Лешие, заготавливавшие в лесу бревна,
вспоминали легенды о тех далеких временах, когда их пpaпpaпрадеды были настоящими хозяевами лесов и ведали всеми их тайнами, обычно скрытыми и
от людей, и от зверей. Тролли, подносящие джиннам и Долу каменные блоки, тоже о чем-то возбужденно переговаривались на своем языке. Но больше
всех, пожалуй, радовались джинны. Ведь когда-то их народ обладал нешуточной чародейской силой. От других волшебников они отличались лишь тем,
что не могли творить чудеса по собственному желанию, а должны были выполнять требования своих хозяев. Согласно древней легенде, джинны когда-то
служили могущественному чародею, но чем-то провинились, и он проклял их, превратив в племя рабов. Быть может, лорд Парцелиус сумеет снять это
страшное заклятие?
Лишь великан Дол работал молча. Его обычно простодушное лицо выглядело хмурым. Дол с каждым часом чувствовал себя все более и более одиноким. Он
очень соскучился по своим друзьям-великанам, и особенно по мудрому Дурбану. Обещания Парцелиуса его не очень-то впечатлили. Ну, станет он повыше
ростом да посильнее, ну и что? Никаких особых волшебных качеств у его предков вроде бы не было, да и ни к чему они великанам. А вот жить без
собратьев оказалось плохо…
Парцелиус тоже не сидел сложа руки. Он поручил Ютану и Олру следить за тем, чтобы ни-кто из сказочных существ не бездельничал, и заодно
осторожненько прислушиваться к их разго-ворам, а сам отправился вновь к Золотому лесу. Алхимик очень надеялся разыскать среди ог-ромных деревьев
Мома. Однако поиски оказались напрасными. И после полудня Парцелиус отправился к Желтому дворцу.
Огромное янтарного цвета здание выглядело пустынным. Зато в парке и возле озера, кото-рые Виллина сумела привести в порядок после страшного
землетрясения, царило оживление. На кронах золотистых деревьев галдели тысячи птиц, а среди кустов роз и других цветов бродили лани, грациозно
пощипывая травку.
При виде этой благодати у Парцелиуса испортилось настроение. «И почему эта старая кар-га Виллина не додумалась назначить меня королем Желтой
страны? – сердито подумал он, шагая по дорожкам парка. – И Логина тоже хороша – затеяла какие-то нелепые выборы… Ну где это видано, чтобы
королей выбирали таким наиглупейшим образом? И жил бы я тогда не где-то в глуши, а в этом замечательном дворце. Так нет, – теперь здесь
хозяйничает какая-то девчонка. Подумаешь, чародейка сопливая! Ей еще в куклы играть, а не странами управлять. К тому же Элли и так королева
Зеленой страны. Хватило бы ей и этого!»
Но, подумав как следует, Парцелиус изменил свою точку зрения. Желтый дворец его не-много пугал. Слишком уж свежо было воспоминание о том, как
это огромное здание стояло рас-колотым пополам, осажденное жуткими подземными монстрами. Бр-р-р!.. А вдруг Пакир сумеет вызвать здесь новое
землетрясение? Нет уж, лучше жить на берегу Большого озера, там поспо-койнее…
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Парцелиус потянул за резную ручку. Дверь легко открылась. Алхимик недоуменно покачал головой.
– Ну и беспечная же девчонка эта Элли, – проворчал он. – Оставить такой роскошный дво-рец без охраны, да и к тому же незапертым… Глупость
несусветная!
Он прошелся по всему дворцу, исследуя его этаж за этажом. Больше всего его интересова-ли шкафы. Как знать, может, старая Виллина оставила
какие-нибудь волшебные книги? Но, увы, ничего такого Парцелиус не нашел. Зато его поразило обилие прекрасной мебели из розового и черного
дерева, сказочно красивых ковров и гобеленов, хрустальных светильников, свечи в которых загорались при его приближении, а затем постепенно
угасали.
