– Что? На каких рогах? Ты, видно, совсем свихнулся от безделья, гном. Где ты видал, что-бы рога росли на крыше?
Олр вступился за друга:
– Прошу прощения, господин король, но Ютан правду говорит. Рога на крыше есть, это точно. А уж как они выросли, это вам виднее, хозяин.
Парцелиус вытаращил глаза.
– Рога… – пробормотал он. – То-то дворец ночью так тряхнуло, когда я разлил на пол огне-творную жидкость… Выходит, она вовсе не огнетворная, а
роготворная?
Алхимик взял топор и поднялся на крышу. Увидев лес из белых, толщиной в руку рогов, он охнул от ужаса.
– Что-то я опять того… ошибся, – огорченно покачал он головой. – Вроде сделал все пра-вильно, а вышло вон что. Что же теперь делать-то?
Парцелиус попытался срубить ближайший рог, да куда там! Лезвие отскакивало, оставляя лишь еле заметный след. Устав, Парцелиус опустил топор и
вытер пот со лба.
«Может, стоит попросить помощи у Ланги? – подумал он. – Нет, что-то не очень хочется тревожить принцессу по таким пустякам. Еще не хватало,
чтобы она надо мной потешалась да издевалась!»
– Араджан! – закричал он. – Лети сюда, ты мне нужен!
Джинн появился только минут через десять. Кипя от возмущения, охрипший Парцелиус набросился на него с упреками. Араджан спокойно выслушал его,
кружа над рогами, а затем равнодушно зевнул.
– Не кричи так, Парцелиус, – заявил он. – Надорвешься еще.
Алхимик остолбенел от такой наглости.
– Да как ты со мной разговариваешь? – взвизгнул он. – Я – твой король и хозяин, понятно?
Араджан усмехнулся:
– Я БЫЛ твоим слугой, это верно. Но я уже выполнил все три твоих желания, и теперь ты не можешь мною распоряжаться.
– Это как же? – оторопел Парцелиус. – Ну да, ты разыскал Мома… А потом обрушил ка-мень на катапульту великанов. А третье-то желание когда ты
успел исполнить?
– Когда ты приказал мне летать над городом Дурбана, пугая его обитателей, – напомнил Араджан. – Я все исполнил, как ты хотел, и теперь стал
свободным джинном. Если хочешь спи-лить эти рога, то вызволи из кувшинов Пургана или Азарка, они тебе помогут.
Парцелиус нахмурился:
– Что? Потратить одно из шести оставшихся у меня желаний на такие пустяки? Нет уж, обойдусь. Пусть рога на крыше останутся. По-моему, с ними
даже красивее.
Джинн пожал могучими плечами и, сделав круг над дворцом, улетел в сторону озера. А Парцелиус спустился в свою лабораторию, беспрерывно ругаясь.
– Неблагодарный джинн! – зло бормотал он. – Я столько для него сделал, а он хочет отде-латься от меня какими-то пустяками. Подумаешь, камень
поднял, какое великое чудо! Ну ниче-го, мы еще посчитаемся…
Он выглянул в окно и приказал Ютану с Олром отправиться в город, разыскать там пилу и заняться спиливанием рогов. А сам вернулся к столу, на
котором лежала книга Черной магии, и углубился в чтение.
И в ту же минуту в комнату влетела Гекта. Усевшись на подоконник, она затараторила:
– Корабли! Поход! Аларм и Дровосек собираются…
Но алхимик не дал ей договорить. Запустив в сороку башмаком, он сердито крикнул:
– Пошла вон, болтливый пучок перьев! Не видишь, я занят?!
Сорока пулей вылетела в окно, а алхимик, возмущенно бормоча, вернулся к чтению.
Весь день до самых сумерек Парцелиус провел в опытах, пытаясь сотворить огнетворную жидкость. Однажды много лет назад это ему удалось, но сейчас
почему-то ничего не получалось. Как ни старался алхимик, все его растворы металлов и минералов никак не хотели загораться.
