Слуги, мо-жете вести пленника дальше.
Две тени набросились на соломенного человека прежде, чем он успел ответить юной вол-шебнице. Корина с презрительной усмешкой проводила его
взглядом, а затем поднялась по ле-стнице и вошла в зал. Тень Сагарота не удивилась ее появлению.
– Итак, ты пришла сама, – удовлетворенно произнес король.
– Да, – ответила Корина и вежливо поклонилась тени на троне. – Спасибо за то, что мне вернули колдовскую силу. Я умею быть благодарной,
передайте это великому Пакиру.
– Властелин видит моими глазами, слышит моими ушами и говорит моими устами, – изрек Сагарот. – Он доволен, что ты оказалась умнее своей приемной
матери Гингемы. Правда, ты совершила немало ошибок, противостояв Владыке в ущелье черных драконов, но это дело прошлое. Теперь настал час
сделать верный выбор.
Корина присела в реверансе и сказала:
– Я его сделала, король.
– Хорошо. Тогда ты должна…
– Я знаю, как завладеть мечом Торна, ваше величество, – не очень вежливо перебила его юная волшебница. Но прежде я хочу попросить Великого
Пакира кое о чем – он должен поща-дить Дональда!
Тень на троне сжалась, словно от испуга.
– Ты осмеливаешься ставить условия Владыке? – еле слышно прошептала она.
– Да, – кивнула Корина.
Тень на троне замерла. Наконец Сагарот ответил:
– Хорошо. Владыка согласен. Твоего друга ждала ужасная участь, но он будет прощен, ес-ли ты сумеешь сделать то, что не удалось Темному отряду.
– Я хоть сейчас готова встретиться с Алармом, – предложила Корина. – Где он?
– Воины Пакира сумели заманить его к горе Трех Братьев, и вот уже второй день держат там неравный бой, – после некоторой паузы ответил Сагарот.
– Но удерживать его становится все труднее и труднее. Лети, Корина, и запомни: если меч Торна перейдет в руки Владыки, то он сумеет возвеличить
тебя, как ни одну женщину на свете! Место на троне рядом с Властелином Тьмы пока свободно… Твоя судьба в твоих руках. Прощай!
Корина еще раз поклонилась. На ее лице светилась счастливая улыбка. Дональд спасен, ее дорогой Дональд! Впрочем, еще предстоит обвести вокруг
пальца этого храбреца Аларма…
Покинув зал, она вышла на дворцовую площадь. Здесь девушку поджидало темное полу-прозрачное облачко, висевшее низко над мостовой. Корина без
колебаний ступила на него. Об-лачко взмыло в серое небо и направилось на восток.
Лицо юной волшебницы сияло от предвкушения легкой победы. Она даже не подозревала о том, что там, на поляне возле горы Трех Братьев, она
потерпит главное поражение в своей жизни и сама попадет в плен к Властелину Пакиру.
Глава десятая
ВСАДНИКИ ТЬМЫ
Эльг пришел в себя. Он вытер кровь с разбитого лица и огляделся. Странная тень по-прежнему лежала на стене неподалеку от портрета ослепительной
красавицы в белом платье.
– Вы… Корвелла? – пробормотал Эльг.
В воздухе послышался шуршащий, еле слышный голос:
– Откуда ты знаешь меня, крылатое чудовище?
Эльг горько улыбнулся:
– О-о, хотел бы я быть просто чудовищем, одним из безмозглых слуг Пакира… Но Влады-ка Тьмы решил превратить жизнь моего отца в вечное мучение и
потому сделал так, чтобы я имел облик ящера и душу человека.
В зале повисла тишина. Наконец тень на стене произнесла:
– Твой отец – это мой бедный муж? Лоот?
– Да.
Эльг рассказал тени Корвеллы о том, какая страшная участь выпала на долю маршала Лоо-та, потерпевшего поражение в бою с войском волшебника
Торна.
