– И я тоже надеюсь, милый Изумрудик, – грустно улыбнулась Элли. – Очень надеюсь. Хо-тя… хотя какая теперь разница…
Страшила удивленно вытаращил глаза. «Как все это понимать? – подумал он. – Ведь если горбун не обманывает, то скоро Аларм оживет по-настоящему,
и… О великий Торн! Где была моя глупая, набитая булавками голова? Конечно, Элли влюблена – но не в Аларма! В кого же еще? Неужели в Дональда?!
Великий Торн, не допусти этого, ведь Дональд стал слугой Пакира!»
У Парцелиуса же в это время было совсем другое настроение. Он подождал, когда Васил пересек границу Зеленой страны, и подозвал к себе Гекту.
– Лети в ближайший лес и сообщи местным птицам важную весть, – сказал он, радостно ухмыляясь. – Мол, лорд Парцелиус получил от Хранительницы
Элли титул короля Желтой стра-ны. Поведай им, что очень скоро состоится моя свадьба с королевой Элли и я стану еще и прави-телем Изумрудного
города! А потом лети дальше и раззвони об этом по всей Зеленой стране!
Сорока даже подскочила от неожиданности:
– Свадьба? А разве она состоится не через год? И к тому же ты же еще не оживил друзей Элли!
Парцелиус пренебрежительно махнул рукой:
– Пустяки. Уверен, что с Гудом и этим мальчишкой Алармом у меня все получится самым наилучшим образом. А насчет свадьбы… какая разница, когда
она состоится? Главное, чтобы арзалы уже сейчас считали меня своим королем. Твое же дело – распускать побольше выгодных для меня слухов,
понятно? Я не намерен ждать целый год, мне хочется уже завтра…
Он вовремя прикусил язык. Гекте вовсе ни к чему было знать обо всех его планах.
Когда сорока улетела, Парцелиус дружески похлопал по спине Васила:
– Все идет как надо, дружище! Ручаюсь, скоро ты будешь ловить бабочек над Изумрудным дворцом и спать на его крыше. О короле Парцелиусе в
недалеком будущем заговорят во всей Волшебной стране, и даже слава Хранительницы Элли померкнет перед моим именем! Хотя… хм-м… Парцелиус –
звучит не очень-то громко. Почему бы мне не стать, скажем, Гудвином, Ве-ликим и Ужасным?
Глаза горбуна загорелись от этой неожиданной идеи. «А почему бы и нет? – возбужденно подумал алхимик. – Раз Элли вернулась спустя полвека в
Волшебную страну, почему бы сюда не вернуться и Гудвину? Судя по рассказам девчонки, Гудвин улетел на воздушном шаре и вернулся в Большой мир.
Он уже тогда был пожилым человеком, а сейчас наверняка уже умер. Хм-м… А кто его знает в лицо? Кажется, только сама Элли да ее дружки –
Дровосек, Страшила и еще кто-то… лев, что ли, какой-то… Перед своими подданными-арзалами Гудвин вроде бы являлся очень редко, если вообще
являлся, да и то не в своем обличье. Он, должно быть, создал для этой цели маски или еще что-нибудь в этом роде – по крайней мере, я бы так
поступил на его месте. Прекрасно, замечательно, превосходно! Все это надо как следует обдумать…»
Наконец далеко впереди появились сверкающие на солнце башни Изумрудного города. К этому моменту новый план уже окончательно созрел в хитрой
голове Парцелиуса. Он широким жестом указал рукой на башни столицы Зеленой страны:
– Как тебе нравится этот город, Васил? Он даже чудеснее, чем я ожидал. Старина Гудвин отлично постарался. Думаю, вскоре здесь поселюсь я вместе
со своими воинами-големами и из-бранными слугами из Сказочного народа!
А про себя Парцелиус подумал: «Пакир будет очень доволен, когда его союзником, ха-ха, станет сам Гудвин, Великий и Ужасный! Завоевать Волшебную
страну ему тогда станет совсем просто… Впрочем, а зачем ее завоевывать, если я соглашусь стать наместником Пакира? Никто из Мигунов, Жевунов и
прочих коротышек и пикнуть не посмеет, когда узнает, что на стороне Властелина Тьмы выступил сам великий Гудвин! А Элли, Стеллу и их друзей мы
посадим на облако и пошлем в Большой мир, вслед за старухой Виллиной.
