Но Стра-шила Мудрый или Железный Дровосек еще меньше походят на Арзалов, а какими они пользу-ются у всех любовью и
уважением!
Эльг поднялся на ноги, не сводя со Стеллы зачарованных глаз.
– Я постараюсь завоевать уважение жителей Волшебной страны, – сказал он.
– Вы можете вынести нас с Элли из города? – с надеждой спросила Стелла. – Там мы вновь обретем волшебную силу, и тогда…
Эльг прервал ее:
– К сожалению, этого я сделать не могу! Крылатые слуги-тени Сагарота немедленно заме-тят нас. Но на меня одного они не обратят внимания. И может
быть, мне удастся улететь из го-рода. Я отправлюсь на восток, к горе Трех Братьев. Если повезет, я смогу найти… тихо, сюда кто-то идет!..
Выхватив меч, Эльг поднялся в воздух и повис во тьме под самым потолком. Дверь рас-пахнулась, и слуги-тени швырнули в комнату… Страшилу! Дверь
тотчас захлопнулась.
Страшила покатился по полу, словно тюк. Он ударился о скамью, на которой спала Элли, и девочка сразу проснулась. Она открыла глаза и вскрикнула
от радости:
– Изумрудик! Милый мой соломенный друг!
Страшила поднялся на ноги и заключил Элли в объятия.
– Какое счастье, что мы снова встретились! – растроганно сказал он. – Я уж и не надеялся! Осторожно, Элли, я такой грязный!
Только сейчас Элли заметила, в каком ужасном состоянии пребывал ее друг. Увы, на этот раз у нее не было иголки и ниток…
Страшила тем временем повернулся к Стелле и вежливо ей поклонился.
– Простите мой неряшливый вид, дорогая Стелла. Я, видите ли, побывал в бою. На наш отряд напали… ой!
С неожиданной для соломенного человека ловкостью Страшила отпрыгнул в сторону, ко-гда прямо перед ним опустился Эльг с мечом в руке. Элли в
ужасе прижалась к стене, но Стелла успокоила друзей и пересказала им вкратце разговор с Эльгом.
– Отныне Эльг – наш друг, – заключила она.
Страшила с сомнением смотрел на человека-ящера.
– Вы слишком доверчивы, уважаемая Стелла, – заявил он. – А вдруг Сагарот и Kорина придумали какую-нибудь пакостную хитрость?
– Корина? – удивилась Элли. – А что с ней? Ты ее видел, Изумрудик?
Настал черед Страшиле рассказывать. Но сначала он поведал о приключениях Аларма и его отряда. Уж очень соломенному человеку не терпелось
расписать подвиги друга.
– Я увидел меч Торна в руках Аларма, – завершил он красочный рассказ, – когда этот кры-латый… э-э… человек, уволок меня с поля боя. По-моему,
бедняге Гуду здорово досталось – он лежал на земле и не шевелился. А Корина предала нас! – вдруг сердито воскликнул он. – Я встретил ее, когда
меня вели от Сагарота. Эта колдунья рассмеялась мне в лицо и стащила из кармана карту Волшебной страны. Мы столько сил потратили, чтобы ее
составить, а Корина хвать – и была такова! Говорил же я, чтоб не доверяли этой ведьме.
Эльг выслушал Страшилу с мрачным видом.
– Корина… – задумчиво пробормотал он. – Черный рыцарь много рассказывал о ней. Эта волшебница способна на все! Пожалуй, я догадываюсь, почему
Пакир пощадил ее. Она явно должна будет выкрасть меч у Белого рыцаря. Но только он может вас спасти, только он сумеет войти в этот город!
Прощайте, мне надо спешить.
Эльг поклонился, бросил на Стеллу еще один влюбленный взгляд и шагнул к окну, но вдруг обернулся, словно о чем-то вспомнив.
– Я принес вам свечи и огниво из дома моего отца, – сказал он, указывая на лежащий на полу мешок. – Это Корвелла надоумила меня. Все слуги
Пакира, и тем более тени этого города боятся света.