Тень давно исчезнувшей женщины долго молчала, а затем скорбно молвила:
– Все это так ужасно… Я надеялась, что мой дорогой Лоот умер, но, к сожалению, ошиб-лась. Нам обоим выпала страшная судьба. Пакир просто
чудовище! Неужели ты, сын моего му-жа, служишь Владыке Тьмы?
Эльг понурился:
– Я был вынужден. Пакир обещал, что прекратит страдания моего отца, если я раздобуду меч Торна.
– И ты поверил ему, глупец? – воскликнула тень. – Посмотри, что Пакир сделал с родным городом твоего отца! По его улицам вот уже тысячу лет
бродят сотни теней! Они, как и я, ни живы ни мертвы. А ведь среди них немало детей. Чем же они заслужили такую жестокую кару? Запомни, Эльг,
заключить договор со Злом нельзя! Ему можно лишь подчиниться, стать его рабом или же бороться с ним! Твой отец совершил однажды большую ошибку,
попытайся хоть ты ее исправить.
Эльг растерянно смотрел на тень Корвеллы.
– Что же я могу сделать? – пробормотал он. – Я так слаб…
– Нет! Ты сильный и отважный воин! – резко возразила тень. – У Лоота не может быть иного сына, даже если он и имеет облик крылатого существа и
покрыт не кожей, а чешуей. А теперь ответь: почему ты так удивился, увидев мой портрет?
– Вы необычайно похожи на одну из волшебниц Света, – ответил Эльг. – Ее зовут Стелла, сейчас она находится в плену у Сагарота, в Орлиной башне.
– И ты готов отдать ее на растерзание слугам Пакира? – с упреком спросила тень Корвел-лы.
– Нет, нет!
– Тогда послушай меня, сынок…
Через несколько минут Эльг выскочил из замка своего отца и, не тратя времени, взмыл в воздух. Он летел к Орлиной башне. В руке крылатый человек
держал меч маршала Лоота, пода-ренный ему Корвеллой.
Волшебницы спали, кое-как примостившись на жестких скамьях. Услышав шум, чуткая Стелла проснулась первой. Она увидела, как к окну приблизилось
крылатое существо с ослепи-тельно сверкающим мечом в руках.
Не успела Стелла даже вскрикнуть, как крылатый человек взмахнул мечом и перерубил один из толстых прутьев, словно он был сделан из дерева. Затем
Эльг одной рукой отогнул же-лезный стержень и протиснулся внутрь комнаты.
Элли продолжала спать. Ее лицо было бледным и усталым, и даже звон металла не разбу-дил ее.
Стелла вытянула руку вперед и преградила путь Эльгу.
– Подождите, воин Тьмы, – взволнованно произнесла она. – Если вы получили приказ убить нас, то пощадите хотя бы Элли! Она так молода…
Вместо ответа Эльг спрятал меч в ножны и снял пояс, к которому был приторочен неболь-шой туго набитый мешок. Крылатый человек опустился на одно
колено и почтительно склонил голову.
– Я был воином Пакира, прекрасная Стелла, – признался он, – но не по своей воле.
Эльг рассказал свою историю, так и не осмелившись поднять глаза на правительницу Розо-вой страны.
Стелла удивленно покачала головой. Наклонившись, она ласково коснулась рукой чешуй-чатой головы странного гостя.
– Встаньте, Эльг. Судьба жестоко обошлась с вами. Но почему вы хотите нам помочь? Вы родились и выросли в темноте, а мы с Элли – волшебницы
Света.
– Да, я люблю темноту, – признался Эльг. – Но темнота и Тьма – не одно и то же. Зло так больно ранит душу… а вы так добры! И к тому же так
прекрасны! А я… наверно, я кажусь вам чудовищем, жалким уродом…
Стелла улыбнулась и протянула Эльгу руку.
– Красота человека в его душе, – мягко промолвила она. – Внешность часто бывает обман-чивой. Вы – просто другой, не такой, как Жевуны, Мигуны
или мои милые Болтуны.