Когда часы на центральной башне дворца пробили десять раз, в зал вошла Агнет в сопро-вождении восьми Летучих Обезьян, среди которых был сам
Уорра. Новая королева была одета в пышное оранжевое платье – его за два часа в невероятной спешке сшил дворцовый портной Зо-рал (конечно же под
бдительным присмотром Летучих Обезьян). На голове Агнет сверкала ко-рона.
Новая королева прошествовала через весь зал, не обращая ни на кого внимания. Уорра по-мог ей подняться по Ступенькам к трону. И, только усевшись
на нем, девушка соизволила взгля-нуть на собравшихся. Ее чудесные глаза недобро сузились, и все, даже отважные гвардейцы-Марраны, струхнули и
низко поклонились.
– Приветствую вас, мои подданные, – произнесла Агнет ласковым голосом. – Да, я не ого-ворилась – отныне я ваша королева, и всем следует называть
меня Агнет Прекрасная. Мы с вами живем в удивительной стране, где все меняется изо дня в день и даже из часа в час. Мы давно привыкли к этому и
с детства готовы к любым неожиданностям. Нашим гостям, Жевунам, Ми-гунам, Марранам и Арзалам, трудно привыкнуть к этому – ведь в их странах все
иначе, там мало чудес и жизнь идет обычным, давно заведенным порядком.
Только в одном Розовая страна уступала до нынешнего дня соседям. В других государствах за это время сменилось по нескольку правителей, а у нас
почти двести лет на троне находилась лишь одна королева – волшебница Стелла. И вот вчера вечером мудрая чародейка Виллина уговорила ее навсегда
покинуть Волшебную страну и вернуться на родину. Элли с Кориной тоже решили улететь в Большой мир, так что отныне в краю Торна не осталось ни
одной волшебницы!
По залу прокатился изумленный ропот. Как? Стелла улетела за Кругосветные горы и больше никогда не вернется?!
Агнет подняла руку и шум стих.
– Приняв это решение, Стелла пригласила меня поздно вечером в свои покои и предложила стать королевой Розовой страны. «Я давно внимательно слежу
за тобой, милая Агнет, – сказала она. – Ты – самая умная и красивая из моих фрейлин. Правда, ты не волшебница, но разве знаменитые Страшила
Мудрый и Железный Дровосек были магами? Нет, и тем не менее правители из них получились замечательные. На всякий случай я оставлю тебе Золотую
Шапку. С помощью племени Летучих Обезьян ты сможешь защитить Розовую страну, если понадобится. Передай дорогим Болтунам мою последнюю просьбу:
пусть они повинуются тебе так же, как прежде мне!» Вот что сказала мне Стелла, слово в слово.
Придворные с сомнением смотрели на новую королеву, но не решались оспорить ее слова. Наконец вперед выступил полковник гвардейцев-Марранов
Норгон. Смущенно кашлянув, он поклонился, а затем произнес:
– Осмелюсь спросить вас… кхе-кхе… королева Агнет. Почему же правительница Стелла не захотела проститься со своим народом?
Глаза девушки угрожающе блеснули, но она сдержалась и спокойно ответила:
– Во-первых, полковник Норгон, меня должно именовать «королева Агнет Прекрасная». Ясно? Во-вторых, не нам с вами обсуждать, как следовало
поступить Стелле. Я думаю, она про-сто не захотела расстраиваться, видя слезы на глазах своих дорогих Болтунов. Кстати, Элли и Kорина тоже
улетели, не попрощавшись со своими подданными. Разве это не лучшее доказа-тельство моих слов?
Марран был окончательно сбит с толку и, еще раз поклонившись, спрятался в толпе. Что касается остальных придворных, то свирепые взгляды Летучих
Обезьян отбили у них всякую охоту задавать вопросы.
Агнет поднялась с трона, и придворные дружно поклонились. Бывшей фрейлине это очень понравилось, и она произнесла более приветливым тоном:
– Сегодня вечером я даю бал в честь начала моего правления.
