Хотя,
какая может быть польза в подземелье от жителя лесов!
Кощей уверенно петлял среди высоких скал. Наконец он остановился у довольно большой пещеры.
– Зажигай факел, Дорхар, – приказал он.
Парцелиус взвился от негодования.
– Ты что распоряжаешься. Кощей? – закричал он. – Кто из нас король – я или ты?
Кощей так блеснул глазами, что алхимику стало не по себе.
– Ты король только здесь, на земле, – ледяным тоном ответил Кощей. – А в глубинах под-земелья толку от тебя меньше, чем даже от големов. И
потом, разве не ты провалил дело? Если бы сумел создать Черное пламя, то и идти никуда не нужно было. Так что помалкивай и делай, что тебе
приказывают, Парцелиушка. Еще скажи спасибо, что мы с Каррягой взяли тебя с собой и, быть может, сумеем спасти твою шкуру.
Парцелиус беспомощно оглянулся на своих подданных, но никто, даже верный Ютан, не посмел и пикнуть. Видно было, что все побаиваются Кощея.
– Ладно, мы еще посмотрим, кто из нас главнее… – прошептал Парцелиус, но больше спо-рить не стал.
А Дорхар тем временем достал из заплечного мешка странный факел с небольшим шари-ком на верхушке. Как только отряд вошел в прохладную, сырую
пещеру, шарик сразу же засве-тился ровным желтым огнем. Парцелиуса так и подмывало спросить, из чего сделан необычный шарик, но он вовремя
прикусил язык.
Дорхар поднял факел над головой и уверенно зашагал в глубь пещеры. Парцелиуса удив-ляло упрямое молчание рудокопа. За этим явно крылась какая-то
загадка.
Пол пещеры пошел под уклон. Повинуясь приказу короля, Изгор зажег смоляной факел, и неровные каменные стены словно выдвинулись из тьмы. Внезапно
Ютан вскрикнул и указал куда-то наверх:
– Смотрите!
Отряд остановился.
Кощей недовольно оглянулся:
– В чем дело, гном? Ты что, червяка увидел, что ли?
– Сам ты червяк, – обиженно отозвался гном. – Не видишь, что ли, золотоносную жилу?
Только приглядевшись как следует, Парцелиус смог разглядеть на своде пещеры извили-стую желтую полосу.
– По-твоему, это золото? – удивленно спросил он.
– Конечно! – уверенно отозвался Ютан. – Спасибо тебе, король, я теперь чую издалека и золото, и драгоценные камни. Вот здесь, в стене, например,
совсем близко лежит крупный ру-бин.
Изгор недоверчиво хмыкнул. Вынув из-за пояса кирку, он с размаху обрушил ее на стену. На дно пещеры посыпались камешки.
– Ты что делаешь? – рявкнул Кощей, но тролль продолжал наносить удар за ударом. Через минуту Ютан радостно вскрикнул и поднял с пола красный
камень. Поднеся его Парцелиусу, он низко поклонился:
– Это подарок тебе, о мой король, за то, что ты сделал меня настоящим горным гномом!
Парцелиус с довольной ухмылкой принял дар своего слуги.
Но тут к нему неожиданно шагнул Дорхар.
– Отдай рубин! – приказал он низким, сиплым голосом.
– Еще чего! – возмутился Парцелиус.
– Отдай, горбун, – блеснул безумными глазами Дорхар. – Все драгоценности, что таятся в недрах земли, принадлежат нам, подземным рудокопам!
Изгор преградил ему путь, держа в руках топор.
– Как ты смеешь так обращаться к нашему королю! – рявкнул тролль. – На колени, ни-чтожный червь!
Только вмешательство Парцелиуса и Кощея предотвратило драку. Недовольно ворча, Дор-хар вернулся на свое место и повел отряд дальше. Этот
маленький инцидент заметно поднял на-строение алхимику. Выходит, его слуги и здесь, под землей, готовы постоять за своего короля!
Потолок пещеры начал постепенно снижаться, и вскоре высоким големам пришлось скло-нить головы, а потом и вообще некоторое время двигаться на
четвереньках.
