Ничего, скоро горожане и остальные арзалы вновь увидят этих жутких созданий на троне Изумрудного дворца!
Парцелиус еще несколько минут провел в комнате, скрытой за стеной Тронного зала. Он понял, что Гудвин управлял куклами с помощью тонких
прозрачных нитей.
– Неглупо, весьма неглупо… – пробормотал Парцелиус. – Ну а теперь пора возвращаться. Надо побыстрее оживить железного болвана и мальчишку.
Однако сначала стоит поторговаться. Э-эх, жаль я отослал Гекту. Ну ничего, что-нибудь придумаю…
Когда взволнованная Элли в сопровождении Страшилы, Фараманта и Дина Гиора вошла в комнату, где неподвижно сидел Железный Дровосек, Парцелиус
встретил их хмурым взглядом.
– Состояние ваших друзей гораздо хуже, чем я предполагал, – озабоченно сообщил он. – Надо было вам раньше обратиться ко мне. Конечно, я сделаю
все, что в моих силах, но…
Парцелиус сделал многозначительную паузу. Страшила сразу же его понял.
– Ты хочешь еще что-то у нас выторговать, не так ли? – сдвинул он брови.
Парцелиус добродушно улыбнулся:
– Зачем же так, уважаемый Страшила? Хотя, вынужден признаться, что я бы хотел немного изменить условия нашей сделки. Мне показалось, что
очаровательная Элли не очень-то хочет выходить за меня замуж. Я прав?
Элли настороженно кивнула.
– Жаль, очень жаль… – вздохнул Парцелиус. – Но, как говорится, насильно мил не будешь. Я готов отказаться от нашего брака с одним условием.
Лицо Элли вспыхнуло от радости.
– Все, что хотите, дорогой лорд!
– Ловлю на слове, – ухмыльнулся Парцелиус. – А прошу я вот чего. Мне очень понравился Изумрудный дворец, и я хотел бы…
Неожиданно Парцелиус почувствовал, что не может произнести ни слова. Он застыл с от-крытым ртом, испуганно глядя на Элли. В сердце его
стремительно нарастала колющая боль. А это означало, что Пакир недоволен своим слугой!
– Что с вами? – встревоженно спросил Фарамант. – Вам плохо, уважаемый Парцелиус?
– Я… я сейчас… Подождите… – едва вымолвил алхимик и, словно бы повинуясь чужой воле, повернулся и побежал прочь из комнаты. Ноги сами привели
его в Тронный зал, а затем – в потайную комнату Гудвина.
Русалка, сидевшая у стены, внезапно открыла голубые глаза и заговорила гневным голосом Ланги:
– Так-то ты выполняешь волю своего Властелина, жалкий раб? Тебе было приказано зани-маться созданием Черного пламени, а ты вздумал с моей
помощью обделывать свои ничтожные делишки!
– С вашей?.. – сипло промолвил Парцелиус, дрожа всем телом. – Так это вы помогали мне творить чудеса, прекрасная Ланга?
– Конечно я, – презрительно усмехнулась русалка. – Неужели ты думаешь, горбун, что Па-кир будет тратить свое драгоценное время на такого жалкого
червя, как ты? Но я могу быть не менее грозной, чем Властелин, и ты в этом сейчас убедишься…
– Нет, нет! – закричал алхимик, рухнув на колени. – Я исправлюсь, прекрасная Ланга! Признаюсь, у меня голова закружилась от тех перемен, что
случились со мной за последние дни. Я поднялся, что называется, из грязи в князи, и мне захотелось вознестись еще выше! Но и Властелину Пакиру
было бы выгодно, если бы я занял место Великого и Ужасного Гудвина. Эта девчонка Элли и ее друзья готовы сейчас на любые мои условия. Если я
потребую, чтобы они согласились признать меня Гудвином, то…
– Нет, – холодно произнесла русалка. – Сначала сотвори Черное пламя, а потом Властелин подумает, достоин ли ты стать его наместником в Волшебной
стране или нет.
– Сначала сотвори Черное пламя, а потом Властелин подумает, достоин ли ты стать его наместником в Волшебной
стране или нет. Это решать будет Пакир и только он, понял, раб?