Глаза Парцелиуса разгорелись от жадности.
«Сколько всякого добра! – возбужденно размышлял он. – И на что девчонке столько всего? А ведь в моем дворце, когда его достроят, будет пусто,
словно в лисьей норе. Конечно, я прика-жу лешим соорудить для меня мебель, но руки у них слишком корявые для такой тонкой работы. Плотники из
них получились недурные, но вот искусными столярами им не бывать. Ах, если бы мне захватить с собой вот этот диван… и вот тот резной шкафчик с
посудой, и еще тот…»
Парцелиус много лет прожил в пещере в Альпийских горах, где устроил большую лабора-торию. В ней не было никакой роскоши, и ученый муж, казалось
бы, уже привык к спартанской жизни. Но он всегда мечтал о роскоши. Ведь и заниматься алхимией он начал именно потому, что всем сердцем желал
разбогатеть и стать ну если не королем, то хотя бы герцогом или гра-фом. И вот теперь эта мечта стала потихоньку осуществляться. Он будет жить
во дворце! Но не-ужели же изнутри этот дворец будет выглядеть ничуть не лучше, чем его пещера в горах? А как к этому отнесутся его подданные? Не
станут ли они насмехаться над своим нищим правителем? Тут есть над чем призадуматься…
Поднявшись на третий этаж, Парцелиус прошел в кабинет Виллины. Усевшись в кресло старой волшебницы, он завистливым взглядом оглядел стены,
завешанные чудесными гобелена-ми.
«Может, стоит все это украсть? – подумал он. – Ну, не все, конечно, а кое-что. Вряд ли девчонка Элли знает, что находится в многочисленных
комнатах этого дворца. Если действовать с умом, то она ничего и не заметит. Вместе со слугами мы будем прилетать сюда по ночам и потихоньку
перевезем отобранные вещи к Большому озеру. А уж я сумею внушить этим сказочным простакам, что создал все богатство своим колдовством… Точно,
так я и сделаю!»
Маленький горбун даже заболтал ногами от удовольствия. Он не испытывал ни малейших угрызений совести от того, что надумал попросту обокрасть
Элли.
Внезапно он заметил, что на столике возле камина лежит лист пергамента. Алхимик выта-ращил глаза от изумления. Он готов был поклясться, что еще
несколько минут назад на столике ничего не было!
Это оказалось послание от Виллины. В камине с треском вспыхнул огонь, и при его свете алхимик прочитал:
«Уважаемый Парцелиус! Мне очень жаль, что перед отлетом на родину я так и не смогла с вами поговорить. Прошу прощения за это – уж слишком дурно
я себя чувствовала, да и много было неотложных дел. Но я не сомневалась, что вы рано или поздно посетите Желтый дворец, и потому оставила для
вас это письмо.
Я счастлива, что сбылось давнее предсказание великого Торна о том, что Ска-зочный народ все-таки поселится на этой чудесной земле. Для него я и
берегла Жел-тую страну. Правда, в край Торна пришли далеко не все сказочные существа, но ведь это только начало! Когда я вернусь в свою родную
Гренландию, то постараюсь сде-лать все, чтобы в Волшебную страну направились и другие необычные создания, ко-му стало трудно жить среди людей в
Большом мире.
Но так уж получилось, что радость в моей душе ныне смешана с глубокой тре-вогой. Вы сами видели чудовищ Пакиpa. Властелин Подземного царства
готовится напасть на Волшебную страну. Могущество его еще недостаточно велико, но оно растет с каждым днем. И я не могу обещать спокойной жизни
всем жителям края Торна, в том числе и сказочным существам.
Очень надеюсь, что Элли, новая Хранительница края Торна, сможет заменить меня в это тревожное время. У нее, к счастью, много верных друзей – и
среди них Стелла, Страшила, Дровосек, Лев, мой воспитанник Аларм.