Ему уже начало казаться, что все происшедшее в замке Пакира – лишь плод его
разгоряченного воображения. Сколько раз в прошлом он мечтал о том, что когда-либо сумеет стать магом! Наверно, и сегодня ему просто приснился
хотя и страшный, но в то же время сладкий сон. Принцесса Ланга, приказ Властелина Пакира… нет, конечно же ему все это только привиделось!
Алхимик остановился на пороге комнаты и тотчас почувствовал, как кто-то ткнул его ку-лаком в спину.
– Не теряй времени, горбун, – послышался жуткий, свистящий голос. – Этой ночью тебе надо успеть сделать многое.
Парцелиус в страхе обернулся и увидел Кощея.
– Так, значит, это был не сон… – пробормотал лорд. Встряхнув головой, он отогнал недав-ние сомнения и уверенным шагом направился к печи. Вскоре
в ней запылал огонь. Затем Парце-лиус зажег свечи в светильниках, подошел к одному из столов, на котором стояли кувшины с парообразными
джиннами, и поставил медные сосуды на печь. Кощей молча наблюдал из самого темного угла комнаты.
Выждав некоторое время, алхимик вынул пробку из одного из кувшинов.
– Эй, джинн! – позвал он.
В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Спустя несколько минут из горлышка кувшина медленно, словно бы нехотя, выплыло облачко сиреневого
пара. Оно было таким ма-леньким и прозрачным, что лорд встревожился.
Облачко опустилось на пол и начало сжиматься. Парцелиус опустился на колени, не отры-вая от него взволнованного взгляда.
– Может, болван Ютан неплотно вбил пробку и пар потихоньку вытекал наружу? – про-шептал он.
Облачко продолжало конденсироваться, но очень медленно. Наконец стали проявляться очертания фигуры Араджана. Но каким же маленьким и слабым он
стал! Джинн с огромным удивлением оглядел себя с головы до ног. Он попытался сделать шаг вперед, но чуть не упал.
– Это кто? Это я? – еле слышно проговорил Араджан. – Уж больно я хиловат…
Подняв глаза на Парцелиуса, он со сдавленным криком отшатнулся и, споткнувшись, сел на пол.
– Что за шутки? – угрожающе сдвинул брови малыш. – Во что ты меня превратил, лорд? Да я стал благодаря твоей милости меньше любого гнома!
Алхимик горько вздохнул.
– Наверно, я недолил вчера вечером в твой кувшин сока из сорока трав, – объяснил он. – Надо было бы тебе, Араджан, дать настояться еще денек-
другой. Но может, ты хоть летать нау-чился?
Джинн с трудом поднялся на ноги и подпрыгнул, широко расставив руки. И тут же рухнул на пол.
– Не могу я летать, – сообщил он, с ненавистью глядя на своего повелителя. – И почему я не придушил тебя, Парцелиушка, еще по пути в край Торна?
От тебя один только вред и никакой пользы!
Парцелиус, дрожа от негодования, повернулся к Кощею.
– Ну, что же твой Владыка медлит? – злобно закричал он. – Я же согласился заняться этим дьявольским Черным пламенем, а Пакир не хочет мне
помочь! Нет, уж лучше ты меня убей, Ко-щей, но я в такие игры играть не буду. И пальцем не пошевелю, пока твой хозяин не выполнит своего
обещания!
Кощей сердито сверкнул глазами.
– Владыка ничего тебе не обещал, – холодно произнес он. – И никто не виноват, что ты, болван, налил в кувшины травяной сок. Он-то и впитал в
себя большую часть пара. Смотри!
Кощей подошел к печи, взял кувшин Араджана и выпил его содержимое. И тут же стал расти. Через несколько мгновений слуга Тьмы превратился в
великана. Из-под его плаща выпи-рали могучие мускулы.
Парцелиус в страхе закрыл лицо руками.
– Теперь понял, осел? – рявкнул Кощей, да так, что стены затряслись.
Из-под его плаща выпи-рали могучие мускулы.
