездное небо, Аларм поежился от вечерней прохлады.
– Не очень-то Вараг гостеприимен, – заявил он. – Здесь, в горах, ночью довольно холодно. Мог бы нас пригласить и во дворец Корины – все равно
тот пустует.
Элли устало махнула рукой.
– Вараг очень расстроен предательством Корины, – промолвила она. – Но он по-прежнему любит эту колдунью и не потерпит непрошеных гостей в ее
дворце. Ладно, пойдем в башню… Нам надо отдохнуть. День выдался тяжелым и не очень удачным. И все же мы сделали все, что могли. Больше ни на чью
помощь нам рассчитывать не приходится.
Больше ни на чью
помощь нам рассчитывать не приходится. Теперь судьба похода в Подземную страну в ваших с Магдаром руках!
Глава четвертая
ЛОВУШКА
Аларм и Элли впервые оказались в башне Торна. Поднимаясь по винтовой каменной лестнице, они поначалу с интересом смотрели по сторонам. Но на
первых двух этажах оказалось совершенно пусто, и друзья были разочарованы. Неужели здесь когда-то жил легендарный чародей? Но почему же тогда
комнаты пусты?
На третьем этаже некогда размещался кабинет Торна. Именно здесь Дональд нашел книгу великого чародея и волшебную трубу. Но обстановка комнаты
оказалась крайне скудной – лишь стол, стул, диван и пустой шкаф. Все это было довольно большого размера, но тем не менее…
– Странно… – пробормотал Аларм, рассматривая массивный стол красного дерева. – До сих пор я считал, что Торн – великан ростом с Дурбана. Его
статуя возле Красного озера поднимается даже над могучими деревьями! Но если судить по столу, то Торн был не намного выше Гуда.
Элли удивлялась ничуть не меньше:
– Да, похоже, ты прав. Выходит, легенды о Торне не совсем правдивы! Впрочем, этого следовало ожидать. Жители Волшебной страны склонны ко всяким
преувеличениям. Сколько невероятных историй они рассказывают, например, о Гудвине! А он был обычным человеком из Большого мира, просто хитрым и
очень изобретательным. Он никогда не представал перед жителями Изумрудного города в своем истинном облике, а выставлял вместо себя то искусно
сделанного чудовищного зверя, то русалку, то огненный шар. А Торн, в отличие от Гудвина, был настоящим чародеем. Наверное, он мог без труда
менять свой рост и при необходимости выглядеть могучим великаном. Но здесь, у себя дома, ему вряд ли это было нужно.
Аларм пожал плечами:
– Возможно… И все же странно, что в кабинете не осталось почти ничего из вещей великого волшебника. Не могли же драконы растащить, скажем, его
книги!
Элли снисходительно улыбнулась:
– Конечно же нет. Я думаю, что все вещи и книги Торна по-прежнему находятся на своих местах. Но они невидимы для нас.
Аларм оживился:
– Здорово! Но тогда, быть может, ты используешь свою волшебную силу и сделаешь невидимое вновь видимым? Сама понимаешь, любая волшебная вещь
Торна может нам понадобится.
Элли нахмурилась, прислушиваясь к себе. Затем она с грустной улыбкой покачала головой:
– Нет, матушка Виллина не знала подобных заклинаний. Впрочем… Достань меч из ножен!
Аларм так и сделал. Но, к его великому удивлению, лезвие на этот раз не зажглось золотистым огнем, как случилось возле лодки Торна.
Элли встревожилась:
– Удивительно… Не может быть, чтобы в башне не осталось и следа магии ее хозяина! Нашел же Дональд здесь книгу и трубу. Больше того, он говорил,
что видел в этом кабинете еще много других вещей…
Аларм нахмурился, обводя подозрительным взглядом голые каменные стены.
– А не мог ли Пакир… Да нет, чушь! Вараг и его собратья не подпустили бы колдуна и близко к башне. И все же, по-моему, стоит быть настороже.
Что-то не очень мне здесь нравится…
Элли не стала спорить. Ей и самой было в башне Торна не по себе. Но, решительно тряхнув головой, она отогнала от себя сомнения.
– Просто мы оба очень устали, – заявила она. – День выдался тяжелым и неудачным, потому нам и лезут в головы всяческие подозрения. Нам надо как
следует выспаться, Аларм. Завтра рано утром мы отправимся в Розовую страну. Я хочу переговорить со Стеллой. Быть может, она посоветует, как
убедить Сказочный народ и Черных драконов помочь нам в походе в Подземное царство!
Аларм хотел было возразить, считая, что нужно побыстрее возвращаться в Изумрудный город.