Но затем отряд вступил в довольно широкий туннель.
Оглядев при свете факелов стены, Парцелиус заметил:
– Похоже, на камнях остались следы инструментов. Этот туннель искусственный?
– Да, – неохотно отозвался рудокоп. – Когда-то давно наши предки-рудокопы вели здесь добычу изумрудов – тех самых, что украшают башни столицы
Зеленой страны. Но когда изум-рудов стало мало, эти туннели были заброшены.
– И вовсе их не мало! – возразил Ютан, обводя своды туннеля блестящими от возбуждения глазами. – Вокруг их полным-полно! А еще здесь немало
самородного серебра.
Парцелиус удовлетворенно улыбнулся:
– Отлично, гном! Примечай все по пути. Когда-нибудь мы еще вернемся сюда. Моей казне нужны золото, серебро и драгоценные камни. А уж с королем
рудокопов я как-нибудь догово-рюсь. Верно, Дорхар?
Пожилой рудокоп проворчал:
– Это вряд ли, – и ускорил шаг.
Через несколько часов путники подошли к развилке. От нее в разные стороны вели шесть туннелей. Дорхар уверенно показал на крайний слева, ведущий
под уклон в глубины земли.
– Ты уверен, что правильно указываешь путь? – свистящим голосом спросил Кощей.
– Да, – ответил рудокоп.
– Учти, если ты нас обманешь… Не забудь, король рудокопов Тогнар держит в темнице твоих жену и детей и казнит их всех, если мы вернемся с
пустыми руками!
Дорхар вздрогнул, словно его ударили по лицу, и, с ненавистью глядя на Кощея, прошеп-тал:
– Я помню все, – а затем пошел в левый туннель. Парцелиус покачал головой. Только те-перь он понял, как Кощею удалось столь быстро разыскать
Дорхара и уговорить его стать про-водником к Черному пламени. Оказывается, Кощей уже успел подружиться с королем подзем-ных рудокопов! Наверно,
здесь не обошлось без помощи принцессы Ланги. Хм-м… выходит власть Пакира уже распространилась на страну рудокопов…
Его размышления прервал странный шум, похожий на шелест крыльев, доносившийся из глубины туннеля. Дорхар немедленно остановился и снял с плеча
лук.
Повинуясь приказу Кощея, вперед выдвинулись големы с дубинками наперевес и Изгор с занесенным над головой топором.
– Кто это летит? Большая летучая мышь, что ли? – недоуменно спросил Ютан, но Карряга зашипела на него.
Гному ответил рудокоп.
– В здешних глубинах всякие твари водятся, – спокойно молвил он. – Иногда встречаются дикие Шестилапые, но порой такое встретишь…
Он достал из колчана стрелу и наложил ее на тетиву. Шум крыльев приближался. Парце-лиусу стало не по себе. Он вспомнил о крылатых ящерах,
которые несколько месяцев назад оса-ждали Желтый дворец Виллины. Неужто, к ним приближались воины Пакира? Поди доказывай этим тварям, что отряд
выполняет волю самого Властелина…
Он поднял руку и негромко произнес:
– Принцесса Ланга, останови это чудовище. У нас нет времени ввязываться в драку с твои-ми же слугами.
Но его просьба не возымела никакого действия. Через несколько минут из-за поворота тун-неля вылетела зубастая тварь с серыми крыльями и
чешуйчатым телом. Раскрыв большущую пасть, она кинулась на големов.
Офицер Бад отдал короткий приказ, и в воздух взметнулись мощные дубовые палицы. По-лучив увесистые удары, тварь рухнула на землю, задрав вверх
когтистые лапы. Она громко и злобно шипела, безуспешно пытаясь встать, и тут големы дружно набросились на нее. Вскоре с летающей тварью было
покончено.
Парцелиус облегченно вздохнул и вытер пот с лица:
– Уф, кажется, пронесло. Благодарю за службу, големы! Дорхар подошел к поверженному чудовищу и некоторое время внимательно разглядывал его.