Парцелиус с улыбкой поднял руку:
– Спасибо, мои дорогие подданные. Королева эльфов Логина, я хотел бы узнать – идут ли остальные наши собратья в Волшебную страну или еще
размышляют?
Логина подлетела к Парцелиусу и зависла в воздухе, трепеща прозрачными крыльями и пристально вглядываясь в лицо алхимика. Было заметно, что все
происходящее ей не очень нра-вится.
– Да, мы с подругами подали им весточку с помощью волшебных флейт, – сказала она. – Многие уже добрались до американского материка и недели
через три-четыре подойдут к Вели-кой пустыне.
– Мы встретим их как подобает, – важно промолвил Парцелиус. – Нашим собратьям не придется мучиться, как нам, в плену Черных камней Гингемы, – уж
я об этом позабочусь. Коро-лева эльфов, я возлагаю на вас с Дурбаном управление этим чудесным городом. Если возникнут какие-то проблемы,
обращайтесь ко мне, не стесняйтесь.
Логина нахмурилась и открыла было рот, но Парцелиус не дал ей и слова сказать. Повер-нувшись к только что подошедшему Дурбану, он опять дружески
улыбнулся и заметил:
– Очень хорошо, мой дорогой великан, что вы построили такую замечательную ограду. Колдун Пакир может в любой момент напасть на нашу страну, и
надо быть готовым дать отпор. Вы все видели, какое я создал войско из големов. Эти существа очень сильны и свирепы и со-всем нечувствительны к
боли. Их невозможно убить, но зато они могут убить любого. Может быть, кто-то из вас хочет потягаться с моими солдатами в поединке? Или, скажем,
побороться с джинном?
Никто такого желания не выразил, и Парцелиус мысленно облегченно вздохнул.
– Ну и отлично, – весело продолжил он. – Будем считать, что отныне в моем государстве царят мир и согласие. Логина и Дурбан, я надеюсь, что вы
достойно будете управлять этим вто-рым МОИМ городом! А сейчас я возвращаюсь в город Всеобщего Счастья, где меня ждут неот-ложные дела.
Из-под ног леших выскочил малыш Дром и что-то закричал, размахивая ручонками. Но Парцелиус сделал вид, что не заметил его. Он отдал приказ, и
Васил плавно поднялся в воздух и полетел к войску големов.
Алхимик шумно вздохнул и вытер пот с лица. Он чувствовал себя выжатым словно лимон.
– Да, нелегко все же быть королем, – пробормотал он. – Совсем не просто ладить со свои-ми же подданными. Надо потчевать их то кнутом, то
пряником, иначе они попросту взбунтуют-ся. Но как ловко я поставил на место эту ведьму Логину и упрямца Дурбана, а? Они и пикнуть не сумели,
ха-ха!
Опустившись рядом с Кощеем, алхимик приказал командующему постоять возле города еще часок-другой, чтобы Сказочный народ смог как следует
рассмотреть големов и осознать, что с этими парнями и на самом деле опасно связываться. А джинну все это время надлежало но-ситься в небесах над
городом, поражая его обитателей своей ловкостью. После этой демонстра-ции силы Кощею следовало вести войско назад к городу Всеобщего Счастья. А
сам Парцелиус, больше не задерживаясь, полетел на восток, в сторону Большого озера. Довольная улыбка на его лице быстро погасла. Алхимик
вспомнил о том, что ему отныне предстоит вплотную заняться созданием Черного пламени, и одна мысль об этом наполнила его сердце невыразимым
страхом. Он очень боялся, что не сумеет выполнить приказ Властелина Пакира. Но еще больше опасался, что создаст Черное пламя, но не сможет
удержать его в повиновении. Ведь если живой огонь вырвется на свободу, то он уничтожит весь мир!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЧЕРНОЕ ПЛАМЯ
Глава двенадцатая
ПУРПУРНЫЙ ОГОНЬ
Вернувшись в свой дворец, Парцелиус уединился в лаборатории.
