– Он потерялся, когда мы с Василом собрались лететь в
Фиолетовую страну.
– Слушаюсь и повинуюсь! – радостно воскликнул Араджан и, вылетев из окна, помчался на юго-восток.
Алхимик проводил его довольным взглядом. С каждой минутой он чувствовал в себе все больше и больше сил.
Он подошел к столу, заставленному большими колбами, и начал насыпать в них порошок из чугунного котелка.
– Что ты делаешь? – с подозрением спросил Кощей. – Начинаешь заниматься Черным пла-менем?
– Не сразу, – уклончиво ответил Парцелиус – Мне надо сначала заняться другими делами. И вот что, Кощей. Не стой у меня над душой, ясно? Владыка
дал мне месяц, так что я волен им распоряжаться, как захочу. Иди погуляй, подыши свежим воздухом. Тебе, ха-ха, он будет поле-зен для здоровья! А
я всю эту ночь намереваюсь работать.
– Чего вздумал! – злобно ответил Кощей и, распахнув полы плаща, выхватил меч. – Не за-бывайся, раб!
Но Парцелиус на этот раз не испугался. Подняв глаза, он попросил:
– Великий Пакир, сделай так, чтобы этот живой скелет подчинялся мне! Иначе пускай он сам занимается Черным пламенем, Я твой слуга, но не хочу
быть и чьим-то еще слугой тоже!
Кощей ответил громким проклятием. Он было угрожающе шагнул к алхимику, но его фи-гуру на мгновение объяло фиолетовое пламя. Кощей сразу же
присмирел и покорно склонил го-лову.
– Готов служить тебе, лорд, – промолвил он. – Но знай, я по-прежнему буду следить за то-бой.
Кощей чеканным шагом вышел из лаборатории и с шумом захлопнул за собой дверь.
Парцелиус облегченно вздохнул и открыл книгу Черной магии. Разыскав главу, в которой рассказывалось о создании искусственных людей-гомункулусов,
он углубился в ее изучение. Спустя некоторое время он добавил в колбы еще кое-какие размолотые минералы, а затем при-сыпал все это мелко
растолченным углем.
– Та-ак, – бодро произнес он. – Кажется, все положил… Властелин, я бы хотел, чтобы в этих колбах появились зародыши гомункулусов и чтобы они
начали быстро расти!
Но ничего не произошло, вокруг колб не вспыхнуло чудодейственное фиолетовое пламя. Парцелиус заволновался.
– Великий Пакир, поверь, мне это очень нужно! – взмолился он. – Ты же, наверно, знаешь, до чего глупы и неумелы у меня слуги! Никому из них я не
могу до конца доверять, разве что Василу. Но он не боец, а мне нужны могучие и послушные воины! Такие, чтобы даже великаны не осмелились мне
перечить. Прошу, Властелин, помоги мне!
Но вновь ничего не произошло.
Лорд задумался: «Хм-м… странно. Вроде бы ничего дурного я не прошу, а Пакир почему-то меня словно не слышит. Я же не собираюсь сотворить
гомункулусов из воздуха, а засыпал в колбы все необходимое! Та-ак… А если Пакир попросту не понимает, чего я от него хочу? Если бы я смог
создать хотя бы крошечных гомункулусов, а затем попросил бы их увеличить, сделать сильными и бесстрашными, то колдун наверняка бы помог.
Получается, что чудеса мне так про-сто не дадутся. Придется сначала как следует попотеть, что-то сделать своими собственными руками, а потом уже
обращаться к Пакиру!»
И алхимик вновь углубился в книгу Черной магии. Он внимательно изучил технологию выращивания гомункулусов и выяснил, что для их создания
необходима серная и соляная кислоты. В его пещере в Альпийских горах хранились большие фарфоровые сосуды с этими кислотами, но в дальнюю дорогу
он конечно же их не захватил. Поразмыслив, Парцелиус попросил Властелина Тьмы перенести эти сосуды во дворец. Он и сам не знал, получится что-
либо из этой просьбы или нет, – ведь власть Пакира могла и не распространяться на Большой мир! Но не прошло и нескольких минут, как в углу
лаборатории словно из воздуха материализовались два хорошо знакомых ему сосуда.
