В коридоре стоял Дожан Болд.
– Дорогая Шарлота, королева хочет немедленно вас видеть, – произнес дворецкий, слегка поклонившись.
– Скажи ей, что я больна или сплю, или придумай еще что-нибудь, – ворчливо отозвалась первая фрейлина.
Дожан Болд вздохнул:
– Королева еще добавила, что если вы сошлетесь на головную боль или что-либо подобное, то она может перенести свадьбу на более отдаленный срок,
дабы вы успели выздороветь к торжеству.
Делать было нечего. Шарлота взяла свою клюку и пошла по коридору к лестнице. Дворецкий ступал рядом и негромко рассказывал:
– Данор так и не объявился… Не вернулся и ни один из Марранов, посланных королевой… Птицы болтают, будто в нашей Розовой… то есть, тьфу, в нашей
Оранжевой стране происходят какие-то странные вещи… Уважаемая Шарлота, что делать? Ума не приложу…
Первая флейлина с насмешкой посмотрела на дворецкого.
– Чтобы прикладывать куда-то ум, его надо прежде иметь, – ехидно заметила она. – Зани-майся лучше своими обязанностями, Дожан, и не суй нос в
государственные дела.
Дворецкий растерянно посмотрел на старуху и прикусил язык.
В королевской гостиной кроме Агнет находился полковник Норгон и вождь Летучих Обезьян Уорра. Королева была раздражена. Увидев первую фрейлину,
она воскликнула:
– Послушайте, будущая родственница, что мне тут докладывают! Оказывается, чуть не по всей моей стране начались волнения. Болтуны чем-то
недовольны. Разведчики вождя Уорры говорят, что будто бы мои трусливые подданные собираются в толпы и выкрикивают оскорбительные для меня слова.
– Этого следовало ожидать, – спокойно заявила Шарлота, без приглашения усевшись в кресло. – Они боятся любых перемен. Десятки лет в нашей стране
ничего особенного не происходило, и вдруг на бедные головы Болтунов сразу столько всего свалилось! Я бы на вашем месте, дорогая королева, не
стала испытывать их терпение. Стоило ли сейчас затевать переименование страны? Не забывайте также, ваше величество, что память о Стелле дорога
для многих Болтунов, и…
Красивое лицо Агнет скривилось от злости. Она топнула ногой и взвизгнула:
– Сегодня все точно сговорились поучать меня! Норгон советует пригласить на свадьбу правителя Марранов. Уорре не нравится, что я рассылаю его
Летучих Обезьян тайно следить за жителями деревень… Кто правитель Оранжевой страны – я или вы?
Шарлота поморщилась:
– Дорогая королева, если вам не нужны советы, зачем же вы приглашаете нас?
Агнет с трудом взяла себя в руки и криво улыбнулась:
– Ладно, забудем об этих пустяках. Я знаю Болтунов – они немного пошумят, а после при-выкнут к переменам. Меня больше беспокоят приготовления к
свадьбе. Запасы в Стелларии подходят к концу, а из деревень почти не приезжают обозы с едой. Да и гостей что-то не видно. Я приглашала старост
всех деревень, а до сих пор прибыло лишь трое… ой, что это?
Орхидеи, которые вились по стенам гостиной, внезапно стали увядать. Цветы закрылись и пожухли, листья свернулись в трубочки, пожелтели и
посыпались на пол.
За окном, выходящим в парк, послышались крики. Не выдержав, Агнет вскочила с кресла и выбежала на балкон. За ней последовал Норгон.
В огромном парке начался листопад. В воздухе закружились тысячи листьев, на глазах ме-нявших цвет с зеленого на бурый. Цветники поблекли, а
фруктовые деревья и вовсе оголились.
Еще хуже выглядело небо. Впервые за многие десятилетия оно стало затягиваться свинцо-выми тучами. Подул резкий, холодный ветер, а еще через
несколько минут в воздухе закружили странные мотыльки.
Изумленная Агнет протянула руку и поймала двух. Белые крошки тотчас растаяли!
