Жаль, что вы не клюнули на один из моих крючков. Ловить
городского главу на червячка мне еще не приходилось, ха-ха!
Данор тоже нервно хохотнул. Он посмотрел на небо и увидел, что облачко Стеллы по-прежнему висит над озером, но оно стало почти прозрачным.
Вскоре оно растаяло без следа.
– Так кого же вы ищите в наших Ромашках, славный Данор? – продолжая хихикать, спро-сил Лопастик. – Уж не Великого ли и Ужасного Гудвина? Если
его, то признаюсь: Гудвин – это я.
– Нет, я ищу мельника Вольпа, – пояснил мэр. – Мы познакомились с ним много лет назад в Розовом дворце, после его встречи с волшебницей Стеллой.
Лопастик посерьезнел. Он внимательно присмотрелся к мокрому пожилому Болтуну и ох-нул:
– Великий Торн, да это же на самом деле Данор! Простите, уважаемый мэр, я не сразу вас узнал. Меня зовут Лопастик, я местный рыболов. В
молодости я два года жил в Стелларии и не-сколько раз видел вас. Только тогда вы были… э-э…
– Чуть моложе, да? – усмехнулся Данор. – Что поделать, люди стареют даже в нашей заме-чательной Розовой стране… Ой!
Данор дрожащей рукой указал на кукан с рыбой, лежащий в воде на отмели. Лопастик тоже взглянул на него и охнул.
На нынешней зорьке ему удалось выудить три увесистых золотых рыбины: двух осетров и пятнистую форель. И вдруг ни с того ни с сего они
превратились в обычных карасей и подлещика!
– Что-то здесь не то… – севшим голосом проговорил Лопастик.
Данор хлопнул себя ладонью по лбу и горестно крикнул:
– Ох, кажется, я понимаю, в чем дело! Проводите меня побыстрее к уважаемому Вольпу. Дело не терпит отлагательств!
Через некоторое время мэр и Лопастик сидели в беседке возле дома мельника. Вольп был уже стар, но сохранил бодрость и острый ум.
Выслушав рассказ взволнованного Данора, он вынул из кармана трубочку, набил ее души-стым табаком и закурил, пуская сизые колечки дыма.
– Мда-а… Тяжелые дни наступают для Розовой страны, – грустно заговорил мельник. – Вот уж не думал, что доживу до такого! Стелла исчезла… Да вы
понимаете, друзья, что это зна-чит? Однажды я видел, как сизый туман чуть не погубил нашу деревню и все ее окрестности. Помнишь, что ты сказал в
тот раз, друг Лопастик? Ты сказал: «Серый туман уничтожает вол-шебство». Тогда я не понял тебя, но с тех пор я немало повидал и немного поумнел.
– Но я не заметил никакого серого тумана, – запротестовал Лопастик. – Просто замеча-тельные рыбины на моих глазах превратились в какую-то
малосъедобную чепуху. Да я даже в детстве подлещиков не ловил, очень мне эта костлявая рыбешка нужна!
Вольп выразительно поднял палец.
– В том-то и дело, Лопастик! Неужели ты до сих пор не догадался, что произошло почти тридцать лет назад? Серый туман сделал-таки свое черное
дело и уничтожил в округе все древ-нее волшебство Торна. Стелла заменила его своим волшебством, и все вроде бы встало на преж-нее место! Но
Стелла – не Торн. Пока она жила в Стелларии, ее магическая сила помогала Розо-вой стране сохранять прежний облик. Не случайно же она старалась
лишь ненадолго отлучаться в соседние страны! Теперь Стелла пропала неизвестно куда, и ее магия начала потихоньку исче-зать. Потому-то и растаяло
ваше летающее облачко, уважаемый Данор, а твои осетры, Лопастик, превратились в карасей. И боюсь, это только начало печальных перемен!
Словно в подтверждение его слов, на крышу беседки обрушился дождь недозревших абри-косов, росших на раскидистой липе. Потом закачались ветви и
на соседних деревьях, теряя пло-ды.
