Я сделала это как исключение. Я должна была так поступить!
Ошеломленный Дожан Болд низко поклонился и, пятясь, вышел из комнаты.
Весь день он был, всем на удивление, мрачен и неразговорчив. Даже прекрасный концерт, веселые игры в магическом лабиринте и рыцарский турнир
гвардейцев-Марранов не вызвали у него улыбки. Зато он, как никогда, внимательно следил за придворными и многочисленными гостями двора. Болду все
время казалось, что то там, то здесь в парке собираются группы Болту-нов и что-то живо обсуждают. Уж не узнали ли они тайну правительницы
Стеллы?
В разгар рыцарского турнира перед трибуной, на которой сидела Стелла в окружении фрейлин, внезапно, словно из воздуха, появился высокий
некрасивый мальчик. В руках у него была подзорная труба. Мальчик смотрел на Стеллу, чуть приоткрыв рот от восхищения.
Двое воинов-Марранов, соревновавшихся в точности метания пращи от неожиданности отскочили в сторону. Зрители, сидевшие на трибунах, изумленно
зашумели.
Мальчик между тем пришел в себя и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся к Стелле, Его попытались остановитьгвардейцы-Марраны, но правительница
приказала им отойти в сто-рону, то же самое сделали и фрейлины, с любопытством поглядывая на незнакомца. Он не похо-дил на жителя Волшебной
страны, но тогда кто же он?
Дожан Болд находился на соседней трибуне и не мог слышать, о чем правительница гово-рила с незнакомцем. Сидевшая рядом с ним поэтесса Новенна
всплеснула руками и воскликнула:
– Как бы я хотела узнать тайну этого незнакомца! Я бы написала о нем стихи… нет, целую романтическую поэму! Бедняжка так некрасив… но он такой
большой и сильный! Откуда он взялся – ведь я слышала, что наша страна закрыта со всех сторон каким-то забором?
– Не забором, а невидимой стеной, – проворчал Болд.
– Как же сюда мог попасть этот странный юноша?
– Не знаю. И перестаньте трещать точно сорока. У меня уже голова от вас болит, Новенна.
Разговор между Стеллой и неизвестным продолжался всего несколько минут. Затем прави-тельница, явно взволнованная, поднялась с кресла и торопливо
направилась на соседнюю трибуну. Там, в самом нижнем ряду, сидели Фарамант и Дин Гиор. Лев не пришел на праздник, ему якобы было неинтересно
наблюдать за схваткой слабосильных Марранов. Битва тигров или леопардов – это еще куда ни шло, но какие из этих коротышек воины? На самом деле
Лев до сих пор помнил, как давным-давно во время путешествия с Элли, Страшилой и Дровосеком его изрядно поколотили эти самые коротышки.
Фарамант и Дин Гиор поднялись и вежливо приветствовали правительницу. Но стоило ей произнести несколько фраз, как от чинного поведения двух
пожилых гостей не осталось и следа. Они радостно обнялись и стали отплясывать, словно мальчишки. До Болда донеслось слово «Элли»
Стелла тем временем стремительно пошла в глубь парка. Через несколько минут в воздухе промелькнуло золотистое облачко, но придворные не успели
толком рассмотреть, кто же сопро-вождал в полете правительницу.
Все зрители повскакали с мест и, спустившись с трибун, обступили странного мальчика. Он был почти на голову выше любого из придворных, но одет
как Мигун. Гость с не меньшим удивлением смотрел на придворных и особенно на Розовый дворец, сверкавший в лучах заходя-щего солнца.
Дожан Болд довольно невежливо растолкал придворных и протиснулся к необычному гос-тю. В отсутствие правительницы он чувствовал себя главным в
Розовом дворце.
Почтительно поклонившись, он произнес:
– Дорогой незнакомец, будьте нашим гостем. Правительница Стелла, видимо, очень спе-шила, иначе сама препроводила бы вас во дворец.