Все слуги
Пакира, и тем более тени этого города боятся света. Если я не поспею вовремя, зажигайте свечи! Пока будет гореть хоть одна из них, вы в
безопасности. Прощайте!
Эльг проскользнул через проем в решетке и, расправив крылья, прыгнул вниз. Не успел он отлететь от Орлиной башни и на сотню футов, как в
западной части города раздался оглуши-тельный грохот. В серое небо ударил мощный столб лилового света. Внутри его стремительно закружили большие
темные пятна. Это были воины на драконоподобных конях.
С криком отчаяния Эльг круто развернулся и полетел назад. Он понял, почему король Са-гарот заключил всех троих пленников в Орлиную башню.
Пакир решил забрать их в свое подземное царство!
Людушка проснулся от страшного грохота. Здание сотрясалось так, словно по нему коло-тили гигантским молотом. С потолка посыпалась каменная
крошка, а по стенам поползли изви-листые трещины. Деревце, на котором уже успели созреть новые плоды – на этот раз груши, – сильно раскачивалось
и наконец упало.
– Что такое? – испуганно пробормотал людоед. – Похоже на землетрясение…
Опустившись на колени, он подобрался к окну, из которого в комнату лился дрожащий свет, и осторожно выглянул на улицу.
Посреди площади, из разверстого колодца, в небо вырывался столб лилового света. Внутри его что-то кружилось. Внезапно наружу вылетел могучий
воин в меховых шкурах, верхом на драконоподобном коне. Лицо всадника было настолько свирепым и он так яростно размахивал изогнутым мечом, что
Людушка заверещал от страха. И зря – несмотря на стук и грохот, несущиеся из глубин земли, воин услышал его. Натянув поводья, он направил своего
«коня» к дому, в котором прятался Людушка. Толстяк хотел убежать, но ноги не слушались его.
Подлетев к окну, воин наклонился, чтобы получше разглядеть сжавшегося в комок людо-еда. Затем он расхохотался, схватил Людушку за шиворот,
выволок его наружу и перебросил через шею дракона, будто тюк с бельем.
– Отпустите! – завизжал Людушка. – Это не я, честное-пречестное слово! Это кто-то дру-гой!
Не обращая внимания на его вопли, всадник развернул своего крылатого скакуна и ринулся внутрь лилового столба.
Тем временем к Орлиной башне летели три воина Пакира. Сомнений не было – они были посланы за Стеллой, Элли и Страшилой.
Эльг парил в воздухе, крепко сжимая в руках два сверкающих клинка – меч Мглы и меч Лоота. Он издали узнал всех троих всадников – это были воины
из личной гвардии Пакира во главе с Абаром – самым искусным бойцом племени подземных людей.
Абар тоже заметил Эльга. Подлетев ближе, он натянул поводья своего летающего дракона и крикнул:
– Что ты делаешь здесь, раб? Лети к горе Трех Братьев, наши воины с трудом удерживают там Белого рыцаря, не давая ему уйти. Сейчас туда
направляется колдунья Корина. Она должна завладеть мечом Торна. Проследи за ней. Если колдунья не сумеет перехитрить Белого рыцаря – убей ее!
Что ты медлишь?
Эльг не ответил. Он начал с бешеной скоростью вращать мечами – казалось, в его руках за-сверкали два огненных веера.
– Предатель! – взревел Абар. – Так умри же!
Всадники ринулись на Эльга, стараясь смять его своими чудовищными конями. Воины Пакира были раза в три массивней крылатого человека, но Эльг
превосходил их ловкостью. Он не случайно слыл искуснейшим фехтовальщиком подземного царства.
Увернувшись от Абара, Эльг, сложив крылья, проскользнул между двумя другими воинами и напал на противников сзади. Двумя разящими ударами он
покончил со спутниками Абара, но сам командир успел развернуть своего дракона и оказался лицом к лицу с Эльгом.