Вольп смахнул слезу с щеки.
Потом закачались ветви и
на соседних деревьях, теряя пло-ды.
Вольп смахнул слезу с щеки.
– Прощай, мой сад! – грустно сказал он. – Прощайте, прежние Ромашки! Волшебство Стеллы ушло из нашей жизни, а с ней уйдет и радость…
Вскоре на улицы высыпали взволнованные обитатели деревни. На центральной площади собралась большая толпа, и перед ней выступил сначала Вольп, а
затем Данор. Они оповестили людей о случившемся в Стелларии.
Болтуны недоуменно молчали. До них не сразу дошло, что Розовая страна в опасности. Правительница Стелла владела секретом вечной молодости и к
тому же была могущественной волшебницей. Как же ее могла перехитрить какая-то фрейлина?
Первой опомнилась молодежь. Шушан, внук Вольпа, выбрался из толпы и крикнул, потря-сая кулаками:
– Да что же это мы? Наша страна гибнет, Стелла в плену неизвестно где, а какая-то само-званка заняла ее трон! Неужели мы испугаемся Летучих
Обезьян? Их всего-то штук двадцать, а нас, Болтунов, сколько? То-то!
Молодежь одобрительно зашумела, энергично размахивая руками. Но деревенский старо-ста Чакан поднял руку и, выждав, пока все успокоились, сказал:
– Так-то оно так, но какие из нас бойцы? Войн в нашей стране не было лет триста, а то и больше. Даже Жевуны и те в драке покрепче нас будут…
Его слова потонули в криках негодования. Но тут на площадь въехал гвардеец-Марран верхом на пони. Это был один из посланников королевы. При виде
него молодежь забыла о Ча-кане и обступила гостя.
– Изменник! – крикнул не на шутку разошедшийся Шушан. – Как ты мог перейти на сто-рону самозванки? Разве ты забыл, что Марраны всегда были
лучшими друзьями Стеллы?
Солдат усмехнулся.
– Везде мне говорят одно и то же, во всех деревнях! – сказал он. – Честно говоря, я и сам сомневаюсь, что Агнет – наша законная королева.
Парни недоверчиво смотрели на посланца королевы.
Так почему же ты продолжаешь ей служить? – спросил удивленный Шушан.
– А кто вам сказал, что я служу новой королеве? – возмутился Марран. – Я езжу по дерев-ням и рассказываю о том, что случилось в Стелларии.
Болтуны по всей стране страшно недо-вольны! Многие даже предлагают пойти на штурм Розового дворца, да не хватает толкового предводителя. Ничего,
скоро мои друзья-гвардейцы доберутся до гор, и ручаюсь – через день-два к Стелларии двинется целая армия Марранов!
Что тут началось! Болтуны воинственно вопили, свистели, топали ногами, потрясали кула-ками. Молодежь собралась в сторонке и решила
присоединиться к армии Марранов. А мэр Да-нор и старик Вольп обнялись со слезами на глазах.
– Самозванка еще не знает, на что способны разъяренные Болтуны, – сказал взволнованно Данор. – Она хотела задобрить нас своей свадьбой с глупцом
Роголдом. Не выйдет!
– Свадьба? – заинтересовался Вольп. – О чем вы говорите, друг мой?
Данор поведал мельнику о намерении Агнет выйти замуж за молодого Роголда, племянника влиятельной фрейлины Шарлоты.
Старый мельник задумчиво потер лоб.
– Это очень любопытно… – пробормотал он. – Свадьба… Хорошо, мы устроим Агнет веселенькую свадьбу – до конца жизни не забудет!
Глава пятнадцатая
ВОССТАНИЕ БОЛТУНОВ
Солдат-Марран говорил правду – во многих частях Розовой страны поднялось недовольство переменами в столице. Не меньше Болтунов обеспокоило и
происходящее в деревнях. Словно по злому волшебству, начали опадать плоды с деревьев. Пшеничные поля превращались в обычные луга, звонкоголосые
птицы неизвестно куда разлетались, а звери покидали леса, словно чего-то испугавшись.