Бывшей фрейлине это очень понравилось, и она произнесла более приветливым тоном:
– Сегодня вечером я даю бал в честь начала моего правления. Это будет самый замечатель-ный праздник в истории страны! А сейчас расходитесь и
начинайте готовиться к балу. Надеюсь, наши замечательные поэты, певцы и музыканты смогут порадовать свою новую королеву.
Придворные удалились, все, кроме Норгона и Дожана Болда, которым Агнет сделала знак остаться.
Спустя час из ворот казармы выехали на пони несколько десятков Марранов. Они держали в руках пергаментные свитки. Гвардейцам было приказано
объехать все поселения Розовой страны и возвестить Болтунам о восшествии на трон королевы Агнет Прекрасной.
Певец Ялон и поэт Алмарон стояли у окна своей комнаты и смотрели, как Марраны пере-секают дворцовую площадь и исчезают за деревьями парка.
– А Стелла дала бы каждому вестнику по летающему облаку, – вздохнул Алмарон. – На пони разве быстро доскачешь до дальних деревень?
– Тс-с… – боязливо прошептал Ялон, прикладывая палец к губам. – Ты забыл про Летучих Обезьян?
Алмарон испуганно замигал.
– Да, ты прав… – еле слышно пробормотал он, а затем продолжил уже громко: – Посмотри, Ялон, как замечательно смотрятся наши герои верхом на
пони! Это куда красивей, чем лежать, словно тюк, на облаке. Пожалуй, я напишу к вечернему балу об этом стихотворение или даже поэму!
– А я попрошу Мигуна Ясора сочинить для меня гимн в честь Агнет Прекрасной! – с еще большим воодушевлением воскликнул певец, внимательно
поглядывая по сторонам – ему каза-лось, что их подслушивают. – О-о, сегодня я буду блистать на сцене, как никогда!
Ялон выбежал из комнаты, торопясь поспеть к Ясору раньше, чем до этого додумаются остальные певцы. А поэт уселся за свой стол, обмакнул перо в
чернильницу и стал бойко стро-чить новую поэму. Начиналась она так:
Настал рассвет над Розовой страной,
Ушла луна, поднялось солнце в небе,
Агнет Прекрасная – отныне я с тобой.
Со мной твой чудный образ, где б я ни был!
Как ни старался поэт, ничего лучше этих пустых строк на ум не приходило. А ведь в свое время он создал в честь Стеллы немало прекрасных
стихотворений! Но Стеллу-то он любил, как и все, а вот Агнет… Новая правительница внушала Алмарону страх, а это мало способствовало вдохновению.
Меж тем толпы Болтунов бежали на центральную площадь, где три вестника трубили в горны, созывая всех окрестных жителей. Когда площадь
переполнилась, Марраны зачитали со-бравшимся сообщение о том, что Стелла улетела в Большой мир, оставив вместо себя Агнет Прекрасную. Что тут
началось! Горожане пришли в неописуемое волнение. Все они обожали Стеллу, а об Агнет слышали лишь не очень лестные отзывы придворных. И эта
надменная кра-сотка отныне станет заправлять всей Розовой страной? Что-то здесь не так. Разве мало в той же Стелларии уважаемых граждан, хотя бы
почтенный мэр Данор?
Сам Данор пришел в страшное негодование, когда услышал о таинственном исчезновении правительницы. Тем временем на площади рядом с его особняком
собралась большая толпа взволнованных Болтунов. Мэр вышел на балкон, и горожане приветствовали его громкими кри-ками.
Данор поднял руку, и крики постепенно стихли.
– Дорогие сограждане! – громко сказал мэр. – Мы все озадачены, более того, возмущены! Нам сообщили о том, что Стелла якобы покинула Розовую
страну и навсегда вернулась в Боль-шой мир. Но я только вчера беседовал с правительницей и ее гостями. Волшебница Виллина действительно
собиралась покинуть край Торна, но клянусь вам – улететь в Большой мир наме-ревалась лишь она одна! Ни наша дорогая Стелла, ни Элли с Кориной
даже не заикались об этом.