Олр и Ютан приносили ему пищу, но новоиспеченный король и словом с ними не
перемолвился. Лицо алхимика еще больше похудело, под глазами легли тени, а в глазах поселилась тоска. Слуги были предоставле-ны сами себе и
большую часть времени предавались рассуждениям и спорам. Они не могли по-нять, чем же так занят их господин и почему он выглядит таким
несчастным и встревоженным.
От нечего делать гном и леший отправились к лесу и наконец-то поймали отощавшую сви-нью – ту, которая еще недавно была троллем. Улучив удобный
момент, они упросили Парцелиу-са вновь превратить хрюшку в Изгора. Когда тролль обрел свою прежнюю внешность, он пер-вым делом захотел удрать из
города, но новоявленный король пригрозил ему всяческими страшными наказаниями, и Изгор поневоле остался. Он стал третьим слугой короля
Парцелиуса.
Ютан, Олр и Изгор с радостью встретили армию големов, которой командовал Кощей. Од-нако генерал даже не удостоил слуг взглядом. Он приказал
офицерам продолжить учения с сол-датами на поле возле холмов, а сам направился к дому великана Дола, самому большому во всем городе. Вслед за
ним семенила странная живая коряга. Они пошли в огромное здание и крепко заперли за собой дверь. Любопытный Ютан тут же шмыгнул к высокому окну
и долго стоял под ним, прислушиваясь, но ничего, кроме обрывков фраз, не услышал.
Зато возвратившийся чуть позже джинн Араджан оказался куда более разговорчивым. Он поведал слугам, что их господин Парцелиус пообещал Сказочному
народу свою помощь и защи-ту и многие уже собираются переселяться в город Всеобщего Счастья.
Но проходил день за днем, а никто из сказочных существ так и появился. Возможно, они решили не спешить и посмотреть, как все еще обернется. В
городе Дурбана им жилось спокойно и хорошо – а кто знает, чего ожидать от Парцелиуса, вдруг превратившегося в чародея?
И вскоре Ютан с Олром убедились, что их собратья поступили мудро.
Однажды ночью они проснулись от страшного шума. Стены дворца угрожающе раскачивались, балки потолка скрипели.
– Землетрясение! – завопил Ютан. – Бежим!
Неуклюжий леший споткнулся и растянулся у порога. Ютан взвизгнул от страха и, пробе-жав по спине друга, выскочил на улицу. Отбежав к ограде, он
обернулся – и даже присел от удивления.
При свете полной луны он увидел, что из крыши к небу поднимаются десятки тонких стволов – словно на дворце за ночь выросла роща молоденьких
деревьев.
– Ч-что… эт-то? – спросил заикаясь гном, когда к нему присоединился перепуганный ле-ший.
Олр долго вглядывался в темноту, а затем пожал плечами:
– На деревья что-то не похоже… Наверно, наш лорд… то есть король, опять что-то начу-дил. Ладно, подождем рассвета здесь.
С первыми лучами солнца ситуация прояснилась. Оказалось, что дворец украшал лес… из огромных оленьих рогов! За ночь они здорово выросли и
разветвились. Пролетавшая мимо стая ворон уселась на рога, словно на ветви деревьев, и затеяла громкую перебранку.
Из окна второго этажа появилась голова Парцелиуса. Алхимик, глядя вверх, недовольно закричал:
– Эй вы, кыш, кыш! Работать мешаете! Ютан, Олр! А вы чего расселись на земле, бездель-ники? Прогоните этих наглых ворон с крыши!
Ютан вскочил на ноги и, почтительно поклонившись, осмелился возразить:
– Птицы сидят не на крыше, господин король.
– А где же, олух? На облаке, что ли?
Набрав в грудь побольше воздуха, Ютан ответил:
– Они сидят на рогах, господин король.
– Что? На каких рогах? Ты, видно, совсем свихнулся от безделья, гном. Где ты видал, что-бы рога росли на крыше?
Олр вступился за друга:
– Прошу прощения, господин король, но Ютан правду говорит.