Дожан Болд довольно невежливо растолкал придворных и протиснулся к необычному гос-тю. В отсутствие правительницы он чувствовал себя главным в
Розовом дворце.
Почтительно поклонившись, он произнес:
– Дорогой незнакомец, будьте нашим гостем. Правительница Стелла, видимо, очень спе-шила, иначе сама препроводила бы вас во дворец. Я –
дворецкий, меня зовут Дожан Болд.
Мальчик улыбнулся и тоже поклонился в ответ:
– А я – Дональд.
– Может быть, вы хотите… – Болд не успел договорить.
Дональд приложил к правому глазу подзорную трубу, нацелив ее на крышу дворца. Через мгновение он перенесся туда и, дружески помахав рукой, вновь
исчез.
Толпа придворных ахнула. Живя в Розовой стране, они привыкли к чудесам и воспринимали их как должное. Но мгновенно переноситься с места на место
не умела даже правительница Стелла. Неужели этот странный мальчик – тоже великий чародей?
Придворные были взволнованны, и притом их снедало любопытство. Что же все-таки про-изошло? И тогда их взоры обратились на Фараманта и Дина
Гиора. Старики не стали скрытни-чать и сообщили невероятную новость – в Волшебную страну вернулась Элли, знаменитая фея Убивающего Домика!
Сейчас ей угрожает страшная опасность. А вот какая, Фарамант и Дин Гиор рассказать не захотели. Они только добавили, что Стелла полетела ей на
помощь.
Фрейлина Агнет, удивленно изогнув бровь, спросила:
– Выходит, непроходимый барьер вокруг нашей страны исчез?
– Да – кивнул Фарамант, – Это сделал Дональд, друг Элли. Он пришел вместе с ней из Большого мира. Это все что мы знаем.
Дожан Болд и Агнет обменялись недоуменными взглядами. Чуть позже к ним протолкался раскрасневшийся Роголд и попросил их подойти к его тетушке,
фрейлине Шарлоте.
Старая дама не сочла нужным спускаться с трибуны. Она осталась сидеть с недовольным видом на своем стуле и с высоты наблюдать за непонятной
суетой. Когда Болд и Агнет подня-лись к ней, старая фрейлина сердито осведомилась:
– Болд, объясните, что происходит? Куда улетела правительница Стелла? Я ничего не по-нимаю.
Дворецкий рассказал обо всем, что знал.
Шарлота раскрыла веер. Роголд немедленно схватил стоявшее рядом опахало из павлиньих перьев и стал так рьяно обмахивать свою старую тетушку, что
у нее едва не слетела с головы шляпа.
– Перестань, дурень! – с досадой крикнула она. – Я могу простудиться.
Роголд послушно опустил опахало.
– Тетушка, – протянул он с надеждой, – а эта Элли – красивая, да? Может быть, она дос-тойна меня? Я бы не возражал жениться на фее.
Шарлота с теплой усмешкой посмотрела на племянника:
– Зато ОНА может возражать, дуралей… Дожан Болд, отдайте приказ отменить вечерний бал. Быть может, наша правительница сейчас в опасности?! А ты,
Агнет, иди закрой окна в покоях правительницы и полей в комнате цветы. Кто знает, вернется ли она сегодня?
Прежде чем подняться с кресла, первая фрейлина грустно добавила:
– Чувствую, в Волшебной стране грядут большие перемены. Фея Элли появилась не слу-чайно. Наверно, это дело рук старухи Виллины… Ладно, будь что
будет – лишь бы в нашей Ро-зовой стране ничего не менялось!
Агнет вернулась во дворец, поднялась на третий этаж и передала стоявшим у дверей ох-ранникам-Марранам приказ первой фрейлины. Гвардейцы,
поколебавшись, впустили девушку.
Плотно закрыв за собой двери, фрейлина подбежала к окну. Солнце уже зашло, и в небе высыпал блистающий серпантин звезд. В Розовой стране они
были намного крупнее, чем где-либо еще, и цвета их можно было легко различить.