Парцелиус в страхе закрыл лицо руками.
– Теперь понял, осел? – рявкнул Кощей, да так, что стены затряслись. – Надо было дать выпить этот сок джинну, и он вновь стал бы тем, чем был.
Но летать он бы все равно не научился и исполнять желания своего хозяина – тоже.
– Так что же делать? – пролепетал Парцелиус – Если бы великий Пакир захотел…
Кощей щелкнул пальцами и превратился в себя прежнего. Он потряс кувшином, и все яв-ственно услышали, как в нем плещется сок. Алхимик радостно
вскрикнул и протянул было к кувшину руку, но Кощей неожиданно вылил сок на пол.
– Что ты сделал! – закричал Араджан, хватаясь в панике за голову. – Ведь этот сок содер-жал мою жизненную силу!
– Тебе сок не понадобится, – равнодушно отозвался Кощей. – Пакир наделил этого жалкого червяка магической силой, а тот даже не чувствует этого!
Парцелиус прислушался к себе. Действительно, в нем появилось нечто новое. Казалось, в его сердце сидит острый железный осколок. Дыхание алхимика
стало более частым и неровным, на лице то выступал, то исчезал пот. Ему казалось, что он словно бы поднимается по крутому склону, держа на
плечах немалый груз. И в то же время он начал ощущать в себе силу и уверен-ность, которых раньше не было.
Вскочив на ноги, он, сам не зная почему, протянул правую руку в сторону маленького джинна и громко произнес:
– Я хочу, чтобы ты обрел прежнюю магическую мощь! Великий Пакир, помоги мне, твое-му ничтожному слуге!
На месте, где стоял малыш, вспыхнуло фиолетовое пламя. Оно поднялось до балок потолка и погасло.
Араджан обрел свой прежний рост. К тому же он заметно помолодел, плечи его распрями-лись, фигура стала еще более мускулистой.
Джинн коротко взмахнул руками, и ноги его оторвались от пола. Через несколько мгнове-ний он подплыл к одному из окон. Что-то прошептав, Араджан
превратился в облако пара, кото-рое стремительно вытекло наружу.
Парцелиус со сдавленным криком подбежал к окну. Он увидел, как в темнеющем небе джинн летал над озером, восторженно вопя и совершая
головокружительные кульбиты.
Лорд оглянулся на Кощея.
– Выходит, я стал магом? – неровным голосом спросил он.
Слуга Тьмы покачал головой:
– Нет. Пока ты еще этого не заслужил. Колдовство за тебя будет творить сам Властелин. Если ты чего-либо пожелаешь, то попроси об этом Пакира, а
уж он сам решит, стоит ли выпол-нять твою просьбу или нет.
– Хм-м… Это тоже неплохо, – пробормотал Парцелиус.
Он позвал Араджана, и джинн, издалека услышав его голос, немедленно вернулся во дво-рец. Низко поклонившись, он смиренно произнес:
– Благодарю тебя, лорд Парцелиус. Отныне ты мой господин. Я готов выполнить три лю-бых твоих желания. Хочешь, я построю тебе удивительной
красоты дворец вместо этого жалкого здания? Но я очень попросил бы тебя сначала освободить из заточения в кувшинах моих собратьев. Они будут так
же счастливы тебе служить!
Парцелиус взглянул на два по-прежнему стоявших на печи кувшина.
– Нет, – поразмыслив, ответил он. – Когда Пурган и Азарк понадобятся, я освобожу и их. А пока пускай отдыхают.
На самом деле алхимик попросту опасался джиннов. А вдруг эти трое громил, выполнив его желания, взбунтуются? Конечно, магия Пакира способна
справиться с кем угодно, но все же рисковать Парцелиусу не хотелось.
Араджан не решился возражать и снова поклонился, приложив руку к сердцу:
– Я жду твоих приказаний, господин.
– Тогда… тогда лети на поиски моего друга привидения Мома, – потребовал Парцелиус. – Он потерялся, когда мы с Василом собрались лететь в
Фиолетовую страну.