Мне
вполне достаточно того, что я являюсь королевой Зеленой страны и Хранительницей всего края Торна.
Алхимик ухмыльнулся:
– Не совсем так, прелестная Элли. Быть королем страны, в которой живут всего сто под-данных, – невелика радость. Но вот если бы вы… Конечно, я –
убеленный сединами мужчина… Но я полон жизненных сил и еще долго не буду стареть! Словом, я бы хотел… то есть я бы меч-тал стать вашим супругом!
Элли и Страшила сидели как громом пораженные. Заметив это, Парцелиус поспешил объ-ясниться:
– Я понимаю, Элли еще очень юная девушка… Но во многих странах, особенно на Восто-ке, часто случаются ранние браки. И к тому же наше супружество
будет до поры до времени только формальностью. Пока мы лишь обручимся, не более того. Но пройдут годы, вы узнаете меня как следует, прелестная
Элли, и тогда…
– Но я не люблю вас, лорд Парцелиус! – густо покраснев, воскликнула Элли. – Я вообще еще не думала о браке. Хотя… мне нравится один человек… но
я еще не совсем разобралась в своих чувствах…
Парцелиус снисходительно махнул рукой:
– Ну, это совершенно не важно. Чувства для союза таких высоких особ, как мы, – дело де-сятое. Главное, чтобы этот брак послужил на благо нашим
странам. А что может быть лучше для Волшебной страны, если Гуд и Аларм в один прекрасный день вновь оживут? Подумайте об этом, прекрасная и
очаровательная королева Элли.
Юная Хранительница задумчиво опустила голову. Страшила же выглядел донельзя рас-строенным. Такого коварного шага от Парцелиуса он не ожидал.
Фактически после такого брака алхимик становился королем не только Желтой, но и Зеленой страны! А кто знает, что на уме у этого хитрого горбуна?
И потом… разве такого жениха достойна Элли? Вот Аларм – это другое дело! В любом случае только сама Элли должна избирать себе супруга. И как
смеет этот горбун ставить Хранительнице такие унизительные условия? Похоже, он еще хуже Корины!
Пауза затянулась. Парцелиус с улыбкой наблюдал за Элли, а на ее лице отражалась борьба самых разных чувств.
– Вы можете подумать, друзья, – наконец великодушно разрешил он. – Если хотите, прогу-ляйтесь по берегу озера, полюбуйтесь на наши красоты. А я
хотел бы тем временем поговорить с Момом.
Элли с облегчением вздохнула. Вместе со Страшилой они поднялись из-за стола, слегка поклонились хозяину дворца и вышли из зала. Выждав минуту-
другую, Парцелиус горячо про-изнес:
– Великий Владыка, простите, что я вновь обращаюсь к вам за помощью. Я знаю, что мои обещания могут вам очень не понравиться. Конечно, и
Дровосек, и этот мальчишка Аларм ваши смертельные враги. Но разве они так уж сильны? Элли, по-моему, куда опаснее для ваших замы-слов. Если я
стану королем Желтой и Зеленой страны и к тому же супругом Хранительницы, то я смогу сделать очень много для победы Тьмы! Другого такого шанса
может и не представиться…
Парцелиус прислушался к себе. Боль в его сердце не утихла, но и не усилилась. А это мог-ло означать, что Владыке пришелся по вкусу его замысел.
Спустя час Элли и Страшила вернулись во дворец. Вид у обоих был настолько мрачным, что алхимик понял – его условия приняты!
Соломенный человек, недовольно глядя на лорда, объявил:
– Элли соглашается вступить с вами в брак, лорд Парцелиус, при выполнении двух усло-вий. Во-первых, вы должны вернуть к жизни Гуда и Аларма.
Во-вторых, свадьба произойдет только через год. За это время мы как следует узнаем вас и поймем, достойны ли вы руки нашей дорогой
Хранительницы.
Парцелиус недовольно поморщился, ощутив резкий укол в сердце. Пакир был явно недо-волен, впрочем, так же как и он сам.