– Что это? – повторила перепуганная королева. – Я никогда не видела ничего подобного!
Норгон изумленно захлопал глазами.
– Да это же снег! – воскликнул он. – В моих родных горах он лежит только на самых высо-ких пиках. Великий Торн, я никогда не слышал, чтобы где-
нибудь в Волшебной стране шел снег!
Губы Агнет посерели. Лишь сейчас она поняла, что произошло. Ну конечно же, благополу-чие Розовой страны во многом создавалось волшебством
Стеллы! Но снег… почему вдруг пошел снег?
Озябнув, девушка поспешила вернуться в комнату. Уорра стоял посреди гостиной, сложив мускулистые лапы на груди и с усмешкой смотрел на королеву.
Казалось, ему нравилось видеть ее испуг.
В дверь постучали. Гвардеец-Марран доложил, что во дворец явился мэр Стелларии Данор и просит его принять.
Поборов волнение, Агнет вновь уселась в кресло. Увидев вошедшего Данора, она приветливо улыбнулась ему и с легким упреком спросила:
– Куда же вы исчезли, дорогой друг? Я трижды в день посылала слуг к вам на дом, но каж-дый раз мне докладывали, что вы еще не вернулись из
какой-то дальней поездки. Нехорошо уез-жать в такое время без позволения своей королевы! Мне очень нужны ваша помощь и мудрые советы.
Данор вежливо поклонился:
– Я готов дать один совет хоть сейчас.
– И какой же? – заинтересовалась королева.
– Признайте себя самозванкой и отдайтесь в руки городским властям, – спокойно заявил Данор, в упор глядя на красавицу. – В этом случае я обещаю,
что с вами не случится ничего дурного. Вы расскажете Городскому совету, где находится правительница Стелла, и мы немедленно поможем ей вернуться
в Стелларию. Это очень хороший совет, Агнет, вам стоит к нему прислушаться.
Королева застыла с раскрытым ртом, пораженная такой наглостью.
Вы… вы… вы… с ума сошли? – с трудом вымолвила она. – Я прикажу немедленно запереть вас в тюрьму!
– В Стелларии нет тюрем, – усмехнулся Данор. – И надеюсь, не будет.
– Для вас мы найдем подходящий подвал! – гневно вскричала Агнет, с силой вцепившись в подлокотники кресла. – Полковник Норгон, схватите
бунтовщика!
– А где вы найдете еще три тысячи подвалов? – хладнокровно осведомился Данор. – Учтите, именно столько бойцов в моей армии. Не верите – спросите
Уорру.
Вождь Летучих Обезьян широко улыбнулся:
– Верно! Я как раз явился к вам, королева, чтобы сообщить эту новость. Мои разведчики доложили, что на город идет большая армия вооруженных
Марранов и Болтунов.
Лицо Агнет покраснело от ярости.
– Так почему же ты, глупец, не доложил сразу? – завопила она.
Уорра поклонился:
– Вы завели разговор о своей свадьбе, дорогая королева, и просто не дали мне рот раскрыть. Не могу же я перебивать свою повелительницу из-за
каких-то пустяков? Это очень невежливо.
Агнет готова была разразиться проклятиями, но неимоверным усилием воли сдержалась. Она поднялась и прошла в свою спальню. Когда девушка
вернулась, в ее руках была Золотая Шапка. Надев Шапку на голову, Агнет суровым тоном произнесла:
– Приказываю тебе и твоему племени, Уорра, лететь навстречу бунтовщикам и разогнать их! Бросайте им на головы камни, рвите их на части, кусайте,
крушите! Никого не щадите, никого! Бамбара, чуфара, лорики, ёрики!
Уорра понурился.
– Владетельница Золотой Шапки, мы уже выполнили двадцать три ваших желания! – с тоской ответил он.
Агнет зло усмехнулась:
– Ты забыл, что обещал повиноваться мне тридцать три раза? Лети, Уорра, и поторопись! Восстание должно быть подавлено, и тогда в моей Оранжевой
стране навеки воцарятся мир и спокойствие!
Морда Уорры перекосилась от мучительной боли.