Чугунный котелок над
печью покрылся изнутри толстым слоем накипи, воздух насытился едкими, скверными запахами, но Парцелиус не продвинулся ни на шаг.
Устав, он присел в кресло у окна и только было задремал, как на лестнице послышались тяжелые шаги. Дверь в лабораторию распахнулась, и в комнату
вошел Кощей. Следом за ним появилась живая коряга. Поднявшись на задние лапки, она уставилась на алхимика маленькими глазками, расположенными на
концах двух коротких сучков.
– Этот Парцелиушка, кажется, ленится, – прошипела она, извиваясь всем телом. – Позволь, хозяин, я его немного взбодрю своими острыми сучками!
Кощей угрожающе положил руку на эфес меча.
– Ты вздумал отдохнуть? – скрипуче произнес он. – Принцесса Ланга подарила тебе на этот месяц бодрость и силу, но ты все равно отлыниваешь.
Придется тебя немного поучить уму-разуму…
Парцелиус в ужасе вскочил на ноги.
– Нет, нет, я не отдыхаю! – завопил он. – Я обдумываю очередной опыт, ясно? У меня уже стало кое-что получаться, понятно?
– Понятно, – насмешливо отозвался Кощей, поглаживая рукоять меча. – Мы с Каррягой только что видели рога, которые выросли на крыше дворца. Это
не очень-то похоже на Черное пламя, Парцелиушка!
Алхимик решил не обращать внимания на фамильярный тон слуги Тьмы. Он широко улыбнулся и бодро ответил:
– И в науке, и в колдовстве далеко не все получается сразу, уважаемый Кощей. Но я стара-юсь изо всех сил. У меня осталось еще ровно три недели
до истечения срока. Это много, очень много времени. Ручаюсь, что Властелин Пакир будет доволен мною!
Карряга неожиданно подбежала к нему и прошипела:
– Кого ты хочешь обмануть, Парцелиушка? Мы видим, что у тебя ничего не получается. И это нас с Кощеем очень пугает.
– Почему же? – облизнув пересохшие губы, спросил алхимик.
Знай, что гнев Пакира угрожает не только тебе, но и нам с Кощеем, – продолжила Карря-га. – Мы уже однажды проштрафились, не выполнив приказа
Властелина, и нас ожидает смерть в случае, если ты не сумеешь создать Черное пламя. Поэтому мы с Кощеем сегодня же отправля-емся к пещере в
скалах и оттуда – в далекое путешествие в глубины земли.
– Куда? – удивился Парцелиус. – И зачем?
– В Пещеру подземных рудокопов, – объяснила Карряга. – Я прослышала, что среди этого народа ходят легенды о живом пламени, прилетевшем со звезд.
Среди рудокопов живет человек по имени Дорхар. Он путешественник и в одиночку годами странствовал по подземным тунне-лям. Вроде бы он когда-то и
обнаружил Черное пламя, пытался даже его раздобыть, но испугал-ся и вернулся домой с пустыми руками. Мы с Кощеем возьмем с собой несколько
солдат и ра-зузнаем, где же Дорхар нашел живой огонь.
Кощей поднял руку, призывая корягу замолчать.
– А в это время ты, Парцелиушка, постарайся сотворить Черное пламя в своей лаборато-рии, – сказал он. – Очень постарайся! Иначе я
собственноручно проткну тебя мечом.
Кощей повернулся и вышел из комнаты. Карряга подбежала к Парцелиусу еще ближе и не-ожиданно больно укусила его за ногу. Алхимик ойкнул и
отпрыгнул назад, ударившись спиной о стол. Карряга злобно сверкнула глазками и выбежала вслед за Кощеем.
– Ну и тварь, – пробормотал Парцелиус, потирая укушенную ногу. – Терпеть не могу со-бак, а эта коряга еще хуже!
Он почувствовал резкий неприятный запах и обернулся. Оказалось, что от удара посуда с препаратами опрокинулась, и различные порошки смешались
между собой. В смесь попала ис-кра из пылающей печи, и над порошком заплясали небольшие языки пурпурного огня.