– Понял, – покорно склонил голову алхимик.
– А сейчас иди и оживи друзей Элли, – продолжила Ланга устами русалки. – Твой план женитьбы на Хранительнице мне нравится. Но не вздумай больше
до истечения данного тебе срока заниматься своими ничтожными делишками! Не задерживайся в Изумрудном городе ни на минуту. Сегодня же ты должен
наконец взяться за создание Черного пламени!
– Я все сделаю, все! – радостно воскликнул Парцелиус, поняв, что он прощен. – Но…
– Что еще? – недовольно скривила губы русалка.
– Я прошу только об одном, – торопливо заговорил алхимик. – Все мои подданные разбе-жались, и у меня осталось лишь двое слуг, причем на редкость
бестолковых. Големы же не го-дятся в помощники. Разреши мне потратить хотя бы два дня на то, чтобы усмирить Сказочный народ и вернуть этих
неблагодарных существ в мой город. Это пойдет на пользу делу.
После паузы Ланга устами русалки неохотно согласилась:
– Хорошо. Даю тебе на это только один день. И не вздумай больше заниматься всякими глупостями, раб. Пакир в любой момент может поинтересоваться,
как у тебя идут дела с Черным пламенем. Если он увидит, что ты бездельничаешь или занимаешься всякими глупостями, гнев его будет страшен. С этой
поры я не спущу с тебя глаз. Прощай, и не забудь, что время течет бы-стро и данный тебе месяц скоро пройдет.
Парцелиус прижал руки к сердцу и рассыпался в уверениях в своей преданности. Подняв-шись на одеревеневшие ноги, он побрел к выходу из комнаты.
«Ведьма, – злобно подумал он. – Помешала мне в такой момент! Стоило мне сейчас только протянуть руку, и я бы стал полноправным хозяином
Изумрудного дворца! Но… но я действи-тельно совсем забыл о Черном пламени. Придется повременить с «возвращением» Гудвина. Проклятье, как же мне
не повезло!»
Вернувшись в комнату, где его поджидали Элли и ее друзья, Парцелиус угрюмо произнес:
– Никаких новых условий я не ставлю и не собираюсь ставить, уважаемый Страшила. Ско-ро Гуд и Аларм оживут. Но не забудьте ваши прежние обещания!
А теперь попрошу ненадолго удалиться.
Оставшись один, Парцелиус вскинул руку и, глядя на неподвижного Дровосека, произнес:
– Великий Пакир… то есть принцесса Ланга, прошу вас сделать так, чтобы этот железный человек вновь обрел утерянную душу и ожил!
Дровосека окутало фиолетовое пламя. Когда оно погасло, железный человек со скрипом пошевелился и открыл веки.
– Кто вы? – удивленно произнес он. – Ах да, вы – Парцелиус. Но где же я?
– В Изумрудном дворце, – кисло улыбнулся Парцелиус. – Вы получили тяжелые ранения в бою с врагами, и долгое время пребывали ни живым ни мертвым.
Но я, лорд Парцелиус, по просьбе Хранительницы Элли вернул вас к жизни. Надеюсь, вы не забудете об этом, славный Гуд.
Не дожидаясь ответа ошеломленного Дровосека, Парцелиус прошествовал в соседнюю комнату. Через несколько секунд в дверном проеме тоже полыхнуло
отсветом фиолетового пла-мени.
Вскоре Элли и Страшила уже обнимали Гуда и Аларма. Юная волшебница рыдала от радо-сти. Плакали и Фарамант с Дином Гиором. Они столько лет не
виделись с Железным Дровосе-ком!
А Парцелиус, не дожидаясь благодарностей, с проклятием на устах выбежал из дворца и взобрался на спину мирно дремлющему василиску.
Разбудив Васила, алхимик яростно закричал:
– Лети в Желтую страну, к моему дворцу, да побыстрее! Ни минуты не хочу оставаться в этом проклятом Изумрудном городе!
Глава одиннадцатая
КОРОЛЬ ПАРЦЕЛИУС
Парцелиус вернулся в свой дворец на берегу Большого озера в прескверном расположении духа.