Он и сам не знал, получится что-
либо из этой просьбы или нет, – ведь власть Пакира могла и не распространяться на Большой мир! Но не прошло и нескольких минут, как в углу
лаборатории словно из воздуха материализовались два хорошо знакомых ему сосуда.
Парцелиус даже захлопал от восторга, а затем низко поклонился.
– Спасибо тебе, Властелин, – с чувством произнес он. – Теперь я уверен, что смогу с твоей помощью сотворить Черное пламя!
Он осторожно добавил в колбы по черпаку из каждого фарфорового сосуда. Порошок в колбах немедленно забурлил. В воздухе разлился острый,
неприятный запах. Но Парцелиус не обратил на это ни малейшего внимания. Держа в одной руке раскрытую книгу Черной магии, он другой рукой
добавлял в кипящий раствор то кусочки костей, то пригоршни соли, то клочки овечьей кожи – все это также находилось в его ящике. Под конец он
осторожно поставил колбы на печь. Теперь можно было пойти вздремнуть хотя бы два-три часа, но алхимик не ощущал ни-какой усталости. Он стал
расхаживать по комнате, заложив руки за спину, и негромко разговаривал сам с собой – эту привычку он приобрел за долгие годы жизни в полном
одиночестве.
– Совсем спать не хочется, – бормотал он. – Почему? Наверно, Пакир хочет, чтобы я не те-рял драгоценное время на сон и побольше работал, а
потому подарил мне бодрость. Прекрасно, замечательно! Я и не собираюсь отдыхать, пока не сделаю все, что хочу – а хочу я очень многое!
Посмотрим, что скажет Сказочный народ, когда увидит моих искусственных людей! Но это бу-дет только начало. Черное пламя… как же к нему
подступиться? Однажды мне удалось создать огонь необычайной силы, но первое, что он сделал – это сжег все мои записи. Надо попытаться вспомнить
все, что я проделал в тот злополучный день… Великий Пакир, сделай так, чтобы моя память стала такой, какой была в моей молодости!.. Ах, кажется,
я кое-что припоминаю…
Парцелиус торопливо подбежал к письменному столу и стал быстро записывать на листе пергамента все, что начал вспоминать. А на печи тем временем
бурление в колбах стало посте-пенно затихать. Колбы оказались до половины наполнены белой словно молоко жидкостью, ко-торая густела буквально на
глазах. А еще спустя час-другой в колбах уже находилось нечто странное, напоминающее зародышей человека. Но Парцелиус не заметил этого,
продумывая свои будущие опыты и записывая самые дельные мысли на листы пергамента. Он был настолько увлечен, что даже не услышал, как колбы
начали лопаться под напором стремительно растущих зародышей.
Только под утро Парцелиус с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула.
– Кажется, все, – промолвил он и, широко зевнув, потянулся.
И только тогда он заметил, что рядом с ним стоит двухметровое, странного вида существо.
– Я готов выполнить любой твой приказ, хозяин, – промолвило создание. – Хочешь, я раз-несу все вокруг?
Парцелиус и рта не успел раскрыть, как гомункулус подошел к ближайшему столу и одним ударом могучего кулака разбил его в щепки.
Глава восьмая
АРМИЯ ГОЛЕМОВ
– Что ты делаешь! – завопил Парцелиус. – Ты погубишь мою лабораторию!
Гомункулус замер на месте с поднятым кулаком.
– Разве я сделал что-то плохое? – обиженно спросил он и неожиданно захныкал, словно напроказившее дитя: – Прости, хозяин, я хотел как лучше-е-е!
Алхимик облегченно вздохнул. Гомункулус оказался на удивление послушным, и это было приятно.
– Отойди к стене и постой там молча, приказал Парцелиус. – Будешь делать только то, что я прикажу, понял, олух?
Гомункулус послушно кивнул и, тяжело переваливаясь, пошел прочь от лабораторных сто-лов.