Однако проявлять излишнюю настойчивость алхимику не хотелось.
– Хорошо, – согласился он. – Но и я ставлю условия. Сразу же после спасения ваших дру-зей вы провозглашаете меня королем Желтой страны, а также
объявляете на всю Волшебную страну о нашей с Элли помолвке.
В глазах юной волшебницы заблестели слезы, но она согласно кивнула:
– Пусть будет по-вашему, лорд Парцелиус. А сейчас поспешим в Изумрудный город!
Спустя несколько минут в голубое небо поднялось золотистое облачко с Элли и Страши-лой. А Парцелиус предпочел лететь в Зеленую страну на верном
Василе. За ними увязалась и любопытная сорока. Настроение у алхимика было превосходное. Он уже прикидывал, стоит ли в ближайшее время переезжать
в Желтый дворец или пока лучше остаться в городе Всеобщего Счастья. Но одно он решил твердо – сразу же по возвращении он как следует займется
Сказоч-ным народом. Эти неблагодарные существа скоро поймут, кто хозяин в этой стране!
Глава десятая
ГНЕВ ПРИНЦЕССЫ ЛАНГИ
Путешествие в Зеленую страну заняло несколько часов. Элли со Страшилой провели это время в жарком споре. Страшила убеждал юную Хранительницу в
том, что она совершила опро-метчивый шаг. Парцелиус ему нравился еще меньше, чем Корина, и он ожидал от горбуна всяческих напастей.
– Подумай, Элли, что может сделать этот коварный человек, когда станет одним из прави-телей Изумрудного города! – горячо говорил он. – Мне
кажется, что Парцелиус подвержен Злу еще больше, чем Корина. А если колдун Пакир подчинит его своей воле, как сделал это с До-нальдом? Тогда
получится, что мы сами пустили врага в свой дом!
Элли кивнула:
– Да, может случиться и такое. У меня этот алхимик тоже не вызывает доверия. Но что нам остается делать? Сама Стелла не сумела вдохнуть жизнь в
Аларма и Гуда. У нас просто нет ино-го выхода!
Страшила развел руками:
– Ну, не знаю… Быть может, ты попытаешься вспомнить какие-нибудь подходящие маги-ческие заклинания Виллины?
Элли покачала головой:
– Я пыталась, и много раз. Наверно, и сама Виллина не смогла бы вернуть души Гуду и Аларму. Она не раз говорила, что ей трудно соперничать с
силами Зла, и поэтому очень стара-лась перетянуть на нашу сторону Корину. Впрочем, попробую еще раз.
Элли вытянула вперед правую руку и тихо прошептала короткое заклинание. Тотчас на ее раскрытой ладони появилась крошечная книга. Она стала
быстро расти и вскоре превратилась в огромный фолиант. Элли поставила его на облако, раскрыла и прочитала:
– «Тьма, вырвавшаяся из глубин Земли, однажды попытается затмить Солнце и погрузить Волшебную страну в мрак. И прежде всего она постарается
поселиться в душах обитателей края Торна.
Чары Света бессильны против этого, но магия Зла порой способна творить и благо».
– И больше в книге Виллины ничего не сказано об Аларме с Гудом? – разочарованно спро-сил Страшила.
– Нет, – ответила Элли. – Здесь даже не упоминается их имен, но каждый раз, когда я ду-маю о наших бедных друзьях, книга раскрывается именно на
этой странице.
Она дунула на книгу, и та моментально исчезла.
– Магия Зла… – задумчиво пробормотал Страшила. – Корина конечно же обладает колдов-скими чарами, но Парцелиус… Неужто он служит Пакиру?
– Не знаю, – тихо промолвила Элли. – Но у нас еще будет время понять это. Ведь до свадь-бы еще целый год.
– Очень надеюсь, что эта ужасная свадьба никогда не состоится! – в сердцах воскликнул соломенный человек.