Чудесная, превосходная идея! Правда, тогда я останусь без королевы…
Впрочем, почему это? Уверен, что у меня будет выбор – прекрасная Корина или не менее прекрасная Ланга. Какой же ты молодец, Парцелиус, какой же
ты умница!»
Вскоре облачко с Элли и Страшилой опустилось на площади перед Изумрудным дворцом. Чуть позже рядом приземлился и Васил. Двери распахнулись, и
навстречу им выбежали Фара-мант с Дином Гиором. Оба старика взволнованно смотрели на Элли.
– Лорд Парцелиус согласился нам помочь, – поспешила успокоить их Хранительница, схо-дя с облачка на землю.
– Очень хорошо! – радостно воскликнул Фарамант. – Аларм выглядит совсем плохо. Да и на беднягу Дровосека жутко смотреть. Он вовсе перестал
шевелиться, и вид у него словно у мертвого.
Парцелиус сошел с Васила на землю. Фарамант и Дин Гиор вежливо приветствовали гостя, но лорд Желтой страны принял их за слуг. Он заносчиво
вздернул подбородок и сделал вид, что не заметил стариков.
Элли с упреком взглянула на него.
– Это наши ближайшие друзья – Фарамант и Дин Гиор, – пояснила она.
Парцелиус холодно кивнул.
– Я готов немедленно приняться за дело, – объявил он. – Прежде всего я должен обследо-вать Гуда и Аларма.
Гостя провели во дворец, где, каждый в своей комнате, находились Гуд и Аларм. Желез-ный Дровосек неподвижно сидел на кушетке, прислонившись к
стене. А мальчик-рудокоп монотонно шагал вдоль стен, глядя перед собой невидящими глазами, При виде его посеревшего лица с темными кругами
вокруг глаз Элли не выдержала и заплакала.
Парцелиус строго взглянул на нее:
– Сейчас не время для слез, прекрасная королева. Прошу всех уйти. Через час я закончу об-следование и сообщу вам его результаты. Кстати, в это
время во дворце никого не должно быть.
Элли кивнула и первой пошла к выходу. Страшила неохотно последовал за ней, ворча под нос:
– Что-то этот Парцелиушка хитрит. Чую, он что-то задумал – уж больно весело блестят его глаза…
Выждав некоторое время, Парцелиус подошел к окну. Убедившись, что все жители дворца вышли на площадь, он с довольным видом потер руки:
– Та-ак, а теперь надо осмотреть мой будущий дворец.
Парцелиус начал обследовать комнату за комнатой. Центральный зал поразил его своим великолепием, и, не удержавшись, Парцелиус даже посидел
несколько минут на троне, укра-шенном крупными изумрудами. Алхимик уже собрался было уходить из зала, как его внимание привлекла едва заметная
дверь, расположенная прямо за троном. Открыв ее, Парцелиус отпря-нул со сдавленным криком. На него злобно уставилось чудовище, похожее на
носорога, с десят-ком глаз на жуткой морде и множеством мощных лап.
Но спустя секунду-другую Парцелиус облегченно расхохотался. Он увидел, что чудовище висит на веревках, прикрепленных к потолку. А рядом с ним на
полу лежит лысая голова огромных размеров с выпуклыми фарфоровыми глазами. Чуть в стороне, прислонившись к стене, сидела русалка.
– Ну конечно же это куклы! – воскликнул Парцелиус. – Значит, я опять оказался прав – Гудвин был не великим волшебником, а великим обманщиком.
Фу, сколько здесь пыли… И по-чему Страшила и Элли не пользуются всеми этими куклами, чтобы пугать своих подданных? По-моему, очень глупо с их
стороны. Ничего, скоро горожане и остальные арзалы вновь увидят этих жутких созданий на троне Изумрудного дворца!
Парцелиус еще несколько минут провел в комнате, скрытой за стеной Тронного зала. Он понял, что Гудвин управлял куклами с помощью тонких
прозрачных нитей.
– Неглупо, весьма неглупо… – пробормотал Парцелиус.